я нажал указанную мастером синюю кнопку, и нечто в кузове перестало дребезжать и брякать. Машина словно вздохнула, избавившись от необходимости прикидываться старой развалюхой. А скрывшись из видимости патрульных, я сильнее притопил педаль, прибавляя скорость. До ста двадцати я, верно, не рискну разгоняться — не тот у меня опыт и уровень мастерства, но восемьдесят километров в час всё же лучше, чем сорок.

Я удалялся от города на восток, пока шоссе не пересеклось с капитальной трассой, тянущейся через весь большой остров с юга на север. На неё я и свернул. Здесь я совсем снял свой сюртук и жилет, завернув их в скатерть, в которой прежде была книга, и затолкав в ящик за спинкой сиденья. Плащ пока уложил туда же, сверху, вместо него накинув поверх рубашки рабочий халат. Пришлось также снять кобуры РШ, поскольку из-под халата они торчали. Но сами револьверы я прятать не стал, а уложил на сиденье рядом с чемоданчиком с книгой, прикрыв найденной в ящике чистой ветошью.

Что ещё могло мне быть полезным?

Осмотрев кабину, за откидной мягкой полочкой над местом шофёра я обнаружил кепку. Стоило ли сменить на неё шляпу? На ощупь казалось, что внутри встроена похожая защита. А если нет? Если это старый и недостаточно эффективный образец?

Поколебавшись, я решил, что ехать буду в шляпе, а если понадобится выходить из машины — буду надевать кепку. Для большей маскировки.

ЕДА И СОВЕТ

Я был в дороге уже часов шесть. За это время на моём пути пару раз попадались большие города, которые я предпочёл миновать в объезд. Кажется, я начал уставать, хотя возбуждение бегства всё ещё подбрасывало меня на сиденье.

Проезжая небольшой городок, название которого я упустил на въезде, пока оглядывался в поисках возможных патрулей, я увидел небольшую закусочную и подумал, что было бы неплохо остановиться, перехватить что-нибудь. Не знаю, рискнул бы я, если б там было полно народу, но в углу сидел единственный дед, и я решился. Осмотрев себя в зеркало, я заметил, что на щеках уже ложатся синеватые тени от пробивающейся щетины. Неплохо. Завтра я ещё больше стану похож на работягу, которому побриться некогда. Натянув кепку, я пошёл в закусочную.

Из открытого окна неплохо пахло кофе и сдобой. Девушка-буфетчица вышла из задних помещений на звук колокольчика, когда я уже стоял у стойки, и дежурно улыбнулась:

— Что угодно, мистер?

— У вас есть что-то, помимо кофе и выпечки?

— Конечно! Могу предложить дежурное блюдо: яичницу с беконом и жареный картофель. Или сосиски. Могу завернуть с собой бутерброды с котлетами и овощами, многие берут в дорогу. Что-то более сложное будет дольше ждать. Бифштекс, жареная курица, рыба. Пиво могу продать, но имейте в виду, у нас очень строгий контроль водителей на алкоголь. Некоторые берут, чтобы выпить перед ночёвкой.

— Пожалуй, с собой те бутерброды с котлетами, бифштекс с кровью максимально лёгкой прожарки и пару бутылок пива…

Тут дед встал из-за своего столика и начал весьма характерное движение в мою сторону. О, нет! Только не задушевные разговоры!

— Кофе? — спросила девушка.

— Да, большую порцию. И что у вас есть к кофе?

— Свежие вафли с сиропом.

— Давайте. И дежурное блюдо.

— Молодой человек, — вкрадчиво начал подобравшийся ближе дед, — угостите пивом ветерана последнего Прорыва…

Я посмотрел на него внимательно. Кто его знает, может и не врать.

— Условие простое: я покупаю вам еду и выпивку, а вы не донимаете меня разговорами.

— Я буду вам бесконечно благодарен! — обрадовался дед.

— Тогда два дежурных блюда, — обернулся я к ожидающей девушке, — и добавьте в каждое по паре сосисок. И ещё два пива пожилому джентльмену.

— Одну минуту, и дежурное блюдо будет готово! — сказала девушка, выставляя на прилавок пиво, и отошла к плите.

Я сразу подвинул две бутыли деду, который, к моему удивлению не торопился их открывать, глядя на меня внимательно.

— Я же просил, без разговоров.

— Однако примите маленький совет, — сказал он очень серьёзно. — В конце этой улицы есть магазин готового платья Сэма Тичера. Там продаётся всякое, в том числе одежда для ремонта и сада. Загляните туда, сэр. Ваши брюки выдают вас.

Тут он замолчал, потому что буфетчица принесла две больших тарелки с яичницей, беконом, сосисками и картошкой. Дед взял свою порцию, молча поклонился мне и ушёл за свой столик. А я сел недалеко от стойки, постаравшись спрятать ноги под скатерть. Буду надеяться, что буфетчица не обратит внимания на брюки. Хотя совет дельный.

Как следует закусив и с удовольствием выпив кофе, я забрал своё пиво и пакеты «в дорогу» и постарался загрузиться в машину, пока буфетчица была занята своими делами.

Магазин готового платья нашёлся быстро. Туда я пошёл в шляпе, на ходу сочинив историю про доставшийся в наследство старый дом и бабушкин чердак, на котором мне жаль угробить свои брюки.

Хозяин окинул меня профессиональным взглядом и заявил:

— Зачем же вам так тратиться из-за одного раза? Возьмите прекрасные рабочие брюки, слегка поношенные, зато за полцены. Есть ваш размер. И рабочая рубашка к ним, отдам совсем недорого.

Мешковатая потёртая роба — что может быть лучше для легенды! Конечно, я забрал то и другое и даже, воспользовавшись примерочной, сразу переоделся. Теперь я выглядел настоящим работягой и как нельзя лучше подходил к виду своего грузовичка.

Помимо этого я прикупил у Тичера страшненький баул с ручками — якобы для чердачного мусора.

ДЕШЁВАЯ ГОСТИНИЦА

В следующем попавшемся мне городишке я решил остановиться и поспать хотя бы часов шесть. Естественно, я забрал из грузовика всё ценное, столкав это в объёмистый баул (в том числе и чемоданчик с Книгой).

Сонный консьерж, завидев меня, сразу спросил:

— Подешевле?

— Недорогой, — не желая выпадать из образа, согласился я, — на одного и главное, чтоб за стеной никто не храпел, я планирую нормально выспаться.

— Могу вам предложить номер в мансарде, — хмыкнул он. — Он там вообще один, по бокам только кладовки с хламом. Туалет на втором этаже в конце коридора, душ тоже. Кипяток, если хотите чаю, только у меня. Если есть какие-то приборы, не включать, иначе вышибет все. Система слабая, хватает только на свет.

— Годится.

Затащившись со всем скарбом в мансардный (третий, фактически) этаж, я запер дверь и вытащил чемоданчик с Книгой. Как там сказал мастер-коротышка? Она светится,