Дальнее Внеземелье... в основном, «Сатурн-Магистральный». Ну еще бы! Без наших установок системе Сатурна не видать минеральных кладовых Титана как своих ушей...

Перед глазами Вита плавно менялись вращающиеся «скелетные» изображения практически готовых наработок по «озерному» Проекту, сопровождаемые тучей формул и огромным количеством протоколов технико-экономических обоснований с радующими глаз штампами «одобрено», «согласовано», «принято»...

Доминатор вызвал на передний план модификацию озерного комплекса, специально адаптированную для эксплуатации в нагорно-пустынных областях Сахары. Глаз остановился на двух небольших озерцах, добавленных, можно сказать, в самый последний момент. Это же просто позор! По какой-то необъяснимой причине шейхам пустыни даже в голову не пришло включить в Проект отвод двух-трех кубов оазисной воды в сутки для поддержания дебетового тонуса естественного водопоя в тех местах, где в пик сухого сезона антилопам, львам и гиенам оставалось только вылизывать влажный ил под камнями. А стайкам перелетных птиц негде было даже присесть и хотя бы слегка подкрепиться перед броском через море... Хорошо, что в КБ «Эос» собрались на удивление компетентные люди. Причем, в самых разнообразных областях: от теоретической физики до проблем мелиорации.

Заработавшись, Вит даже не заметил, как наступило им же самим назначенное время общего сбора коллектива КБ. Перед глазами неожиданно всплыл из небытия ярко-алый кругляк таблоида с говорящими цифрами «15–58».

«Две минуты! — подумал доминатор. — А я так и не успел как следует подготовиться к важному разговору. Карамба! Но как же удачно вышло, что хотя бы не забыл настроить напоминалку, иначе пропустил бы наверняка.»

«Сотрудники бы тебе не позволили», — вступил в разговор внутренний голос. Вкрадчиво так, чтобы не нарываться.

«Это точно! Они у меня такие!»

Вит с сожалением завершил визуализацию, схлопнул пространство сфеария, а затем погасил весь функционал. И вовремя. Тяжелая металлическая дверь плавно отъехала в сторону, после чего кабинет начал наполняться людьми. Выглядели сотрудники подавлено, ничего хорошего от всеобщего собрания они явно не ждали.

«Скорее всего, уже знают об очередном провальном резюме, — подумал Вит. — И о моей персональной в том роли.»

Он поискал глазами и, наконец, обнаружил в толпе Йолу. Она смотрела на него строго и серьезно, как и положено консультанту Приземелья, исполняющему прежде всего контролирующие функции. Никакого, даже малейшего намека на особые отношения, порожденные событиями сегодняшней ночи. Вит прекрасно понимал, что ничего иного и не увидит, однако подчеркнуто-холодный взгляд глубоких зеленых глаз отчего-то болезненно задел его самолюбие.

«Хотя бы малую толику одобрения, — подумал он. — Поддержка мне сейчас никак не помешала бы. А тут — ничего... даже немного обидно.»

Он оглядел свое потрепанное затяжными боями войско и произнес:

— Поводов собраться у нас несколько. На повестке стоят очень важные вопросы, решение которых мне не хотелось доверять виртуалу. Поэтому прошу отнестись к моим словам с должным вниманием.

Ему вдруг показалось, что голос звучит как-то хрипло и неуверенно. Тогда он прокашлялся и постарался добавить твердых интонаций.

— Во первых... Надеюсь, все ознакомились с полученным от ГАВКа резюме...

Всеобщий унылый вид и прятание глаз были убедительным подтверждением тому, что да, ознакомились. Уверений в обратном, как он и предполагал, не последовало. Короткий шум, вздохи... и вновь напряженная тишина.

— Что ж... В таком случае, приказ директора не станет для вас новостью. Ради достижения общей цели и дабы умилостивить зловредного ГАВКа ваш покорный слуга отстранен от руководства проектом «Тесей». Вместо меня назначен Анджей Свирский. Мои поздравления.

Снова короткий шум и неясные возгласы... Кто-то даже ободряюще похлопал Свирского по плечу.

— Но имейте в виду, — возвысил голос доминатор, — в моей компетенции все же остается основной Проект «Восьмиярусное озеро», так что просто так вам от меня не отделаться. И если что, за готовность «Тесея» я спрошу с каждого по полной программе, можете не сомневаться. Таким образом, из озвученной кадровой перестановки плавно вытекает второй вопрос сегодняшней повестки — выборы нового доминатора КБ «Эос», поскольку старый не оправдал возлагавшихся на него надежд... Прошу всех надеть персональные орифлекторы, подключиться к системе и проголосовать за наиболее достойного...

Негромкие реплики и обмен недоуменными взглядами. А затем множественный шорох, шелест, переглядывания... после чего Вит заметил, как многие потянули из карманов орифлекторные очки. Ему даже стало немного обидно. Никто из тех сотрудников, с кем он коротал не одну ночь, вылизывая и вычищая одно уравнение за другим, не возразил и не поднял голос в его защиту.

«Вот так проходит мирская слава, — с горечью подумал он, доставая и подключая к системе свой собственный ориф. — Что ж, постараемся быть предельно бесстрастными.»

Голосование завершилось быстро и с обескураживающим результатом. Мнение по поводу руководства КБ разделилось ровно наполовину: пятьдесят процентов присутствующих отдало голос за действующего доминатора, а пятьдесят — за Йолу, что было совсем уж неожиданно и удивительно. Вит никак не мог взять в толк, по какой причине существенная часть коллектива предпочла высказаться за никому неизвестного консультанта из Приземелья. Хотя... может быть, неизвестного только ему? Что он знает о Йоле? Только то, что сегодня ночью она разделила с ним ложе...

— Итак, голоса разделились, — бодрым голосом произнес он. — Ни я, ни Йола. Ситуация чревата... Йола! Ты за кого голосовала?

— За себя.

— Я тоже. И поскольку без лидера наша команда существовать не будет, потому как не сможет, беру на себя смелость решить конфликт полюбовно. Сейчас... — Вит покосился на лабораторные часы, выдержал паузу, а затем сделал пальцами легкий щелчок. — Все. С этой минуты я узурпирую власть, то есть беру на себя функции формального лидера. И властвовать буду ровно до обеда следующего рабочего дня, а после передам всю полноту власти Йоле. Вопросы? Возражения?

— Нет, — выразил общее мнение Свирский. — А почему после обеда?

— Сразу после обеда я добрый, — пояснил Вит, — а это вредит делу. Еще вопросы?..

— Вит... — произнесла вдруг Йола. — Я не понимаю. Собственно, почему?..

— Все правильно. Главное — баланс в коллективе. Поодиночке нам не справиться... во всяком случае, я не сумею. В создавшейся ситуации разделение власти — именно то, что необходимо. Все! Дискуссия окончена. Теперь о приятном...

Сотрудники сверлили сохранившего власть доминатора недоверчивыми взглядами. Ничего хорошего они по-прежнему не ждали.

— Ортега завтра с утра улетает в командировку, — сообщил Вит, — и по этому случаю передал всю полноту власти вашему покорному слуге. Как ни крути, а я теперь второй после Бога... — он обвел глазами притихший коллектив. — А потому... следующие три дня объявляются выходными! Жду всех на рабочих местах во вторник утром и ни днем раньше.

Масса расширившихся до невозможных пределов глаз, светлеющие с каждой секундой лица... Коллектив КБ «Эос» верил и не