Не во всех мирах Предтечи оставили подобный инструмент. Я признаюсь, что таких миров катастрофически мало! Даже не все высокоразвитые цивилизации могут этим фактом похвастаться. Всё дело в вашем разуме. В его конструкции.

— Мы уникальны? — с придыханием в голосе поинтересовался Потеску. Но ответ Скрююю его расстроил:

— Нет. Вы вовсе не уникальные существа. Ваш разум легко взломать и подчинить! И именно так чаще всего проходит космическая экспансия в иной мир. Разум человека можно взломать, как… как ваш земной компьютер! Ваша раса не феноменальная, кроме «изменённых»! И наличие таких, как вы, препятствует установлению контактов. Но даже ваш разум был подчинен Сеятелем. Вас тоже взломали, хотя это и к лучшему! Для вас, по крайней мере. Именно такие, как вы, — значительный сдерживающий фактор в захвате вашей планеты. Вы находитесь в симбиозе с разумом Сеятеля. Вас невозможно контролировать и прогнозировать ваши действия.

— В захвате? — переспросил её Масуда, услышав нелицеприятное признание инопланетянки. — То есть паритетное начало вы даже не рассматриваете?

— Нет. А зачем? — шатанианка выглядела несколько удивленной. — Ваша цивилизация намного слабее. Ваш мир легче захватить, чем долго договариваться. Мы так делали уже много раз. Но лишь в тех мирах, где не имелось Сеятелей. Были бы вы сильны и более развиты — другое дело! А так…

— Вы захватываете отсталые миры и превращаете те планеты в свои колонии? — предположила Сандра. Но дьяволица, мило ей улыбнувшись, призналась:

— Не всегда! Некоторые миры мы почти не трогаем, получая с них определённую контрибуцию: сырьем, пищей или минералами, давая взамен простейшие технологии. Но чаще всего те миры не совсем комфортны для нашего проживания. Ваша Земля… Точнее, её атмосфера — тоже не совсем нам подходит. Да к тому же вы её изрядно загадили. Но и это возможно было бы трансформировать, если бы не Сеятель. Так что… Пока живите спокойно!

— Ну спасибо! — недовольно буркнула Сандра. Она явно обиделась на признание дьяволицы. А вот Титов прекрасно понимал шатанианку. Она не юлила и, возможно, не всю правду им поведала. Зато была относительно честна перед «отсталыми аборигенами». Скорее всего, истинная причина в отсутствии контакта была ещё более обидной. Кто знает? Титов тоже бы не стал первому встречному открывать всю правду.

Вот как объяснить ждущему в приюте котенку, почему люди взяли к себе его соседа, а на него даже не посмотрели? И как этот малыш мог дать им понять, что он более умный и чистоплотный? Что он не будет гадить где попало. Что он уже не раз видел, как другие люди испражняются в унитаз, и готов делать то же самое! Что он станет любить новых хозяев и помогать им в меру своих сил: ловить мух, мышей и тараканов. Делать им когтистый массаж. Беречь их сон. Мурлыкать и снимать стресс. А если надо, то и петь с ними в караоке! Люди, пришедшие за новым питомцем, даже не знали, как хорош тот, на кого они не обратили внимания. И не факт, что новые посетители выберут его.

Так и земляне! Они много чего умеют, но надо ли это иным цивилизациям? Скрюю призналась, что неподходящие им миры платят оброк. Может быть, те цивилизации до сих пор живут как в средневековье, не помышляя о дальнем космосе? Сергей не знал, но и не желал жить в подчинении. Значит, им повезло, что на планете есть древний инструмент Предтеч⁈ И они с ним в симбиозе! Это их шанс стать кем-то более лучшим и сильным! А с сильными многие захотят подружиться.

Возможно, Скрюю как раз желает посмотреть, как земляне будут действовать в экстремально-опасной ситуации? Поэтому оплошностей быть не должно!

Титов, повернув голову влево, поймал обиженный взгляд итальянки и, подмигнув, решил приободрить её на русском языке, одновременно активируя заблокированные способности:

— Не бойся, я с тобой! Всё будет офигенно, милая!

… — Мистер Смит! — недовольный голос начальства в динамике телефона не предвещал ничего хорошего. За последние часы нервы куратора и так уже были на пределе. Он буквально пятнадцать минут назад покинул территорию аэропорта, вернувшись в Майами. Ему жутко хотелось выпить для снятия стресса, но он понимал, что тогда не сможет вести машину. Поэтому, чтобы не нагрубить руководству, ему пришлось глубоко вздохнуть и, откашлявшись, тихо произнести:

— Слушаю вас, босс. В чём я опять виноват?

— Вы… вы… Я же отдал вам приказ о зачистке лаборатории, а вы…

— А что я? — ещё раз глубоко вздохнул куратор, ожидая очередных неприятностей. Но то, что в ответ произнес ему шеф, полностью сломало его самообладание.

— База не отвечает! Никто не выходит на связь! Отправленный туда патруль тоже исчез! Снимки со спутников показывают, что территория выглядит, будто на месте базы был мощный взрыв! Что у вас там происходит?

— Но, сэр… — Смит попытался было реабилитироваться. — Я не отдавал приказа о самоликвидации секретного объекта. Я не в курсе, что там произошло. Согласно инструкции, я покинул территорию объекта, отдав приказ о ликвидации лабораторного сектора. У меня нет полномочий уничтожать всю базу.

— Мистер Смит, но факт налицо! На входе в объект — огромная воронка! Вы последний из нас, кто был на секретном объекте! Значит, несёте полную ответственность за развитие событий! И именно с вас спросят за потерянные миллионы долларов…

— Да пошёл ты! — неожиданно для себя, куратор послал высшее начальство куда подальше. — Сами заварили эту похлёбку. Сами и расхлёбывайте! Я выполнял ваши приказы. А теперь я умываю руки и увольняюсь! Давно уже хотел…

— Да я вас… Да вы у меня… — негодовал в трубке голос начальника, пытающегося придумать кару нерадивому подчинённому. Но Смиту было наплевать. Адреналин буквально кипел в его крови. Мысленно он был рад, что наконец-то высказался бывшему боссу. Понимая, что «все мосты сожжены», он собрался было выкинуть служебный телефон, но решил оставить последнее слово за собой. Усмехаясь, он громко произнес в трубку:

— Знаете что, босс? Сами обосрались. Сами и жрите теперь своё дерьмо!

Звуки, которые тут же передал динамик аппарата, удивили куратора. Ему показалось, что трубка абонента очутилась в туалете. Или его бывший босс в момент разговора сидел на унитазе. Но на другом «конце провода» явно кто-то обгадился. А потом раздавшиеся чавкающие-рыгающие шумы вызвали у него полную оторопь.

— Босс? — изумлённо произнёс он. Но в ответ динамики доносили до