людей в праздник не хотелось. Зато она следила за красивыми стеклянными чайничками, мыла их в подсобке, сушила и снова выставляла на стойке в ряд, наполняя заваркой, ягодами, стружками имбиря или зернами душистого перца. Согревающий чай зимой тоже ценили.

Примерно в обед в кофейню вошла Кира. Рассеянно глянула на список чаев и бросила Николаю:

– Успокоительный чай с мятой! Целый чайник!

Бариста выбил чек, повернулся к Светлане, чтобы она приготовила чай, и тут Кира ее увидела и узнала!

– Ах ты сука! – завопила она. – Дрянь! Мочалка! Деревня!

Если бы не высокая стойка, Кира наверняка вцепилась бы Свете в волосы.

– Женщина! – громыхнул Николай. – Что вы себе позволяете?! Выйдите отсюда!

Но Кира совсем потеряла голову и прыгала перед стойкой, снося лотки с сахаром, палочками и крышками в попытке добраться до Светланы.

Пришлось Николаю угрожать ей полицией и вместе с парой посетителей выставлять беснующуюся фурию за дверь.

Светлана быстро помогла собрать то, что разлетелось, и спряталась в подсобке. Что-то ей подсказывало, что взбешенная Кира побежала не домой, а к Кириллу. И скоро тот заявится в кофейню, чтобы высказать прежде покорной дурочке свои претензии.

Все это девушка быстро объяснила Николаю, и тот понятливо ее отпустил, вызвав на помощь сменщика.

Как и предполагала Светлана, Кира помчалась к Кириллу, и через полчаса они ввалились в кофейню вдвоем. За стойкой стояли Николай и другой бариста – худощавый парень с забавным зеленым хохолком, украшенным маленькими елочными шариками.

– Где? Где эта мерзавка? – Кирилл был слегка пьян и разгневан.

– Добрый день! – безмятежно встретил его Николай, выпрямившись во весь свой немалый рост, да еще и плечи расправил. – Хотите чай или кофе? Бульон уже закончился. Можем сварить глинтвейн – безалкогольный, на гранатовом соке.

Кирилл притормозил. Его тут явно не боялись, разговаривали спокойно, а еще Николай выразительно шлепнул рукой по наклейке «Охраняется…»

– Я ищу Светлану, – сказал он спокойнее. – Эта… дрянь меня подставила! Везде! И заблокировала!

– Она у вас что-то украла? – безмятежно поинтересовался Николай.

Кирилл побагровел. Официально он ничего не мог Светлане предъявить. Даже продукты, которые она забрала из холодильника, девушка покупала на свои деньги либо отдавала ему половину стоимости. И это легко проверялось по ее скидочным картам и банковским выпискам.

– Она украла у меня кулон! – вперед протолкалась Кира.

Кажется, эта яркая девушка решила, что нашла способ зацепить Светлану.

– Что ж, тогда вам стоит обратиться в полицию, предъявить обвинение и предоставить доказательства кражи, – участливым тоном сказал бариста. – Вы будете кофе? Сегодня у нас акция – праздничный кофе с собой со скидкой в десять процентов!

– Все равно я ее найду! – буркнул Кирилл, разворачиваясь к двери. – В универ придет, никуда не денется.

Николай внимательно посмотрел ему вслед, запоминая.

Неприятный тип. Как только Светлана умудрилась с ним связаться? Впрочем, глупый вопрос, он в свое время тоже не рассмотрел в Клавдии опасности. Любил, шутил, радовался тому, что рядом с ним красивая и умная девушка, а результат… Наверное, Свете еще повезло – она вырвалась, не потеряв очень много.

Глава 17

Убедившись, что Кира и Кирилл ушли, Светлана вернулась в зал. Тут играла музыка, сияли гирлянды, восхитительно пахло кофе и пряностями, и можно было забыть обо всем.

Ближе к вечеру потянулись замерзающие парочки, один раз заехал экипаж «скорой помощи» – за кофе, за капкейками и за хорошим настроением. Вот тогда Света с удивлением узнала, что в кофейне подают еще горячее какао, бульон и глинтвейн.

Потом было некоторое затишье, а около десяти вечера Николай выключил свет, оставив только гирлянды, включил баллады на французском языке и громко объявил, что все желающие могут потанцевать.

Не сразу, но несколько пар заколыхались на свободном пятачке у стойки, а Николай протянул руку Светлане:

– Потанцуем?

Она доверчиво протянула в ответ узкую ладонь, и они плавно влились в мелодию. Светлана прикрыла глаза, покачиваясь в объятиях бариста. Всего за два дня этот парень стал ей ближе, чем Кирилл. В его объятиях уютно, а не страшно. Запах кофе, корицы и легкого мужского парфюма впитывался в мозг, вызывая самые приятные ощущения. А когда он склонился и шепнул:

– Можно? – а потом легонько поймал губами ее губы, из груди Светланы вырвался судорожный вздох.

Вот если бы отношения с мужчинами сводились к поцелуям! Если бы им хватало вот этой пронзительной нежности! Мягких искорок на губах и тепла в груди!

Николай словно что-то понял – больше не пытался ее целовать, но катнул желваками и чуть крепче прижал девушку к себе, уткнувшись носом ей в макушку, вдыхая ее теплый запах.

Потом музыка сменилась, звякнул колокольчик на двери, и волшебство момента рассеялось. Парочки вернулись за столики или засобирались на выход, Николай встал за стойку и звякнул колокольчиком:

– Пятнадцать минут до закрытия!

Светлана стояла рядом, пока Николай закрывал кофейню и опускал металлические ставни, потом они вместе отправились в его кабинет, чтобы накрыть там праздничный стол. Целую сумку с судками в кофейню привезла его сестра. «По секрету» от мамы. Потом приехал отец – и привез еще одну сумку. Потом заглянул дядя Женя… В общем, на столе было все и еще немножко сверху.

Николай помогал расставлять судочки и лоточки, смеялся и радовался тому, что в кофейне есть большой холодильник. Света тихонечко улыбалась и раскладывала вилки, салфетки, украшала еловыми веточками свечу в стеклянном подсвечнике и разливала по бокалам морс.

Бутылка шампанского у них была, и даже не одна, но, заметив слегка испуганный взгляд девушки, Николай решительно убрал вино обратно в холодильник.

– Чтобы потом ни о чем не жалеть, – серьезно сказал он и приготовил брусничный морс.

За час до Нового года они принарядились – Света вытащила из сумки маленькое черное платье, чулки и туфли на невысоком каблуке. Посмотрела на себя в зеркало в «умывалке» и добавила ободок со звездочками на пружинке – они лежали под стойкой, их дарили детям посетителей.

Николай нацепил «колпак Санты», сменил лонгслив с фирменной надписью на синюю рубашку, а вместо галстука повязал ленту мишуры.

Без пятнадцати двенадцать они сели за стол и звякнули бокалами, провожая старый год.

– Знаешь, – сказал ей Николай, разглядывая свечу, – год был непростой, но я рад, что встретил тебя!

– А я рада, что встретила тебя, – негромко ответила Светлана. – Мне кажется, эта история с Кириллом еще не кончилась, но мне уже не страшно.

Они поели немного, дождались боя курантов, еще раз подняли бокалы, а потом оделись потеплее и пошли в сквер – к елке, горкам и