– Не говори глупостей, мама страшно обрадовалась, когда я сказал, что встречаю Новый год с тобой.

– Со мной? – изумилась девушка. Она уже представила себе, как выйдет в зал, спрячется в тени стойки и будет наблюдать за весельем в городе. В сквере наверняка будут взрывать фейерверки, и она полюбуется зрелищем, а потом поздравит по телефону родителей и ляжет спать.

– Конечно! Не могу же я оставить тебя одну, – уверенно заявил бариста.

– Но… разве твоя семья не будет возражать?

– Родители уедут отмечать за город, к бабушке с дедом, – успокоил ее парень, – сестра будет встречать в компании со своим парнем. На самом деле, все собирались встречать дома из-за меня, но раз я нашел себе компанию, все тут же радостно разбежались!

– Мне странно, но приятно, – немного помолчав, сказала Света.

Николай посмотрел на ее ошеломленное лицо и улыбнулся.

– Мы всегда встречали праздник семьей, – припомнила Светлана. – Садились за большой стол, который готовили все вместе, ждали боя курантов и шли на улицу поздравлять соседей, родственников и друзей. Когда я уехала учиться, отмечали вдвоем с подругой, но выходили к подъезду, чтобы посмотреть на салюты и повизжать.

Бариста снова улыбнулся, представляя, как две студентки прыгают под разноцветными огоньками и кричат.

– В прошлом году Кирилл привез меня в свою компанию, но мне было неловко среди его друзей и подруг. Они все такие… яркие. Так что я почти все время провела на кухне, болтала с каким-то мужчиной из персонала базы, – Света неловко дернула плечом. – Если честно, разговор с ним был самой приятной частью праздника.

– Ты не любишь шумные компании? – спросил Николай, просто чтобы поддержать разговор.

Ему не хотелось рассказывать Светлане, с каким трудом он удержал родственников от немедленного визита в кофейню. Услышав от него «я буду встречать Новый год с девушкой», они запрыгали от восторга и больше всего на свете желали увидеть девушку, которая сумела так поразить его, что он забыл о предыдущем жизненном провале.

Правда, тут ему помог дядя Женя. Он строгим голосом сказал, что девочка болеет ОРЗ, и приглашать ее в толпу сейчас – не самое разумное действие.

– Хотите весь праздник с температурой пролежать? Дайте ребенку поправиться и успокоиться, а потом устраивайте знакомства.

– Успокоиться? – прищурилась мама Николая, как всегда, выделив главное.

– У девочки стресс, больше ничего не скажу! – замахал руками дядя Женя, и, пока его теребили сестра, племянница, собственная жена и дочери, – Николай сбежал.

– Шумные компании? Не знаю, – дернула плечом Света. – У меня большая семья – бабушка, дедушка, тети, дяди, двоюродные и троюродные… Мы все часто видимся, общаемся, помогаем друг другу. А вот с посторонними я редко общалась, хватало одногодок в семье.

Николай почему-то хмыкнул:

– Знаешь, у меня тоже большая семья. После провала они помогли мне открыть эту кофейню. Дядя и братья строили здание. Отец помог получить землю. Тетушка выбивала разрешения и СанПиНы. Мама организовала закупки зерен, сиропов и прочего. А вторая тетка продает у меня свою кондитерку и сэндвичи. В общем, без семьи у меня ничего бы не получилось!

– Так если бы не семья, я бы сюда даже не приехала!

Они опять проболтали до полуночи, потом Светлана отправилась к себе и вдруг спросила:

– А ты где спишь?

Николай смутился. Душ в кофейне был, стиральная машинка тоже, запас одежды он тут хранил, а вот спать приходилось на стульях в кабинете, что, конечно, было неудобно и с его ростом довольно опасно.

– В кабинете, – все же признался он.

– А… второй раскладушки нет?

– Мне просто некогда ее купить, – выкрутился парень.

– Так давай закажем на маркетплейсе! Если поискать, уже завтра доставят! – предложила девушка.

С острой нехваткой времени на беготню по магазинам она давно уже освоила площадки и умудрялась там заказывать всякую всячину, да еще и с доставкой на дом.

Николай помялся, но лицо Светы выражало столько энтузиазма, что он согласился. Да и надоело спать на стульях. Раскладушку же можно собирать?

Буквально за пять минут Светлана заказала раскладушку с матрасом, комплект постельного и подушку с одеялом. Хотела заплатить со своей карты – ей как раз перевели стипендию и кое-что за выполненные домашки, да и родители порадовали дочь подарком, но Николай нахмурился и все оплатил сам.

– А теперь ложись, – скомандовал он, едва пиликнуло сообщение о списании средств, – бледная уже совсем. Завтра у нас наплыв будет.

– Наплыв?

– В Новый год люди тоже пьют кофе, – хмыкнул бариста. – А еще у нас много одиноких людей. Они приходят в кафе, чтобы не просто взять кофе, а чуть-чуть посидеть за столиком, вдохнуть аромат праздника. Завтра у нас будет особенный, праздничный кофе.

– Особенный? Да у тебя весь кофе особенный! Что в нем будет на этот раз? – загорелась любопытством Светлана.

– Вот завтра и узнаешь! – Николай не удержался и коснулся пальцем хорошенького любопытного носа невольной соседки.

Она покраснела и нырнула в свою каморку, а он ушел в кабинет – устраиваться на стульях и мечтать о той, которая была совсем рядом.

Глава 16

– О, а знаешь, я всегда думала, что твой кофе с сюрпризом – это настоящее волшебство, но это… просто божественно!

Светлана сделала глоток и зажмурилась. Николай улыбнулся и продолжил делать заготовки – разливать и раскладывать ингредиенты в цветные стаканы, чтобы в нужный момент залить их кофе.

«Праздничный кофе» был трех видов – в красном стакане, в зеленом и в бежевом. Если гость выбирал красный стакан, к его заказу добавлялся вишневый сироп, гвоздика и тертый шоколад. В зеленый стакан полагалось добавить ложечку варенья из еловых или сосновых шишек, апельсиновый сироп и мускатный орех. В бежевом стакане подавали кофе с корицей, сливками и яблочно-карамельным сиропом. Обычный кофе подавали в белых стаканах, а кофе-сюрприз – в стакане с изображением салюта.

Светлана стояла рядом с ним за стойкой, одетая в нарядный свитер со снежинками, и помогала, чем могла – терла мускатный орех, резала тонкими кружочками апельсин и лимон, раскладывала по чайникам заварку.

Кофейня начинала работу очень рано, чтобы бегущие на работу люди могли взять с собой горячий стаканчик. Кое-кто забегал сразу и позавтракать. И даже в самый-самый канун праздника мимо шли те, кто будет работать весь грядущий день. Вот для них Николай и придумал этот праздничный кофе в ярком стакане.

Светлана вытирала столики, приносила со склада сливки, молоко, пряности, зерна, фильтры – в общем, все, что просил Николай. К машине она не подходила – правильной варке кофе на ней нужно было учиться, а задерживать