– Определенно, это может быть Нотрак, – согласился я, разглядывая Адель. Она пока не произнесла ни слова. Похоже, заточение и перспектива мучительной гибели сломили ее. Я сжал ладонь женщины в своей руке, но она так и не подняла глаз.

– Вы в курсе, что они схватили остальных?

Герцог кисло кивнул.

– Наши товарищи как раз едут в двух других фургонах.

– Все… Все на месте?

– Да. Впрочем, Аглаи среди них я не заметил.

Сердце мое упало – неужели эта маленькая бестия и являлась предательницей? Учитывая ее смешанное происхождение, в этом не было ничего удивительного, но все же… Девчонка как минимум дважды спасала мне жизнь, да и я однажды выручил ее из настоящей смертельной ловушки, так что поверить в предательство с ее стороны было непросто.

– Итак, – Герцог вроде бы немного оживился, – обдумаем тактику предстоящего сражения.

– Не имея даже плана местности под рукой?

– География – отнюдь не единственный важный аспект. Что ты знаешь об Охотниках? Каковы их излюбленные приемы? Будучи вампиром, ты наверняка не раз следил за ходом игр – сейчас это может сыграть нам на руку.

Я постарался бегло обрисовать наиболее выдающихся участников последних лет. Увы, я не знал, кто именно примет участие в нынешних играх – за исключением герцога Глемма, конечно, на котором и остановился наиболее подробно. Был еще Юнцт, трупоподобный фаворит императрицы, но до сего дня в играх он не участвовал, и потому о нем было почти нечего сказать. Впрочем, я видел тайные чертежи его доспехов и оружия, каковую информацию Герцог счел весьма полезной. Все это время он слушал в оба уха, а вот Адель напротив, витала где-то в облаках, или, скорее, в каких-то темных туманных безднах, совершенно не прислушиваясь к нашей беседе.

Потом транспортер замер, и водитель заглушил мотор.

– Нотрак, – удовлетворенно кивнул Герцог. – Учитывая время езды и среднюю скорость движущегося автомобиля…

Когда охранник распахнул люк и дал команду на выход, я сразу понял, что догадка моего друга подтвердилась – застарелый запах гари по-прежнему висел над этим недобрым местом, неприятно щекоча ноздри. Спрыгнув в густую черную грязь, хлюпающую под ногами, я увидел остальных наших соратников, которые тоже выбирались наружу, с любопытством оглядываясь по сторонам. Я помахал им рукой.

– Разве повстанцев казнят не на главной площади? – задумчиво поинтересовался Фроки.

– Нас не казнят, – сообщил я. – Мы будем участвовать в «Зове крови».

– А что, и пушки выдадут? – оживился Клаус, соскальзывая по покатому боку транспортера.

– Таковы правила.

– Отлично! Что еще нужно, чтобы встретить последний рассвет в своей жизни?

– До рассвета никто из нас не доживет, – посулил менее оптимистичный Анджело, выбираясь следом. Мускулистый евнух Марко тоже был с ними. – Честно говоря, я предпочел бы обычную казнь – это куда быстрее и гораздо менее мучительно.

– Нет уж, я лучше помучаюсь, – Фроки размял могучие плечи и отпихнул вампира, который подталкивал его в сторону низкого дверного проема, ведущего в серокаменное здание, возле которого мы остановились. Вампир в ответ двинул Фроки прикладом по лицу, но тот лишь зловеще ухмыльнулся окровавленными губами.

Мы вошли в здание. Внутри было еще темнее, чем снаружи. В большой квадратной комнате один из вампиров зажег электрическую лампу. Из двери напротив появился еще один кровосос, одетый в камзол с серебристой вышивкой (черепа, кости, боевые руны – стандартный набор), со шпагой у пояса и с крайне напыщенной миной на вытянутом лице. За ним семенила парочка рабов, несущих стопки белых одежд тонкой выделки. Вскоре уже каждый из нас получил по комплекту.

– Это что еще за платья? – удивился Фроки.

– Нам следует переодеться, – пояснил я. – В соответствии с традицией ритуала, Бегущие должны быть облачены в белые тоги. Охотники – всегда в черном.

Упырь в камзоле удовлетворенно кивнул, вполне довольный тем, что ему самому не пришлось разъяснять столь очевидные вещи. Под дулом доброго десятка автоматов с нас сняли наручники.

– Не слишком-то честно, – проворчал Фроки. – В белом нас будет куда проще заметить в темноте.

Что можно было сказать в ответ? Вампирские забавы никогда и не имели ничего общего с честностью.

После того, как мы переоблачились, вампир в камзоле приказал сидеть на месте и ждать.

– Как вас взяли? – поинтересовался я у Клауса, пользуясь временной передышкой.

– Под вечер десятка два упырей ворвались на квартиру – в основном службисты, но была и парочка «арахнидов». Некоторых мы прикончили, но силы были неравны. Кстати, а где пропадали вы с Герцогом? Мы с ног сбились, пытаясь вас разыскать.

– Долгая история. Мы проникли в замок Орлок, чтобы спасти профессора Грефберга.

– Смело! – Клаус присвистнул. – А где взяли армию и осадные машины?

– Нигде. Нас было трое – Адель, Герцог и я.

– Почему же остальных не позвали?

– Операция была секретная.

– И самоубийственная.

– Это точно. Еще одна причина никого не звать с собой.

– Я бы вот согласился. План настолько безумный, как будто его придумал Сандро.

Герцог бросил на Клауса странный взгляд, но ничего не сказал. Адель по-прежнему безмолвствовала, бледная, как тень. Что же проклятые упыри сотворили с нею? Неужели надругались?..

Внезапно снаружи дважды пропел охотничий рог.

– На ноги, быстро, – скомандовал распорядитель.

Мы подчинились и цепочкой двинулись за ним через дверь, из которой он ранее появился. Миновав парочку погруженных во тьму комнат, покинули здание. Ночной морозец сразу запусти стылые пальцы под невесомую ритуальную одежду – к счастью, он был не настолько силен, чтобы заморозить нас до смерти. Со всех сторон во тьме чернели остовы сгоревших много лет назад построек. Мертвые и недвижные, они были безлюдны, как руины заброшенного замка. Кисея вечного смога, как всегда, скрывала звезды.

Под конвоем нас заставили спуститься в какой-то овраг и провели под бетонной аркой заброшенного виадука. Впереди раздавались голоса – судя по интонации, жрец Баала как раз закончил чтение своей обязательной монотонной молитвы и передал слово ведущему шоу. Отдельных слов было не разобрать, но я понял, что он предвещает выход на арену группы Бегущих – то есть нас. Стены оврага вскоре раздались в стороны, и мы вышли на просторную тщательно утрамбованную площадку. Справа я увидел высокий помост, устроенный у верхнего края оврага, метрах в трех над нашими головами – сооружение из досок и бетонных плит, украшенное алыми кайдарскими знаменами и гербами великих домов. Слева, на противоположном краю оврага, расположились места для зрителей, тех, кому повезло воочию увидеть старт игры – сюда же возвратятся Охотники после завершения ритуала. Сцену освещали многочисленные факелы, пламя