Мы случайно оказались на его пути, и он нас спас!

— М-да, — мужчина смотрел в сторону другого берега, крестясь и бормоча еле слышно: — Спасибо, господи, что сохранил жизнь. Рассказать в общине — не поверят же. Но в церковь надо бы заглянуть, когда домой вернёмся. И свечку за здравие этого супермена поставить. Мы чай не нехристи. Дай бог здоровья и удачи земляку! Пусть и летающему, но нашему же… русскому!…

…Титов преследовал по воздуху Шулиму, удивляясь ловкости зверя. Тот несся на бешеной скорости, постоянно меняя направления. Он словно чувствовал, что его догоняют, и менял траекторию перемещения. Сергею приходилось периодически замедляться, делая большую огибающую дугу. И когда тварь в очередной раз его обманула, Титов решил изменить тактику, поднимаясь выше в воздух и вызывая инопланетянку.

— Скрюю. Мы так можем гоняться за этой годиной до посинения.

— Согласна, — раздался голос шатанианки, будто она находилась с ним рядом, а не сидела в своём корабле. — Что ты предлагаешь?

— Теперь я буду сидеть в засаде! Видишь вон ту скалу с двойной вершиной?

— Вижу.

— Постарайся загнать туда зверя.

— Но как? Без помощников у меня может не получиться.

— Помощники будут, это я беру на себя. Они невидимые, но с ролью загонщиков, думаю, справятся отлично.

— Тогда без проблем.

— А у тебя есть на борту более серьёзное вооружение? Такое, чтобы взрывалось, типа ракет?

— Найдется. Но из него панцирь трудно пробить.

— И не надо! Просто пуляй с борта. Пусть эта гадюка шарахается от разрывов. В лесу нам Шулиму не взять. Требуется более открытое пространство. Загоняй к скалам зверя, а я буду вас там ждать. Но тебе придётся снять маскировку, чтобы тварь могла тебя обнаружить. Она же видела твой корабль ранее?

— Видела.

— Вот и хорошо! Пусть думает, что это ты за ней летишь. Да и мне будет проще визуально ориентироваться.

— Поняла. А что дальше?

— Я опять попробую её поймать в силки, но на этот раз не оплошаю, гарантирую.

— Хорошо! Давай разгоняйся, а я снимаю маскировку…

… — База, база! Ответьте семьдесят второму.

— Семьдесят второй, это база. Что у вас там случилось?

— Наблюдаю неподалеку от моего маршрута неопознанный летающий объект. С него ведется огонь по чему-то на земле.

— Дуглас, это Дороти! — голос в наушниках пилота вертолёта с мужского сменился на женский. — Ты опять пил самогон с дядюшкой Сэмом? Дуглас, ты же обещал мне.

— Дороти, я трезв как стёклышко! Впрочем, Сэм сидит рядом со мной и тоже это видит.

— Дороти, подтверждаю! — донесся хриплый голос второго пассажира. — Твой возлюбленный не пил ни капли, хотя я его и уговаривал хряпнуть немного перед вылетом. Мы с вертушки оба видим, как НЛО в виде детской игрушки юлы летит и стреляет синими лучами по лесу. Нам видны взрывы. Я думаю, оно за кем-то гонится. Как бы не за нашими! Передай военным, пусть пришлют звено истребителей. Мы находимся… э-эээ, Дуглас, а где мы находимся?

— Дороти, пусть летят в девятый квадрат. Это поблизости у пика Дьявола.

— Поняла, милый. Сейчас свяжусь с шерифом, а он уже пусть звонит военным. Целую!

— Я тоже!

— Семьдесят второй, это база.

— Слушаю.

— Вы там покрутитесь немного. Если возможно, снимайте на телефон. Как с топливом?

— На четверть часа хватит, потом придется улетать.

— Хотя бы так. Нам будут нужны доказательства.

— База, вас понял. Меняю маршрут. Сэм, у тебя телефон с собой?

— Ты про мою «Нокию 3310»?

— Черт! Я и забыл, каким старьем ты до сих пор пользуешься!

— Так работает же! А эти все ваши тырнеты… мне не нужны.

— Ладно! Дам тебе свой айфон. Только не вырони его за борт, умоляю! Я за него ещё три взноса должен отдать.

— Не ссы! Буду держать бережно, как свою банку самогона! Давай показывай, куда тут жать надо…

… — «Орел-1», я «Бульдог-5». Наблюдаю посадку НЛО в квадрате двадцать три. Свидетели правы. Оно формой напоминает юлу. Вижу рядом двух существ, похожих на людей, и труп какого-то громадного зверя. У одного более крупного существа вроде как… э-эээ, хвост! Парочка тросом затаскивает тушу к себе на борт.

— «Бульдог-5», что за зверь? Описать сможете?

— «Орел-1», не могу точно рассмотреть. Но размеры как у слона! Ног или лап много. Тело как у рака с головой, похожей на медвежью. И ещё хвост видел, как у крокодила. Да! «Бульдог-4» сообщил, что он заметил рядом с тушей вроде как обнажённого человека.

— Человека? «Бульдог-5», прошу уточнить — он землянин или тоже из пришельцев?

— «Орел-1», идем на второй заход, сейчас попытаемся рассмотреть. Минуту… Да! Точно! Обнаженное тело, и я хорошо разглядел. Вроде мужчина! Один из пришельцев его как раз брал на руки.

— В смысле — на руки?

— «Орел-1», как своего. Можно сказать — бережно!

— «Бульдог-5», приказываю открыть огонь по НЛО и по этим существам!

— «Орел-1» — не понял. Уточните. Объект не оказывает агрессии.

— «Бульдог-5» — выполнять. Код на разблокировку ракет: Q 23J 48 PTZ0.

— Принял. Ввожу… Первая и вторая ракеты пошли!… Дьявол!

— «Бульдог-5» не поняли.

— «Орел-1», взрывы не причинили никому вреда. Ракеты взорвались в воздухе. Там какая-то невидимая нам защита. Пришельцы скрылись на борту судна, и оно сейчас начало медленно подниматься вверх!

— «Бульдог-5», приказываю всему звену открыть огонь на поражение! Сбить НЛО любой ценой!

— Принято! Звено, внимание! Я «Бульдог-5». Приказываю всем открыть огонь по НЛО. Стрельбу вести по готовности. О’кей, бульдоги, порвём эту гадину на лоскуты!

… Когда Сергей заносил тело японца на борт корабля, тот ещё дышал. Но кровавая пена на его губах и хриплые, судорожные вздохи не вносили спокойствия. Скрюю, едва увидела Масуду, отрицательно покачала головой, произнося:

— Не жилец. У него все внутренности раздавлены. Я-то знаю, с какой силой Шулима может сжать предмет хвостом. Она вашего товарища прихватила как подстраховку, чтобы мы не стреляли ей вслед. Зря тащишь. Тебе силы будут нужны на нашу защиту. Ваши летательные аппараты стреляют по нам.

Но Титов не мог поступить иначе. Он практически сразу стал просить Магистра помочь Тэкео и не дать ему умереть. Вирус в ответ посоветовал лечить его руками, выдав очередное бессмысленное заклинание, напоминающее фразу: