в голосе Абхаза слышалось нетерпение. — Есть разговор важный.

— Ладно, буду через полчаса, — согласился Фёдор, решив, что магазин подождёт.

Он быстро переоделся в джинсы и рубашку, накинул лёгкую куртку — вечера ещё были прохладными — и вышел из квартиры. По дороге в бар его не покидало чувство, что встреча с Геной будет не просто дружеской посиделкой. Слишком уж странным было его внезапное появление после столь долгого молчания.

Через час они вдвоём сидели в отдельной кабинке бара «Бочка». На столе стояли кружки пива, колбаски, рыбка вяленая и другая закуска. Гена выглядел немного осунувшимся, но глаза его горели тем же огнём, что и раньше.

— Я же говорил, что устроился в охрану на одном секретном объекте? — отхлебнув пива, спросил Абхаз.

— Ну да, а потом пропал на год! — кивнул Феб. — И ни ответа, ни привета!

— Я подписку давал, режим, всё такое, ну, сам знаешь, как это бывает, — Гена понизил голос, хотя в шуме бара их вряд ли кто-то мог подслушать. — Но вот вчера всё немного изменилось. У нас руководство сменилось, и начальником назначили одного человека, который очень мне должен, почти как я тебе.

— Да ничего ты мне не должен! — возмутился Фёдор. — Сколько уже тебе повторять⁈

— Не спорь! Я так решил. Не могу я по-другому! — упёрся Абхаз. — За мной долг крови! И я пригласил тебя сюда, чтобы погасить часть своего долга! И если ты считаешь меня другом, то примешь.

Фёдор внимательно посмотрел на товарища. Он знал этот упрямый взгляд — когда Гена что-то вбивал себе в голову, переубедить его было невозможно. Особенно когда дело касалось долгов чести.

— Что ты снова удумал? — вздохнул Фёдор.

— Так вот, — Гена наклонился ближе, понизив голос до шёпота. — Начальник мне вчера предложил встретиться после работы и передал в качестве вознаграждения за спасение его сына некое оборудование, которое разрабатывают в нашей конторе. При этом сообщил, что это прототип, который он якобы утром уничтожил. На основе этого оборудования создали ещё всего два комплекта, после чего стали производить упрощённую версию.

— И что это за оборудование? — Фёдор заинтересованно подался вперёд.

— Короче, это приспособления для апгрейда капсулы виртуальной реальности! — в глазах Гены появился азартный блеск. — И после апгрейда, просто играя в виртуальной игре, можно хорошо поправить здоровье! Да-да, не смейся! Я абсолютно серьёзно! Тоже сначала не поверил, но мне показали кое-какие бумаги… В общем, всё должно работать!

— Погоди-погоди, — Фёдор недоверчиво покачал головой. — Ты хочешь сказать, что есть какая-то технология, которая лечит людей через игру? Звучит как фантастика.

— А ты думаешь, почему я тебе эту игру вообще посоветовал? — хитро прищурился Гена. — Я уже тогда кое-что знал. Просто не мог рассказать.

— В каком смысле? — нахмурился Фёдор.

— В прямом. Но об этом лучше не здесь, — Гена огляделся по сторонам. — В общем, я не смог оставить это себе! Да и не могу сейчас играть в вирте. Так что держи!

С этими словами мужчина протянул Фёдору объёмную сумку, которую до этого держал у ног.

— Там на коробке номер проверенного человека, позвонишь ему, он приедет и установит. Бери и не спорь!

Фёдор взял сумку, ощутив её немалый вес. Он хотел было задать ещё вопросы, но выражение лица Гены ясно говорило, что тот не собирается вдаваться в подробности.

— Ладно, допустим, я возьму эту штуку, — сказал он, задвигая сумку под стол. — Но ты хоть объясни, как она работает? Что она делает?

— Если совсем просто, то она усиливает связь между твоим телом и виртуальным аватаром, — Гена отпил ещё пива. — Обычная капсула просто блокирует сигналы от мозга к телу и обратно, создавая иллюзию присутствия в игре. А эта штука… она как бы заставляет твоё тело думать, что всё происходящее в игре — реально. И когда твой персонаж бегает, прыгает, машет мечом — твои мышцы получают микронагрузку. Не такую, как в реальности, конечно, но достаточную, чтобы поддерживать тонус.

— И всё? — разочарованно протянул Фёдор.

— Нет, не всё, — Гена покачал головой. — Это только верхушка айсберга. Там ещё что-то про работу мозга, что это он сам всё делает. Я в этом не силён. Но суть в том, что эта штука может помочь тебе избавиться от последствий ранений. Ты же до сих пор мучаешься со спиной, верно?

Фёдор невольно потёр правое плечо, которое иногда ныло в сырую погоду — напоминание о шрапнели, разорвавшей когда-то его лопатку.

— Верно, — неохотно признал он.

— Вот! А ещё эта технология… — Гена вдруг осёкся и оглянулся. — В общем, просто поверь мне и используй её.

Абхаз попросил никому ничего не рассказывать, чтобы его начальнику и ему самому не прилетело, ну а дальше они до вечера просидели, вспоминая прошлые события. Войну, где рука об руку шли смерть и жизнь, горе и радость…

— А помнишь, как мы в Сирии застряли на той высотке? — смеялся Гена, уже изрядно захмелев. — Три дня без воды, под палящим солнцем, а ты всё шутил, что это отличная возможность похудеть!

— Да уж, — усмехнулся Фёдор. — А потом нас всё-таки нашли наши, и первое, что ты сделал — выпил целую флягу водки и вырубился!

— Зато живы остались, — Гена поднял кружку. — За тех, кто не вернулся!

Они выпили, помолчали, вспоминая павших товарищей.

— Знаешь, Федя, — вдруг серьёзно сказал Абхаз. — Я рад, что ты в ту игру втянулся. Она тебя изменила. В лучшую сторону.

— В каком смысле? — удивился Фёдор.

— Да в прямом. Ты же после ранения и выписки из госпиталя совсем скис, я тебя таким никогда не видел. А сейчас… сейчас ты снова похож на того Федю, которого я знал до войны. Живой, энергичный.

— Может, просто время лечит, — пожал плечами Фёдор.

— Может, и так, — согласился Гена. — Мне пора. Не провожай, я на такси. И… удачи тебе, друг.

Утро снова встретило Фёдора больной головой и пустыней во рту. Выхлебав с вечера припасённую бутылку минералки, он ещё почти час приходил в себя. Сумку с подарком он бросил в прихожей, не планируя ставить непонятное оборудование на свою капсулу. Хотя слова Гены о возможности избавиться от последствий ранений не давали ему покоя.

«Что за чушь,» — думал он, лёжа на кровати и глядя в потолок. — «Если бы такие технологии существовали, их бы уже давно использовали в медицине».

И всё же… Гена никогда не был склонен к фантазиям. Если он говорит, что эта штука работает, значит, у него есть основания так считать.

Сходив в душ и приведя себя в порядок, Фёдор отправился в магазин за продуктами. Нагрузив