— Уж не желаете ли выяснить, не снятся ли мне конные армии?!

— Не сочтите за надоедливую нескромность... — хитро прищурился Хайрулла. — Всадник во сне был одинок?

— Конечно, — пожал плечами Вит. — Это был сон про себя. Я как заправский джигит резво скакал на прекрасном белом коне возле небольшого, но довольно красивого горного озера...

— Озера? А почему озера?..

— Видимо, рядом не было моря, — он не смог удержаться от шутки. — Но если серьезно, я ведь специалист по... чуть не сказал «по озерам». Нет, просто весь последний год я занимался почти исключительно водонакопительными и водоочистительными сооружениями. Как видите, профессия сугубо мирная, не связанная ни с эскадронами, ни вообще с конницей...

— А вот у меня есть сведения совсем другого характера, — Хайрулла смотрел, не мигая, и отчего-то сразу же стало понятно, что этот человек может быть не только жестким, но и жестоким. — Вы, Виталий Леонидович, один из ведущих физиков-теоретиков и автор математического обоснования идеи практической утилизации туннелированной энергии... задачи, решение которой так и не удалось найти ни одному из самых титулованных коллективов Приземелья, не говоря уж о нашей несчастной планете... Т-эффект... так называемый «пульс Тесея»... Как видите, нам здесь многое известно, так что прибедняться не имеет никакого смысла, поверьте...

— Признаться, я удивлен, — Вит посмотрел на собеседника совсем другими глазами.

Осведомленность какого-то неведомого Хайруллы в суперсекретных делах концерна «Артемида» неприятно поразила его. И без того невысокое мнение об ортеговской системе безопасности окончательно скатилось к отрицательным значениям. Судя по всему, в коллектив затесался самый настоящий крот, и о том, кто бы это мог быть, думать категорически не хотелось. До сего момента доминатор КБ «Эос» доверял своим сотрудникам полностью и безоговорочно, а потому разочарование в ком-либо, несомненно, стало бы тяжким ударом.

— Допустим, — сказал он. — Допустим, что все сказанное соответствует действительности. В таком случае, вы должны понимать: для того, чтобы заставить меня сменить род деятельности, нужно предложить по крайней мере нечто равноценное... нет, даже более интересное... Вы способны заинтересовать меня какой-то новой сногсшибательной идеей настолько, чтобы я забыл обо всем на свете и бросил практически завершенную грандиозную работу? Сомневаюсь.

— Представьте себе, способен, — заявил Хайрулла. — Что ж, полагаю, предварительного согласия мы достигли... — он поднял руку, пресекая готовые вырваться возражения. — Во всяком случае, вы не против того, чтобы меня выслушать, а это уже половина дела. Подробности обсудим завтра, а пока предлагаю как следует отдохнуть. День выдался на редкость непростой. Вас проводят...

Вероятно, он подал какой-то сигнал, потому что дверь внезапно открылась, вошел один из охранников и встал за спиной, вытянувшись по струнке.

— Спокойной ночи, Виталий Леонидович.

Вит вдруг ощутил, что и в самом деле устал как последняя собака. Он с усилием встал и побрел к выходу. Если бы он обернулся, то увидел бы, что Хайрулла буравит ему спину тяжелым неподвижным взглядом. Однако он не обернулся.

* * *

Дверь кабинета мягко откатилась в сторону. Юсуф Салар быстро перекинул трость в левую руку, шагнул внутрь и остановился около стола, глядя поверх головы хозяина кабинета. После чего гулко ударил себя правой рукой в область сердца, показал раскрытую ладонь у виска и, скрипнув ремнями портупеи, замер навытяжку.

— Вы указали мне явиться, мой раискир...

— Да, мой аскер.

Не отрывая взгляда от экрана компьютера, Хайрулла покивал. Затем погасил монитор и с минуту смотрел на вошедшего пустыми глазами.

— Ну что, Юсуф, — наконец, произнес он. — Давай без чинов... Как обстановка у подопечных? Они там не слишком?..

— Не слишком.

Хайрулла вновь удовлетворенно покивал.

— Чем занят сейчас?

— Укреплением дисциплины среди подчиненных.

— Ну и как? Происшествия? Не случилось ли чего экстраординарного?

— Нападение на одного из инженеров мониторинга... грабеж...

— О-о!.. Ущерб?

— Практически никакого. Однако виновных наказал примерно.

— Похвально... похвально... дисциплина в нашем деле — главное. Как новоприбывший?

— Вит-Петрич? — Юсуф пожал плечами. — Строить какие-либо предположения пока рано. Но если тебя интересует мое мнение... — Хайрулла смотрел на подчиненного неподвижным взглядом, ожидая продолжения. — Нет никакой уверенности в том, что он тот, кто нам нужен.

Хозяин кабинета откинулся на спинку кресла, одобрительно поглядывая на подчиненного.

— Ты, безусловно, прав, — задумчиво сказал он. — Данных слишком мало. Но одно я выяснил: ему снятся сны, в которых он отождествляет себя с Белым Всадником. Согласись, это уже кое-что.

Юсуф удивленно повел бровью и произнес:

— Ты и вправду считаешь, что он и есть тот самый Белый Всадник?.. Признаться, никогда не верил древним легендам. Мессия... посланник легендарной Шамбалы... и вот прямо здесь и сейчас? На мой взгляд, нет никаких реальных свидетельств ее существования.

— И наша Зона тебя никак не убеждает? — Хайрулла пристально разглядывал подчиненного. — Если сомневаешься — почаще смотри в сторону озера. Поможет осознать, что преддверие Шамбалы прямо перед нами. И единственный, кто способен эту дверь открыть, — Белый Всадник, только что покинувший мой кабинет. Правда, он об этом пока что даже не подозревает. Амнезия... или как там это называется...

Юсуф Салар скептически хмыкнул.

— Не забывай, — строго сказал Хайрулла, — он очень необычный... хм... человек. Надеюсь, этого ты не станешь отрицать. Один раз мы уже ошиблись, приняв за Белого Всадника не того... но теперь убежден, что мы подобрались вплотную к нашей цели.

— В таком случае, почему бы не взять того же Вита за уши и не вытряхнуть из него все нужные тебе сведения? Да я вытяну их из него за четыре часа!

— Нет, Юсуф... — покачал головой Хайрулла. — С этой задачей не справятся даже самые талантливые мастера дознания, вроде тебя.

— Ты так думаешь? Почему?

— Потому что уже неоднократно пробовали с другими. Бесполезно... мозг у него заблокирован беспамятством. Он ничего не скажет, потому что на самом деле не помнит ничего из того, что может нас заинтересовать. Не-ет... такой балык голыми руками не возьмешь, тут нужна крепкая, но очень тонкая сеть. Нужно выждать и ухватить его в подходящий момент. Хотя, как ты правильно заметил, нет стопроцентной уверенности, что он именно тот, за кого мы его принимаем.

— Ну, хорошо... — Юсуф повел носом. — А жители девидеры? Они что... подсказать ничего не смогут?

— Нет, ты же прекрасно знаешь... Мы похитили четырех человек и запытали их до смерти. С абсолютно нулевым результатом. Все в один голос утверждали: Вит Петричев — коренной житель их девидеры. Слово в слово. И при этом — никаких отличительных деталей, словно мозг каждого из них обработан по одной и той же программе. В результате, интересующих нас данных как не было, так и нет. Но я чувствую, что он — крупная