рода союзной Империи, а не пойдут наперекор прихотям одного из их членов, тем самым, вероятно, ввязывая не только себя, но и всю свою Империю в разрушение дружественных связей, с последующими ужасными вытекающими для всех и каждого.

И всё-таки прежде, чем дать ответ на выбор без выбора, он отдал приказ:

— Наденьте на него маску.

Приказ исполнили, и следующие несколько минут я стоял в таком же неведение, что твориться вокруг, как и все остальные. Он же в это время вместе с остальными и штабом наверняка обсуждал, как следует поступить. Итог же их дум, благо, оказался ожидаемым:

— Мы сопроводим вас на КПП. Там подтвердят ваши личности. В случае, если они подтвердятся, с правительством вашей Империей незамедлительно свяжутся и начнут вести переговоры, а вас в это время переведут за барьер на территорию основного КПП — там вам придётся пробыть некоторое время в одиночных камерах.

Никакого ответа от меня не потребовалось — сразу после сказанного на нас всех вновь надели маски и в темпе повели к КПП. Путь до него занял несколько часов. А если бы детей не понесли на руках, то времени бы это заняло порядком больше.

Далее же всё прошло так, как и сказал тот мужчина: быстрая проверка личностей, перевод за барьер после подтверждения и заселение в одиночные камеры.

Впрочем, насчёт «камер» он несколько соврал — больше это напоминало обычную квартиру-студию, оснащённую всеми соответствующими удобствами, включая хороший ремонт и электротехнику. Правда, она, естественно, была лишена какой-либо связи с внешним миром. Связаться же друг с другом с её помощью мы могли, чем и были заняты большую часть времени.

Ну и с едой и приёмом гигиенических процедур никаких проблем не возникло — в ванных комнатах было всё необходимое, даже включая сменную одежду с нижним бельём, а холодильники же были буквально забиты самой разнообразной свежей едой, которую явно положили туда за пару минут до нашего заселения.

И если у меня это никаких особых чувств не вызвало, то вот Алиса, и с её слов Карэн, были этому безумно рады — в одном её голосе было столько радости, что поначалу мне даже не поверилось. Впрочем-то, это совсем неудивительно, учитывая, насколько женщинам на физиологическом уровне приходиться труднее в условиях, лишённых базовой гигиены. А они в таких условиях провели почти месяц.

Ева тоже наверняка была этому рада, но с ней мы связывались лишь раз — в пару слов обсудили, что наш договор скоро подойдёт к концу, после чего закончили разговор, более не связываясь. И по заявлению Алисы, её звонки и звонки Карэн она полностью проигнорировала. Все до единого.

Девочка же и мальчик на звонки каждый раз отвечали и спокойно говорили, что думают и как себя чувствуют. Правда, мальчику пришлось отвечать на мои вопросы с помощью негромких стуков — один стук «да», два — «нет».

Так просидели мы в этих «камерах» порядка половины дня, пока в один момент двери не открылись, и один из стоящих по ту сторону людей, поклонившись, учтиво нам не сказал:

— Проходите за мной, пожалуйста…

Провели же нас, как оказалось, к поезду. К одному из тех, что ходит по путям, проложенным от одной Империи к другой, будучи закованным в такой слой брони, что больше напоминает танк, чем любой другой танк. При этом внутри вагоны выглядят как обычные помещения в зданиях. А зачастую — даже лучше. По крайней мере, так было в тех поездах, в которых я ездил в детстве вместе с семьёй Агнэс.

— Мы на нём отправимся домой? — спросил я.

— Да, — низко кивнул он.

— Где остальные?

— Увы, но в целях безопасности на время поездки вы будете разлучены — они будут находиться в отдельных вагонах. Прошу нас простить и понять.

Ну да, логично. Лишние проблемы на ровном месте им не нужны, а они точно будут, если вдруг каким-то образом так произойдёт, что во время поездки между кем-то из нас произойдёт ссора. В этом случае именно их сторона окажется крайней. Поэтому, дабы избежать подобного развития событий, нас и разделили по разным, личным вагонам.

И если уж на то пошло, то может быть оно и к лучшему — спустя столько дней, проведённых вместе, каждому из нас нужно побыть немного наедине — обдумать произошедшее и смериться с неисправимым.

Глава 25

— Приготовила деньги? — пройдя в гостиную, спросила Виолетта.

— Какие деньги? — даже не повернувшись к ней, продолжая работать за ноутбуком, монотонным голосом ответила Элизабет.

— Мои. Мои деньги. Ты их приготовила?

Лишь после этого Элизабет обернулась к ней и, окинув её взглядом, спросила:

— Почему не разулась?

— Ты это сейчас серьёзно? Под дурочку решила косить, чтобы время потянуть? — начала она распаляться.

— Нет. Мне действительно интересно, потому что пока что уборку в этом месте полностью лежит на мне. Так что, разумеется, мне хочется узнать, какова причина происхождения моих будущих, бессмысленных усилий.

— Понятно… Не думала, что когда-то увижу тебя настолько низко падшей… Продолжаешься жалко цепляться за надежду даже сейчас, когда прошёл целый месяц с нашего уговора?

— Месяц и день, точнее говоря.

— Тем более. С дня инцидента — так и вовсе почти полтора месяца. И всё равно, спустя столько времени, твои надежды и близко не оправдались. Что там по результатам поисков? С десяток ничем не подтверждённых слухов о том, что кого-то из них, якобы, видели в разных Империях в совершенно разное время. И ещё с пару-другую сотен утверждений от совершенно ненадёжных личностей о том, что они-то их точно видели и готовы за щедрое вознаграждения от рода Агнэс всё рассказать. И всё — нихрена больше.

— Раз так, то почему не пришла раньше? И я даже не про вчерашний день, а вообще. Я ведь работала с тобой раньше, и мы крутились на одном рынке, так что уж мне ли не знать, что ты не самый надёжный человек?

— Не сравнивай работу и личную жизнь…

— Так ли велика разница?

— А ты уже не помнишь, как сама говорила: «работа — есть работа»? И не поверишь, у любого главы клана порой обманывать других — это часть его работы.

— Как скажешь. Однако… разве частично это не было связано с работой? Тебе ведь эти деньги очень нужны уже с неделю, верно? Боевые столкновения кланов вновь