— У нас не Польша — есть и больше, — ответил Алекс доселе неизвестной собеседнику присказкой. — Мы, Поляковы, поляне русского рода.

Жикнула брючная молния. Ее владелец обернулся и ощупал взглядом свой ненаглядный лендровер:

— Слыхивал про полян?

— Это которые Киев-град заложили? Ну как же, ясное дело!

Полянин русского рода повел крутым подбородком:

— Шалишь. Поляне никогда никому Киев не закладывали.

— Миль пардон. Основали.

— Не знаю... Терять — было, теряли... правда, не очень надолго.

— Неужели? — прищурился Вит. — Считай, лет тридцать с гаком...

— Не наша это вина, не полянская, — убежденно сказал Алекс. — Виноваты... хм... затейники...

— Да уж. Скорее беда, — согласился Вит.

— Кто спорит? Беда... Опоздал я с рождением...

— А если бы успел? — Вит взглянул на собеседника с любопытством.

— Собрал бы отряд и круто свел счеты с затейниками, — убежденно ответил Алексей. — Ну а теперь что? Сводить счеты с их потомками? Смешно... Внуки, как говорится, не в ответе за мерзости своих дедов-предателей. Да и многие из них от своих мерзопакостных предков давно открестились. Даже от фамилий их отказались и живут теперь под двойным гнетом совести... Ладно, поговорили, и хватит. Садись в машину, а то нам до археологов еще пилить и пилить...

Вит торопливо забрался в кабину.

Едва отъехали, как Алексей вдруг сказал:

— Да! Совсем забыл за всеми этими тревогами... Я тут прикупил кое-что в дорогу... ты же, наверное, голодный. Посмотри... там, на заднем сиденье...

Вит обернулся, взял бумажный пакет и заглянул внутрь. Два бургера в прозрачной упаковке, еще теплых... Он достал один, распечатал и с наслаждением впился в него зубами, только сейчас осознав, насколько, в самом деле, проголодался.

«Никогда не предполагал, что фастфудная пища может быть такой вкусной,» — подумал он, в одно мгновение расправившись с куриной котлетой, упакованной в теплую мягкую булочку.

Алекс покосился в его сторону и, усмехнувшись, сказал:

— Второй тоже твой. Я не голоден, так что не стесняйся.

Вит не дал себя долго уговаривать. Второй бургер тоже пошел «на ура». По ходу дела случилось еще одно небольшое, но очень приятное открытие: в пакете обнаружилась маленькая бутылочка с водой. Вит сделал пару глотков и сразу же почувствовал, как жизнь налаживается. Мысли о предполагаемой шизофрении мгновенно отодвинулись далеко на второй план. А может, даже на третий. Зато вернулись воспоминания о загадочном черном диске.

«А вдруг я не такой уж и псих, — он задумчиво смотрел на петлявшую впереди дорогу. — Интересно, галлюцинации могут быть настолько реальными? А если это не порождение моего больного воображения... тогда что?»

— Спасибо, — сказал он. — Отвел от голодной смерти.

— Пожалуйста. Всегда рад помочь. Как настроение? Лучше?

— Не то слово. Даже сразу захотелось поговорить.

— Хорошо, что не спеть. А так... Что ж, давай, я не возражаю. Дорога у нас длинная. О чем говорить будем?

— Ты часто ездишь по этому маршруту?

— Постоянно, — усмехнулся Алекс. — Я же у археологов единственный водитель, вот и гоняют в город чуть ли не ежедневно. То за продуктами... то за каким-нибудь оборудованием... Глайдер им, видите ли, жалко, а меня, получается, в самый раз. Хорошо, что согласились обеспечить твой перелет... ну, так там экзарх распорядился. Лично.

— Понятно... И ничего странного тебе на глаза не попадалось?

— Ну, ты скажешь... Да здесь странного хоть отбавляй! Иногда просто жуть берет... А что? Ты что-то видел?

— Не знаю, — вдруг снова засомневался Вит. — Не уверен... Может быть, просто показалось.

— Ну-ка, ну-ка... давай, выкладывай.

Вит немного помялся, подбирая слова, а потом сказал:

— Трудно описать, что это было... Нечто круглое. Диаметром метров пятнадцать и, как мне показалось, довольно плоское. Расцвеченное яркими бесформенными пятнами, ни дать ни взять — картина художника-абстракциониста! Пятна разноцветные и разноразмерные, причем одни мерцали словно бы на одном месте, а другие перемещались, неожиданно вспыхивая пылающими лужами...

— Видел я такое однажды, — мрачно произнес Алексей. — Но скажу честно, лучше бы никогда не видеть. Чуть Богу душу не отдал со страху... Летит... низко-низко над самыми елками, переливается всякими огнями, а потом вдруг р-раз — и уже высоко-высоко в небе... и тает без следа. Заметь, всегда ночью. Жуть, одним словом. Только могильный холод где-то глубоко внутри и великое облегчение от того, что и на этот раз, кажется, обошлось... А где ты такое видел?

— Да вот только что, во время нашей с тобой остановки. Поднялось и улетело круто вверх.

— Это хорошо, — серьезно произнес Алекс. — Больше одной штуки за ночь пока не наблюдалось. Да и то не каждый день.

— А что это по-твоему?

— Так кто ж его знает? Археологи вон тоже думали-думали... да, похоже, так ничего и не придумали.

— Археологи? — удивился Вит. — Они же, вроде бы, не по этой части. Загадки древних цивилизаций... останки архитектуры... предметы домашней утвари и произведения исскуства — это я понимаю. Но загадочные явления в атмосфере?..

Он скептически покачал головой.

— Есть у меня подозрение, — после небольшой паузы произнес Алексей, — что никакие они на самом деле не археологи, а как раз вот эти самые... охотники за загадочным. Спрашивается, что у нас тут копать? Все давным-давно копано-перекопано. Да и не копают они...

— Ты меня совсем заинтриговал, — сказал Вит. — И давно они здесь?

— Да с полгода как. Ничего не ищут, только сидят у себя в палатках, обложившись аппаратурой... Похоже, пытаются изловить того шайтана, который на нас эту нечисть напускает. Только не выходит у них ничего, это я тебе точно говорю... Может, оно и к лучшему.

Дорога впереди внезапно ярко осветилась, на нее упали овальные световые пятна от заработавшего где-то наверху прожектора. И почти сразу же в поле зрения возник он сам — не прожектор, конечно, а сияющий огнями небольшой летательный аппарат, на бреющем полете прошедший прямо над дорогой и почти сразу же исчезнувший за поворотом.

— Свят-свят-свят... — пробормотал Алексей. — Как говаривала моя бабушка: «Помянешь черта на ночь, а он тут как тут».

— Не очень-то похоже на черта, — возразил Вит. — Мне тоже в первый момент показалось... а на самом деле обычная авиетка.

— Неизвестно, что хуже, — Алексей заметно помрачнел.

— Думаешь, дружки нашей отвергнутой барышни?

— Вряд ли, слишком жирно для них... Скорее, полиция какая-нибудь. Но скажу тебе честно, лучше иметь дело с чертом, выйдет куда дешевле.

Лендровер выкатился за поворот и остановился. Дорогу перегораживала разместившаяся прямо поперек шоссе флаинг-машина, а рядом, поигрывая автоматами, стояли двое в камуфляже. На взгляд Вита, не имевшие с полицией ничего общего.

Сердце тревожно екнуло. Отчего-то сразу же вспомнился недавний налет на «Артемиду» и его причина.

— Приплыли, —