после Большой Беды, это уже потом всё успокоилось и перестали ожидать повторного удара с орбиты.

По маяку Тенор указывал путь, работая ручным сканером. Мы вышли на большой особняк на окраине Флисты. Район для местных богачей. Обошли охрану и проникли внутрь. Там нас ждало несколько шокирующее зрелище. В большой зале стоял трон, на котором сидела Лидия в дорогом, явно пошитом на заказ платьице, рядом стояло двое молодых парней, что обмахивали её опахалами. Тут сестричка, нас пока не видели, громко сказала: «А!» – и открыла рот. Стоявший рядом паренёк в форме слуги взял из тазика черешню и ловко кинул ягоду. Сестричка, довольно улыбаясь, заработал зубками. В зале кроме этой четвёрки было ещё шестеро мужчин и одна женщина. Они что-то обсуждали, собравшись в круг, очень тихо, мне было не слышно. Медлить я не стал.

– Выпорю, – тихо и уверенно сказал я под молчаливое одобрение телохранителей. – Держать будете.

Услышав меня, сестричка резко развернулась и, счастливо взвизгнув, бросилась ко мне.

– Братик, ты пришёл, а я так ждала!

Держа на весу сестричку, что облепила меня объятиями, я вышел в зал, телохранители тут же рассредоточились. Часть держали оборону вместе с единственным боевым дроидом снаружи. Под заинтересованными взглядами местных я вышел в центр и, осмотревшись, спросил:

– Ну, и сколько я должен за спасение сестрички?

Судя по тому, как те синхронно достали планшеты, активируя их, я понял, что расплачиваться придётся долго и много.

Эпилог

Шестьсот тридцать девять лет спустя после наступления Большой Беды. Система Декон, столичная планета империи Росси. Императорский дворец, кабинет императора. Три часа пополудни

Когда массивная дверь распахнулась от лёгкого касания ладошкой пятилетней крохи, я машинально, но очень проворно сгрёб артефакты Древних в ящик рабочего стола и закрыл его, отчего цифровой механизм замка едва слышно застрекотал, вставая на запор. Рефлекс, приобретённый очень давно, после поступка моей неуёмной сестрёнки, действовал и сейчас. Правда, машинок времени у меня больше не было, но на всякий случай прячу теперь всё. Почти двести лет без малого прошло с той поры, а всё помню. Ещё бы! Только в этот раз в кабинет впорхнула не моя сестричка, у меня их пять ровным числом, родители постарались, и два младших брата, а собственная праправнучка. Родители у неё погибли, исследователями были, изучали пригодность одной атмосферной в прошлом жилой планеты под названием Земля, да только аборигены тамошние после мутаций, что произошли, как-то не хотели их отпускать. В общем, судя по записи капитана исследовательского судна, что спустил учёных вниз, не без охраны, конечно же, лагерь, несмотря на серьёзную, но, как оказалось, не достаточную оборону, смели орды кочевников, а правнука моего и жену его… Съели их. Вот так взяли и съели. Наказание, конечно, последовало, нет теперь этой орды на маленьких мохнатых и хищных лошадёнках, крейсер с орбиты отстрелялся, но что скажешь про внучку? Сын мой ею заниматься не мог, тоже по пути учёного пошёл, времени не было, жена такой же азартный и увлечённый человек, поиграть с ней может, но посвятить всё время уже нет. В общем, когда правнук отправлялся изучать Землю, то внучку, ей тогда два годика было, оставил мне, я и воспитывал, находя время в том плотном графике, в котором я, император, жил. Правда, императором оставаться мне немного, три недели ровным счётом. Неделю назад я объявил, что сдаю свой пост одному из своих правнуков. Уж что-что, а мои дети как-то не сильно горели желанием занимать мой трон, такие же авантюристы, как и я. Шесть сыновей и четыре дочери, у них свои увлечения, и моего поста, моей ноши, которую я тяну столько лет, а ведь думал, что больше тридцати лет не усижу, скину на кого-нибудь это ярмо, не то что не желали – шарахались от него, как чёрт от ладана. Среди внуков тоже особо желающих не было, те же авантюристы, но вот среди правнуков нашёлся один одарённый юноша, ему сейчас сорок шесть лет, всю жизнь его готовил к посту императора. Вернее, я всех так готовил, но впоследствии выяснялось, что это никому не надо, но Айрон, мой сменщик, с охоткой продолжал мои начинания и сейчас являлся моим заместителем. Пора и дела сдавать. Постепенно.

Праправнучка подбежала к столу, следом за ней в кабинет зашла строгая дама – воспитатель. Девочка, сопя, полезла ко мне на колени. Улыбнувшись, я подхватил её на руки и сам усадил. Та тут же шустро навела кавардак на столе и, удовлетворённая осмотром, по её мнению теперь всё лежало так, как надо, попросила нежным голоском:

– Деда, расскажи сказку.

– Сказку-у? – задумчиво протянул я. – Можно и сказку.

Рассказывал я ей однажды свою сказку про становление империи и какую роль сыграла в ней наша семья. Кому интересно, может узнать о них в моих мемуарах. Копия книги – десять кредитов, скачать из Галонета. Три раза рассказать пробовал, не успевал, внучка засыпала раньше. В этот раз, пока она возилась на коленях, чтобы устроиться поудобнее и видеть, как я рассказываю, я снова начал. В такие дали забирался во время рассказа, что сам удивлялся, через что мне удавалось пройти. Закончилось это эпопеей с поисками моей младшей сестры. Той самой Бешеной Лидии. Всем известно, как она на своём исследовательском судне обнаружила тихо, мирно поживающие два государства, уцелевшие со времён Содружества, и с которыми у нас с тех пор установились торговые отношения. Не военные, слишком далеко. Многое заново открыла Лидия, есть ей, что вспомнить, и ведь не сгинула, спокойно поживает уже два десятка лет на вилле, тут у нас на Деконе в окружении внуков и внучек. Сами добавьте, сколько нужно, «пра». Кстати, из всей семьи именно Лидия у нас была перестарком. В пятьдесят семь лет первый ребёнок – куда это годится? У меня, вон, в четырнадцать двое уже было. Три у неё было, на данный момент остался один. Первый умер своей смертью, чахлый был, не уследили няни, второй погиб, командовал москитным флотом на одном из средних носителей, что выпускали наши военные верфи. Погиб вместе с экипажем носителя. Тот конфликт мы проиграли, потери серьёзные у эскадры были. Подошедший позже флот раскатал неприятеля, но погибших уже было не вернуть.

– Выпороли? – уточнила опытная Валия, моя праправнучка.

Не то чтобы её постоянно пороли, но за проказы бывало, так что о чём говорит, та знала.

– Ну-у… – задумчиво протянул я. –