По-моему, она смотрит с опасением, — сказал я книге.

— Или делает вид, — возразила она.

Женщина взмахнула рукой.

— Такое тоже возможно. Подъедем поближе, — я поставил Книгу, прислонив к спинке сиденья и неторопливо повёл грузовик вперёд. — Быть может, справочники устарели? Людям свойственно селиться в самых странных местах.

— Особенно если они культисты или преступники, — усмехнулась она.

Мысль о культистах показалась мне вполне вероятной. Поэтому я не стал подводить машину к самому крыльцу и к выметенному пятачку стоянки, а остановил её метрах в пятидесяти. Подумал. Надел обе кобуры для РШ и вложил в них револьверы, чувствуя себя гораздо более уверенно.

— Подъезжайте ближе! — крикнула женщина, снова взмахнув рукой. — Тут тень от дома, ваша машина не нагреется на солнце.

— Ничего, и так хорошо, — сказал я скорее себе, чем ей, и вышел из машины, решив не закрывать дверь, чтобы при необходимости быстрее запрыгнуть в кабину.

— А где тот осколок от кадавра, который мы с вами решили оставить на всякий случай? — спросила меня в спину Книга.

— Кажется, в кармане жилета, ответил я, неторопливо направляясь к дому.

Я услышал звук открывающегося баула и бряканье бутылок. Книга со страшной скоростью рылась в вещах.

— Пиво не разбей, — бросил ей я через плечо.

Женщина тоже услышала и всплеснула руками:

— Что вы, разве можно пиво за рулём! Заходите в дом, я как раз собиралась варить кофе.

— Ого, кофе! — обрадовался я, но тут Книга крикнула сзади:

— Хозяин! Ловите! — я с досадой обернулся и едва успел подхватить ловко кинутый мне в руки осколок. — Посмотрите через него! — взвизгнула Книга. — Это не человек! Она неправильно пахнет!

Я вставил красную линзу в глаз на манер монокля. Развернулся к таверне…

— Рваные небеса!

Руки сами выдернули РШ из кобуры и всадили пару выстрелов прямо в улыбающееся женское лицо. Сквозь красный осколок было видно то, чего простым глазом не наблюдалось: противоестественным оттенком отсвечивающие глаза и волосы, а главное — огромное, врастающее в спину щупальце, уходящее куда-то в глубину дома.

Голова горничной-приманки лопнула, разлетевшись кровавыми ошмётками. Корыто для лошадей с чавканьем схлопнулось, разбрызгав вокруг похожее на клей содержимое. Стоянка для машин пошла трещинами, из которых выметнулись видимые только сквозь осколок кадавра щупальца.

Четверти секунды мне хватило, чтобы увидеть и осознать это — и вот я уже бегу к машине под вопли Книги!

Дом вздрогнул, наполняя воздух пронзительным скрежетом. Все его части затряслись и задвигались — это я видел в боковом зеркале распахнутой дверцы грузовика. Я успел запрыгнуть на сиденье, шлёпнуть по кнопке старта и до упора вдавить в пол педаль скорости, когда вся земля по периметру дома пошла множеством трещин, а вся конструкция, грохоча досками обшивки и железом крыши, в один миг выдвинулась на пару метров вверх и вдруг чудовищным рывком прыгнула в нашу сторону.

Она упала едва не в пяти метрах позади грузовика и вцепилась щупальцами в колёса! А у меня даже обычных гранат нет!

— Хозяин! — лапки Книги замахали передо мной зажатыми в кулачках метательными звёздами.

— Давай!

Я высунулся из кабины, извернувшись, и запустил сразу три в раззявленную пасть двери.

Больше всего, я считаю, мне повезло, что створка захлопнулась сразу, как только они туда влетели (может быть, это было естественное инстинктивное действие монстра?). Внутри дома громыхнуло и ослепительно вспыхнуло. Щупальца резко опали и начали бестолково елозить по земле. Я воспользовался моментом, чтобы поскорее увеличить расстояние между нами и при первой же возможности свернул за скальное препятствие. Кто знает, какие ещё способы зрительного контроля есть у этого монстра, кроме той горничной. Да и регенерацию со счетов сбрасывать не стоит.

ДВИЖЕМСЯ ДАЛЬШЕ

— Что это вообще было?

— Д… — поразительно, но Книга мелко тряслась от страха, — Д-дом-удильщик… Рел-ликтовый монстр. Счит… талось, что они все уничтожены…

— Выходит, не все. — Я представил себе кольцо вокруг мёртвых земель. — Кто знает, сколько их таких тут. Гораздо удобнее посадить по периметру монстров, чем держать здесь отряды охраны. Ничего объяснять не надо. Кормить тоже нет необходимости. Сплошные плюсы.

Я оглядывал пространство вокруг сквозь красную линзу. Теперь у меня не было сомнений, что этот «глаз бури» и странный человечек на стене, которого боятся культисты, как-то связаны. Также как и стеклянные кадавры, волосатая жаба, реликтовый дом-удильщик и прочая дрянь. Что-то здесь было, посреди огромного мёртвого пятна. Что-то, что сильно не желало, чтобы его кто-либо увидел.

Без сомнения, этот дом-удильщик тоже был связан с чьей-то тёмной и неприятной волей, которая старалась увидеть меня через глаза-дыры взятых под контроль людей. Вопрос в другом — видел ли меня этот некто непосредственно в момент моего столкновения с домом. Может ли он, в принципе, отслеживать сразу всех? Я очень надеялся, что нет.

А если видел, опознал ли он меня?

Не знаю, не знаю…

...

За этими невесёлыми размышлениями я продолжал вести машину, ориентируясь на линзу кадавра. Пейзаж сквозь неё выглядел не просто рубиновым. Некоторые места оказывались подцвечены другими оттенками или затемнены. Представив, сколько времени у меня уйдёт, если я начну разбираться с каждым подозрительным пятном, я решил пренебречь всеми возможными разбирательствами до лучшего момента и просто объезжал их все.

Кроме того, я был уверен — стоит мне только вызвать хотя бы ещё одно минимальное возмущение, и это заявит обо мне моему неведомому противнику громче, чем сирена.

— Книга, далеко нам ещё до цели?

— Около семи километров, хозяин, — устало ответила она.

— Не жалеешь, что не осталась дома?

— Нет. Как минимум, трижды нет.

— Интересно…

— Без меня вы бы не миновали полицейский пост на краю зоны. Вы могли не справиться с пауками.

— И с домом-удильщиком, если бы не твоя подсказка, — закончил я.

— А значит, шанс сохранить хорошего хозяина у меня возрос, — усмехнулась Книга. — Видите вон то скопление скал на горизонте? Кажется, нам туда.

Глава 42

ИСКОМАЯ ТОЧКА

НА ПОРОГЕ

Я развернул грузовик в сторону каменистой группы.

— Мы ведь планируем проникнуть внутрь? — спросила Книга.

— Конечно, иначе зачем это всё затевалось. Кстати, остановимся-ка на минутку.

Я принялся вытаскивать и проверять оружие. Если уж я явлюсь туда, вряд ли мне удастся выдать себя за заблудившегося электрика или