свете три охотника — два бородатых и один безбородый. Как-то раз они отправились в степь стрелять птиц. Весь день проходили напрасно и только под вечер случайно подстрелили дрофу.

Вот поставили охотники шалаш, развели костер, хотели было разделить дрофу, да и стали в тупик: дрофа ведь одна, а их трое.

Бородатые тогда и говорят:

— Пусть дрофа достанется тому, кто дольше всех просидит молча, не скажет ни слова.

— Ладно, — соглашается безбородый, — будет по-вашему.

Уселись они перед костром, молчат, точно у каждого камень во рту, и только посматривают друг на друга — кто же первый заговорит?

Час прошел, другой прошел, третий — никто не раскрывает рта. Тогда безбородый молча взял дрофу и стал ее ощипывать.

Бородатые смотрят на него и ни гу-гу. И только когда он обсосал последнюю косточку, бородатые завопили в один голос:

— Да как ты смел против уговору съесть дрофу! Ведь это разбои!

А безбородый смеется:

— Вы, видно, забыли уговор, если злитесь на меня Было сказано — кто дольше промолчит, тот получит дрофу. Верно. Вы первые начали драть глотки. Стало быть, дрофа моя. Так о чем же тут еще спорить?

Почесали бородатые свои бороды и видят — попали они впросак. Пришлось им лечь спать с пустым желудком. На другой день подстрелили охотники двух гусей и одного куличка.

— Как же мы разделим добычу? — спрашивают бородачи.

А безбородый отвечает:

— Вас двое, а я один. Гусей тоже двое, а куличок один. Возьмите себе куличка, а я возьму двух гусей. Тогда нас будет трое и вас трое.

— Э-э-э, брат! — сказал бородатый, — ты, кажется, хочешь нас надуть. Всякий скажет, что гуси лучше куличка.

Безбородый и глазом не сморгнул.

— Это верно, — сказал он, — гуси лучше куличка. Так ведь и вы лучше меня. Вот я и предлагаю вам вместо себя куличка, а себе вместо вас беру гусей.

Переглянулись бородатые — будто и правильно рассуждает безбородый. Почесали они бороды, вздохнули и принялись за куличка. А безбородый вдоволь наелся гусятины.

Почему верблюд оглядывается, когда пьет

Раньше верблюд был красавцем. У него были ветвистые рога и длинный густой хвост.

Однажды пришел он к речке напиться. Пьет и любуется собой.

Вдруг к нему подбегает олень:

— Милый верблюд, мне надо сегодня в гости сходить. Дай мне твои рога на один вечер!

Верблюд отдал оленю рога.

Конь в те времена был бесхвостый. Подбежал он к верблюду и попросил па один день черный шелковистый хвост. Верблюд отдал ему хвост.

Прошло много времени. Не отдают верблюду его рога и хвост.

Когда он напомнил оленю о долге, тот насмешливо ответил:

— Я отдам рога, когда хвост у тебя вырастет до земли.

А конь сказал:

— Я отдам хвост, когда у тебя вырастут рога.

С тех пор верблюд, когда пьет в реке, всегда оглядывается.

Это он ждет своих должников.

Глупый волк

Жил на свете глупый волк. Встречает он однажды козу и говорит ей:

— Сейчас я тебя съем.

— Ну, что ж, если такова моя судьба — я согласна. Но только я очень худа и стара. Если ты можешь подождать немного, то я сбегаю домой и пришлю тебе свою доченьку. Мясо у нее нежное, молодое.

Волк согласился, отпустил козу и лег под кустом. А коза побежала в стадо и рассказала про волка пастуху. Пастух дубиной избил волка. Тот еле унес ноги.

В другой раз волк встречает овцу.

— Овца, — говорит он, — я сейчас тебя съем.

— Ну, что ж, — отвечает овца, — от судьбы не уйдешь, только позволь мне перед смертью потанцевать.

Волк согласился. Стала овца танцевать вокруг волка. Танцует, а сама круги делает все больше и больше и, наконец, убежала. Опять остался волк без обеда.

Бредет он дальше по степи. Лошадь пасется. Подошел волк к ней и говорит:

— Лошадь, я тебя сейчас съем.

— Хорошо, — говорит лошадь, — только прошу тебя — начинай есть меня с хвоста, а голова пусть еще попасется.

— Ладно, — согласился волк и подошел к хвосту.

Лошадь ударила его задними копытами. Тут волку и пришел конец.

Киргизские сказки

Сын раба и птица Зымырык

некие времена жил-был хан. Была у него чудесная птица Зымырык. Каждое утро она возвещала ему, что происходит на белом свете.

Однажды птица Зымырык исчезла. Хан разослал джигитов на поиски во все стороны.

Джигиты птицу не нашли, вернулись с пустыми руками.

Тогда хан собрал народ и объявил:

— Кто найдет птицу Зымырык, тому я отдам половину ханства.

Весть об этом дошла и до сына раба, которого звали Бекджал. Взял он палку, ружье и тоже отправился поискать птицу Зымырык.

Шел он днем и ночью без отдыха, не зная усталости. И вот встретились ему шесть архаров. Снял он с плеча ружье и прицелился. Архары закричали человеческими голосами:

— О, юноша, не стреляй в нас! Мы не архары, мы люди!

Бекджал удивился и опустил ружье.

— Как же вы стали архарами? — спросил он.

— Мы тоже шли по этой дороге. Чуть подальше увидели белую юрту. В ней не оказалось ни души, зато была разостлана скатерть, а на ней всякая еда. Мы сели вокруг и начали есть. Только поели — и стали архарами. Смотри, джигит, не входи в юрту, не ешь там, иначе и тебя постигнет злая участь.

Бекджал выслушал архаров и пошел дальше. Увидел белую юрту и вошел в нее. В юрте никого не было, скатерть уставлена разной едой. Не послушал Бекджал архаров, не устоял перед вкусной пищей.

Только он опустился на кошму, как появилась старуха, взяла горсть земли, пошептала и бросила землю в лицо Бекджалу. Юноша превратился в горного козла.

Выбежал он из юрты и пустился куда глаза глядят. Дошел до белого дворца и остановился. Из дворца вышла красивая девушка, увидела горного козла и догадалась: «Это не животное, а человек. Не иначе как моя злая мать превратила его в козла».

Взяла она горсть земли, пошептала и бросила в козла.

Бекджал сразу стал человеком. Тогда девушка позвала красивого юношу во дворец, хорошо угостила.

— Что тебя заставило идти по такой опасной дороге? — спросила девушка.

Бекджал рассказал ей о пропаже птицы Зымырык.

— Помоги мне, красавица, разыскать птицу!

— Я знаю, где птица Зымырык. Но добраться до нее очень трудно. Отсюда начинается