начались в это время, и ты в них явно не сторонний наблюдатель. Так что всё равно как-то очень уж странно выходит, что ты пришла только сейчас, когда закончилось время, обусловленное в нашем договоре. Словно ты сама до последнего надеялась и цеплялась за…

— Так! Всё! Хватит! Я наслушалась уже этого бреда! Где мои ёбанные деньги⁈ И не заставляй меня отбирать их у тебя силой! Ты и сама прекрасно знаешь, что в нынешнем моём положении я на это точно пойду, невзирая ни на ч… — недоговорила она, услышав, как к входной двери кто-то подходит. — Это к тебе? — повернувшись к двери, смотря, как поворачивается дверная ручка, спросила она.

— Нет… — ответила она, уже отложив ноутбук на чайный столик и встав рядом с ней.

— И точно не за мной… тогда?

Дверь открылась. По ту её сторону стоял знакомый им обеим девятнадцатилетний парень, чьи волосы слегка отросли, а лицо выражало полное безразличие и отстранённость, словно на самом деле это было лицо мертвеца.

— У нас гости? — едва заметно улыбнувшись, спросил он.

* * *

Конечно же, я услышал последнюю часть их разговора. Скажу больше: учитывая, как Виоллета кричала, скорее всего, это услышали и остальные. Однако начинать с этого разговор сейчас было бы неправильно. Да и если уж на то пошло — мне этого банально не хотелось.

— Как вы?.. — в конец растерялась Элизабет, осматривая нас, только что разувшихся и прошедших в гостиную. — Никакой информации об этом ведь… не было…

Кажется, я впервые вижу её такой растерянной. Хотя чего уж там — я в принципе впервые вижу её такой эмоциональной. И наверняка это касается и всех остальных тоже, включая Виоллету.

Пока же я обдумывал это, Алиса прошла вперёд меня и… крепко обняла Элизабет, негромко ласково произнеся:

— Я соскучилась…

Первые несколько секунд Элизабет, смутившись ещё сильнее, просто стояла с разведёнными в стороны руками и широко раскрытыми глазами, смотрящими с непониманием на нас. Но поняв, что мы ей в этом не помощники, кажется дала волю чувствам, и обняв в ответ:

— Я тоже, — следом добавила: — Хотя, по правде сказать, никогда не думала, что скажу тебе нечто подобное.

— Ха-ха-ха… я тоже! Но… знаешь, я правда соскучилась…

— И я. Рада, что с вами всё хорошо, — и осмотрев нас, показательно остановившись на мне и на Карэн с завязанными нитями Алисы глазами и ушами, уточнила: — С вами же всё хорошо? — и заметив двух детей, стоящих за Карэн: — А это кто?

— Это будет долгая история…

— Эм… тогда мне, наверное, лучше зайти попозже? — перебив всю атмосферу, спросила Виолетта.

— Нет, оставайся, — ответила Элизабет, после чего, посмотрев на меня, узнала моё мнение: — Хорошо?

Не знаю, зачем ей это, но по сути в этом в любом случае нет ничего такого — в таком случае самую секретную информацию просто расскажу уже после того, как Виолетта оставит нас наедине. При таком раскладе никаких проблем не должно быть.

Но вот с чем неожиданно возникла проблема, так это с местом в моей не самой малой гостиной: год назад я даже и помыслить не мог, что когда-то тут может разом собраться столько по-своему близких мне людей; а сейчас, чтобы усадить всех, пришлось идти на кухню и принести оттуда ещё два стула. И это притом, что Карэн, по очевидной причине, пришлось пока что побыть одной на втором этаже.

Пока же мы рассаживались и я начинал неспешно рассказывать, как всё было с самого начала, все были увлечены разглядыванием неизвестных для себя лиц: мальчик и девочка, сидя на диване с Алисой, с интересом и естественно настороженностью рассматривали Элизабет и Виолетту; Алиса, приглядывая за ними, также с особым интересом переодически поглядывала на Виолетту, явно припоминая всё, что мы с Элизабет о ней рассказывали; Ева, сидя на диване в фривольной, скучающей позе напротив Виолетты, в открытую осматривала её снисходительным взглядом; Элизабет, сидя на стуле по другую сторону дивана, поглядывала на детей; а Виоллета, чувствуя на себе особо пристальное внимание со стороны Евы, Алисы и детей, точно ощущала ужаснейший дискомфорт, пускай и пыталась его, как могла, скрывать.

В общем, рассевшись в своеобразный полукруг, слушая мой негромкий бубнёж, все собравшиеся во всю безмолвно знакомились друг с другом. При этом меня никто не перебивал и не задавал вопросов до самого конца моего рассказа. И лишь когда он закончился, Алиса негромко спросила у всех присутствующих:

— Может, кто-то хочет чай или кофе?

— Чай. Чёрный, без сахара, — не раздумывая, сделала заказ Ева.

— Элизабет? — посмотрела она на неё. — Как обычно, холодный кофе без сахара?

— Не отказалась бы. Но есть одна проблема.

— Какая?

— Он закончился.

— А почему новый не купила?

— Прости. Времени не было.

— Тогда, может, тоже чёрный чай?

— Да, давай. Спасибо.

— Не стоит, — отмахнулась она с улыбкой на лице, после чего, посмотрев на меня: — Кофе нет, так что…

— Я тоже буду чёрный чай, без сахара. Спасибо.

— Угу! — кивнув, следом за этим посмотрела на сидящих рядом детей: — №%№"% '! №; №!;?

-;«№; %; №%№… — ответила девочка и, переведя взгляд на мальчика, сделала несколько жестов руками. Получив же от него в ответ пару быстрых жестов, повернувшись обратно к Алисе: — %; %№%;»№…

— №;«;»! — и наконец посмотрев на Виолетту: — А вы?..

— Я?.. — в конец растерялась она. — А… ну… тоже чёрный чай тогда… без сахара… пожалуйста…

— Хорошо! — поднявшись, направилась она на кухню.

— Эм…

— Что?

— Стесняюсь спросить, но… это нормально?

— В плане?

— Ну… у вас что, всегда так? Ты только что рассказал такую историю… вы только вернулись домой, спустя столько времени и различных испытаний, а теперь… просто делаете перерыв на чай?..

— Алису успокаивают и расслабляют дела по дому, — ответила за меня Элизабет.

— К тому же у нас было достаточно времени, чтобы расслабится и как следует обдумать всё произошедшее. Так что это только для вас двоих ситуация выглядит так, словно мы от усталости сейчас должны валиться с ног и жаждать отдыха в полном спокойствие.

— Лично я бы сейчас не отказалась от отдыха в полном спокойствие… — пробубнила Ева.

—