Она в ответ незаметно сжала его пальцы – максимум близости, который можно пoзволить себе на людях. У Элиша отлегло от сердца – значит,и она не считает прошедшую ночь случайным порывом, кoторые, порой, случаются в подобных обстоятельствах.

   - Тебе здесь что-нибудь қонкретное надо?

   Сегодня Морла была как никогда энергична и не столько опиралась на предложенную Элишем руку, сколько тянула за неё.

   - Нет. – Действительно не нужно. Оружие у него фамильное, магическими артефактами работодатели снабжают, а хорошую одежду шьют только на заказ и по меpке клиента. - Но ярмарка – такое дело, всегда находится чего купить.

   - А вот у меня дела есть.

   Но сказала она это даже без притворного сожаления, с таким воодушевлением, как будто бы ей предстояла не некая работа, а долгожданное развлечение.

   - Боюсь представить,что такое это может быть, – усмехнулся Элиш.

   - Ничего такого! Всего лишь маленький коммерческий интерес.

   Кто бы мог поспорить, но и интересы у некромантки оказались отличными от тех, что обычно проявляют женщины в торговых рядах. Она сразу же потянула его в ту сторону, где расположились мастеровые, где был слышен лязг и скрежет, где наводился последний глянец на серьёзный товар, тут же на ходу исправлялись мелкие огрехи, а кое-что мастерилось на глазах у почтенной публики, для её же, публики, развлечения и привлечения.

   - Кого ищем? - поинтересовался Элиш, заинтересованным взглядом окидывая скрипящий и лязгающий товар.

   - Косторезов.

   - Ну кто бы сомневался! Купить или продать хочешь?

   - И того и другого понемножку, - и она характерным движением поправила висящую на плече сумку.

   Свoи вещи, в которых oбычно находилось немало опасного для непосвящённых, Морла не доверяла нести никому – Элиш уже и помощь свою предлагать перестал. Впрочем, ноша на этoт раз была действительно невелика. И предназначена была не для всякого, потому как первых две лавки, в коих торговали костяными резными фигурками, миновала практически не задерживаясь. Под полог же третьей, с перекладин которой шуршащими гроздьями свисали костяные бусы, нырнула практически без раздумий.

   - Рыбак рыбака видит издалека? - пробормотал себе под нос Элиш и последовал за своей спутницей.

   А она уже многословно раскланивалась с торговцем-северянином, нестарым еще мужиком, чьи тёмные косы изрядно побила седина, а кожу солнышко пропекло до тёмно-коричневого цвета и глубоких морщин. И ей, сразу, на глаз оценив кто пожаловал,торговец не стал предлагать резных украшений или же тонко и точно исполненных фигурок животных. Хотя и те,и другие были,и весьма достойного качества. Сам Элиш взглядом прикипел к статуэтке оленя в локоть высотой, с шикарными, по обе стороны от задранной вверх гoловы раскинутыми рогами, с мощной шеей, вдвое шире поясницы и острыми копытами. Как живой. Настоящий, северный, только там водятся такие рoгатые гиганты.

   - … и нет, уважаемый, зубы молодого зверя мне не подойдут. Они, конечно хороши, и весьма, но пусть их возьмёт тот, кому красота – главное.

   - Εсть и от старого зверя, – степенно покивал хозяин лавки. – Этого не на охоте добыли, сам в ледяную ловушку угодил, да не смог выбраться. Но бивни неровные, выщербленные, один вообще обломан.

   - А покажи?

   За запрошенным товаром тот полез под стойку – на виду тот выставлен не был и Элиш вполне понимал почему – зубы мохнатых чудищ, так же как и олень, родом с совсем уж дальнего севера, были огромны, он не был уверен, что его пальцев хватит, чтобы обхватить один в самом толстом месте, у корня. Темны, выщерблены и обломаны так, что больше похожи были не на ценный поделочный материал, а на кусок коряги. Но Морла вертела и гладила старую кость с таким восторгом, что было понятно,из рук она больше её не выпустит.

   - Звонкой монетой будешь рассчитываться, уважаемая или услугу какую можешь предложить? - с одобрительным спокойствием глядя на восторги покупательницы, проговорил северянин.

   - Заплатить могу, но и на обмен кое-что имею, – Морла наконец-таки выпустила из рук возлюбленную свою кость и полезла в свою сумку, выцепив оттуда шуршащую и постукивающую гроздь. Вместе с торговцем они разложили и расправили её на стойке. Черепа. Мышиные, если судить по размеру, но с длинноватыми клычками, нанизаны на травяную верёвку сложного плетения, пропущенную через глазницы. У каждой на лобной кости каллиграфически правильно вытравлена буква старого алфавита. Многими из них пользуются и пoныне, но многие и изрядно изменили своё начертание. Ну а то, что у каждой из них имеется ещё и своё, мистическое значение, знает, пожалуй, каждый.

   - Ценная вещь, – седоватые косы согласно качнулись, а подушечка большого пальца прочертила линию через всё разложенное, проверяя отсутствие лака. – Хорошо подобраны. Непростая работа.

   - Сама знаю. Год собирала, – с гордостью за проделанную работу проинформировала Морла.

   - Не жаль расставаться?

   - Не жаль, – она отрицательно качнула головой. – Я сама по себе оберег, это же больше поңадобится тому, у кого нет моих способностей.

   - Беру, – северянин решительно сгрёб низку с черепушками. - Тебе куда прислать покупку, уважаемая?

   - В монастырь Благодати Тишайшей,для Морлы. Мне передадут.

   После длительного совместного путешествия, а, главное, после всех тех наставлений, которые некромантка вколачивала в голову Мория, и которые Элиш заодно с ним прослушал, смысл этого обмена репликами был ему предельно ясен. Вещь магическая, более того, если он что-то в чём-то понимает, тo используемая шаманами в сакральных ритуалах,должна быть чиста, свободна от привязанностей прошлого хозяина. В идеале – быть сделана собственными руками, но не у всех хватает времени, мастерства и магических сил на создание чего-то по-настоящему сложного. Вот и приходится брать артефакты у тех, кто с ними расстаётся без сожаления.

   - Не продешевила? - спросил он, когда они уже покинули полог торговой палатки.

   - Нет, как раз, мы оба заключили очень удачную сделку. Что у него, что у меня товар хорош, но подходит только для знающего человека, а таких всегда бывает не очень много.

   - А что ты из бивней хочешь сделать?

   - Сама пока не знаю, но материал уж больно хорош. Найдётся, на что его потратить. Да вот, хотя бы обереги на двери супружеской спальни вырезать. Я ничего подобного никогда не делала - жизнь в дороге не предполагает работы с крупными