мне это? — скептически хмыкнул Федор. — Я в своей жизни столько дерьма повидал, что в выдуманных мирах делать нечего.

— Э, брат, ты не понимаешь! — Гена даже привстал от возбуждения. — Это же как вторая жизнь! Там ты можешь быть кем угодно, делать что хочешь! Никаких начальников, никаких обязательств — только ты и твои приключения!

Федор сначала посмеялся, мол, где он, а где игрушки, но позже, раздавив ещё килограмм армянского, согласился, и более того, там же в баре они вместе выбрали на сайте капсулу и оплатили.

На утро он проснулся с гудящей головой, но относительно живым. Но вот когда прозвенел дверной звонок и рабочие в спецовках стали бодро затаскивать в квартиру оборудование, он понял, что ничего не понял…

— Это, мужики, а что вообще происходит? Что за хрень вы сюда тащите? — спросил он с недоумением.

— Вы вчера оплатили в нашей компании капсулу с доставкой и установкой, — слегка поморщился от пахнувшего перегара молодой человек в деловом костюме, что руководил рабочими. — Вот, ознакомьтесь, — и он протянул Федору пачку листов.

Тот попытался вникнуть в суть написанного, но строчки перед глазами разбегались.

— Так это… Не надо мне никакой капсулы! — проговорил Федор, что сумел вычленить из написанного главное — сумму, больше той, что он потратил на своего Паджерика, причём раза эдак в три! — Как можно возврат оформить?

— Извините, но вы приобрели капсулу по акции, с 25 % скидкой, и в договоре указано, что возврат в этом случае невозможен, вы со всеми условиями ознакомились и согласились, — парень достал из стопки другой лист. — Вот, здесь ваши электронные подписи.

— Ну зашибись!.. — без сил опустился Федор на стул. — Ну Гена!

Он тут же достал телефон и набрал Абхаза, но тот был вне зоны действия сети…

— Устанавливайте, чего уж, — махнул он рукой. — Куда теперь деваться…

Так появился новый игрок в виртуальном мире «Эпоха Титанов». Выбрав класс разбойника как наиболее близкий, Федор с удивлением обнаружил, что игровая индустрия совершила огромный прорыв — мир игры почти не отличался от реального!

Спустя неделю он уже вполне освоился в игре, выполнял квесты, геноцидил монстров — в общем, развлекался как мог. И один из обычных квестов по доставке письма неожиданно активировал скрытую цепочку заданий. Ещё неделю он потратил на её прохождение, где в соло, а где и приходилось искать группу. В реальной жизни он только работал, ел и спал, всё остальное время отдавая игре.

Федор помнил, как в одном из заданий ему пришлось пробираться через заброшенную башню мага, полную ловушек и головоломок. Он потратил почти сутки реального времени, чтобы пройти её до конца, но оно того стоило.

За последнее задание в цепочке он получил в награду свиток случайного навыка. При активации можно было с вероятностью в 60 % получить необычный навык, 25 % было на то, что получит улучшенный, 10 % на то, что редкий… Но ему несказанно повезло! С шансом в 0.1 % он получил уникальный навык портала. Уникальность которого заключалась в том, что он мог не просто создавать портал в ближайшее место, а перемещаться на огромные расстояния, один и с группой, создавать окно портала разного размера и в разных местах. Всё упиралось только в уровень навыка и количество маны. Вот с последним у него были проблемы. Класс разбойник не был рассчитан на применение сложных заклинаний, и в мудрость с интеллектом он не вкладывался.

В один из дней, когда он тренировал навык у одного хутора, он познакомился с группой отличных парней, что были из клана Крылья Советов. Они подсказали ему варианты развития, помогли с боссом, что висел у него по одному из квестов, а потом и вообще предложили вступить к ним в клан.

— Слушай, а ты не хочешь к нам присоединиться? — спросил его тогда Секретарь, глядя, как Федор закрывает очередной портал. — Такой навык в рейдах бесценен. Да и вообще, с кланом и прокачка быстрее идёт, и веселее.

— Не знаю, — пожал плечами Федор. — Я как-то привык один.

— Да брось, — хлопнул его по плечу Секретарь. — У нас нормальные ребята, никто не напрягает. Захочешь — приходи на рейды, не захочешь — твоё дело. Но с такой способностью грех в одиночку бродить.

И Федор согласился. Сначала просто из любопытства, а потом втянулся. В клане действительно оказались нормальные люди, многие, как и он сам, бывшие военные или силовики. С ними было легко найти общий язык.

С помощью товарищей из клана прокачка и развитие пошли совсем другими темпами. Навык портала оказался чрезвычайно полезным, и Феб снова с удовольствием почувствовал, что он востребован, что его ценят. Абхаз же, что и советовал эту игру, через год забросил её, сообщив, что устроился в охрану на один секретный объект и что он по договору не может посещать виртуальные миры. А ещё через год, когда на дворе уже был 2039-й, он снова объявился.

Глава 2. Кофе

Фёдор вернулся домой из тренажёрного зала, куда последние два года регулярно ходил, чтобы поддерживать себя в форме. Усталые мышцы приятно ныли после интенсивной тренировки. Сегодня он превзошёл свой личный рекорд в жиме лежа, и это наполняло его чувством удовлетворения.

Приняв горячий душ, который смыл пот и усталость, Фёдор накинул домашние шорты и футболку и первым делом заглянул в холодильник, в надежде обнаружить там что-то приличное. Но нет, никто ему не подбросил ничего вкусного, а сам он вчера перекусил в служебной столовой и, вернувшись домой, сразу забрался в капсулу. Холодильник встретил его унылым видом: полупустая банка маринованных огурцов, засохший кусок сыра и пакет кефира с истекшим сроком годности.

— Вот так всегда, — вздохнул Фёдор, закрывая дверцу холодильника. — Как в игре, так хоть в таверну зайди, всегда найдётся горячее жаркое с пивом, а в реале — шаром покати.

Он стал собираться в магазин, но тут зазвенел телефон, на экране которого высветилось кудрявое лицо Абхаза. Фёдор даже вздрогнул от неожиданности — Гена не звонил ему уже больше года.

— Здорова, брат! Как жизнь? — раздался в трубке жизнерадостный голос друга. — Как насчёт встретиться где-нибудь и посидеть?

— Да в принципе можно, — оглянувшись на пустой холодильник, ответил Фёдор. — А ты куда пропал? Чего не звонил даже? Я сколько раз тебя набирал, всё время абонент недоступен…

— Давай подгребай в «Бочку», там и расскажу, — предложил Гена, не вдаваясь в подробности.

— Через сколько? — Фёдор уже прикидывал, успеет ли он заскочить в магазин перед встречей.

— Да хоть прямо сейчас! Я уже тут, столик занял, —