в полном соответствии с христианским вероучением, что обиталище бесов – преисподняя, причем последняя может даже помещаться на небе, рядом с обителью ангелов, и отделяться от той глухой каменной стеной. Либо преисподняя оказывается незримым дворцом «его темнейшества господина дьявола», который стоит в глухом уголке какой-либо известной территории; большие и малые бесы слетаются туда за приказами и наградами, и в том же дворце томятся проклятые и похищенные люди. Либо преисподняя – подземный ад, вход в который расположен «посреди земли», через огнедышащие горы: «Черти составили себе царство особливое под землей. Они вырыли там большую яму, налили ее смолой горячей. Как кто согрешит, они и сажают туда… Всех, кто согрешит, они по смерти берут себе и там мучают. Заставляют подкладывать дрова под эту-то смолу».

Опять-таки, для рассказчика и слушателя в этом несовпадении мест обитания персонажей истории нет ни малейшего противоречия – ведь изложение подчиняется особой нарративной логике, которая легко совмещает несовместимое ради развития сюжета.

Из поговорки, бытующей в речи и сегодня, известно еще одно место обитания бесов-чертей – «на куличках». Первоначально эта поговорка звучала как «у черта на кулижках»; слово «кулижки» происходит от диалектного «кулига» – расчищенный под пашню участок леса. Как правило, такие участки находились достаточно далеко от мест постоянного проживания людей, а потому им приписывались сверхъестественные особенности, в частности, считалось, что там могут обитать черти.

* * *

Занятия бесов и чертей столь же разнообразны, сколь многочисленна сама эта «порода». При всем том в поведении и функциях «бесовского рода», как они описываются в фольклорных текстах, отчетливо выделяются два типа действий – первый можно условно назвать вредоносным по отношению к человеку, а второй определить как ущербный для самой нечисти. Тексты, в которых есть истории первого типа, – в основном былички и предания – повествуют о печальной судьбе тех, кому привелось по какой-либо причине столкнуться с чертями, тогда как в текстах с историями второго типа жертвой людской смекалки оказывается уже черт.

В занятиях и действиях первого типа заметно преобладает желание так или иначе навредить человеку. Так, бесы-черти постоянно вмешиваются в людскую жизнь, причиняют различные мелкие неприятности, насылают мороки, сбивают с пути, толкают под руку, прячут вещи, заставляют спотыкаться, поощряют к малым и большим преступлениям и так далее.

Вообще суть их поступков лучше всего передает слово «искушение»: они именно искушают своих жертв, чтобы отвратить тех от достойной жизни. В этом смысле мотив присвоения человеческой души, за которой охотятся черти, явно привнесен христианством. Бес-искуситель всегда находится рядом с человеком:

Зазвенело в левом ухе – это он летал сдавать сатане грехи того человека, сделанные за день, и вот теперь прилетел назад, чтобы снова стать на страже и выжидать случая и повода к соблазнам. Искуситель, по народному представлению, неизбежно находится у человека с левого бока и шепчет ему в левое ухо о таких злых деяниях, какие самому человеку и в ум не пришли бы без коварных наветов черта. Черт попутал – уверенно и привычно говорят все, испытавшие неудачу в начинаниях, а еще чаще те, которые нежданно впали в прегрешение.

(С. В. Максимов)

Некоторые бесы не довольствуются ролью стороннего, внешнего «подсказчика» и стремятся проникнуть внутрь человека – когда тот зевает или чихает, к примеру, чтобы давать дурные советы уже в качестве этакого внутреннего голоса.

Одним из вариантов искушения выступает соблазнение: злокозненные бесы принимают облик умерших или долго отсутствующих мужчин и посещают тоскующих женщин, вступая с теми в плотскую связь. Считается, что от такой связи женщина непременно зачахнет и умрет – или родит урода с хвостом. Беременность «от черта» может длиться тринадцать месяцев или даже несколько лет.

Чертям присуща неизбывная склонность к разрушению. Превращаясь в вихри, они носятся по лесам, ломая деревья, или вдоль дорог. По той же склонности они никогда не прочь испортить людям праздник. Недаром известно столько фольклорных рассказов о «нечистой суете» на Святки, на Пасху или в Иванов день. При этом, если кому-то вздумается или понадобится работать в праздник, черт может воспользоваться этим поводом, чтобы навредить человеку, – испортить инструмент или саму работу. Порой эта склонность проявляется и в тяге к убийствам – бесы убивают тех, кому случилось в неурочный час зайти в баню или на мельницу, в особенности на заброшенную. Не щадят они участниц девичьих посиделок, на которые являются, перекинувшись в обычных парней, только с рожками. Учиняют они и иные расправы.

* * *

Одна из главных задач чертей, по народным поверьям, – пополнение рядов нечисти. Ради выполнения этой задачи черти идут на любые меры: ловят неосторожных, завлекают и похищают детей и взрослых, набрасываются на грешников и проклятых, подстерегают пьяниц, насылают на людей душевные болезни, а также не чураются воскрешать мертвецов (утопленников и самоубийц), которых превращают в своих ездовых животных, – отсюда присловье «черту баран».

Черти чрезвычайно азартны и потому не обделяют своим вниманием ни одного сколько-нибудь азартного человека, так что всякий, кто увлекается азартными играми, будь то карты, кости, лотереи или бега, рискует сделаться одержимым бесами.

Пьяницам тоже грозит нешуточная опасность угодить в услужение Сатане; о запойных говорили, что они «глотают чертика в рюмке водки». Бесы подстерегают пьяниц на выходе из кабака, заводят в лес или в омут, после чего подчиняют своей воле. Вообще «хмельное вино», как утверждалось, якобы некогда придумал дьявол.

Любопытно, что с распространением в России таких «колониальных» товаров, как табак, кофе и чай, их появление – прежде всего среди староверов – тоже стали приписывать бесовским проискам. Судя по краеведческим записям, сразу в нескольких областях Центральной России ходила такая присказка: «Кто кофе пьет, того Бог убьет; кто пьет чай, тот спасения не чай». А в одной быличке рассказывается о черте, который справлял поминки по своей теще и прогнал с церемонии тех, кто курил табак, потому что они плевались и «заплевали» покойницу.

Бесы падки на людское добро и воруют все то домашнее имущество, которое не было благословлено. В дом они обыкновенно попадают через печную трубу, а дальше обосновываются под печью или под столом. Если разбивается какой-либо предмет посуды, говорят, что так хозяева «тешат чертей», которые подбирают эти черепки.

Согласно поверьям, в светлое время суток черти бездельничают, зато берутся за свои козни с наступлением сумерек, а особенно опасны ночью и перед рассветом.

Столкнуться с нечистой силой в повседневной жизни проще всего на перекрестках дорог, где черти играют, пляшут и дерутся, а