— Кроме того, — продолжил Шелагин-старший, — это будет сигнал для остальных князей о том, что с новой властью дел лучше не иметь. Легче будет найти союзников. Без жертв не обойтись, и лучше ими станет кто-то типа Прохорова, чем кто-то полезный нам.

События вокруг гостиницы развивались практически в прямом эфире: репортаж шел, но всё подавалось в ключе, нужном Стаминским. В сети такого ограничения не было, поэтому чего там только не встречалось, причем большая часть комментариев была не за императорскую семью. Вспоминали все странные решения покойного императора и намекали, что он был не совсем психически здоров и что это могло передаться потомкам. Припоминалось и то, что цесаревич пал жертвой отравления — значит, не смог обеспечить ни собственную безопасность, ни безопасность семьи. Заинтересовали меня и отдельные реплики о том, что власть надо менять однозначно, но передавать в честные руки. На вопрос, где можно взять такие руки, давался конкретный адрес лиги Огонькова, которая за короткое время набрала уже приличную силу и значимость, а ее основатель считался образцом бессребреника и по популярности мог поспорить с любым князем. Если бы императора выбирали голосованием, у Огонькова были бы все шансы им стать. Если доживет, конечно — уж такого безобразия не потерпел бы никто из князей.

Мы следили за событиями на двух ноутах: моем и грековском, делая упор на официальную трансляцию, но и заглядывая на другие сайты.

Тем временем Прохоров, обнаружив, что от сети его не отключили, воспользовался этим упущением и вывалил в сеть присланный ему ролик со словами Живетьевой с комментарием: «Разве мы можем рассчитывать на тех, от кого отвернулась даже собственная реликвия? Без разницы — из-за недостойности рода или незаконности происхождения». Он отправил еще пару коротких сообщений о том, что будет куда лучшим правителем, чем малолетний наследник с неоткликающейся реликвией и сомнительным происхождением. После чего замолк — думаю, Стаминские наконец сообразили, что не стоит давать ему возможности публично высказываться.

Но и того, что уже было выложено, хватило. Народ стал задавать вопросы, чего стоит династия, позволившая себя уничтожить мирному целительскому роду. Особенно упирали на слова безопасника, который в записи говорил о слабости императорского рода и что слабый во главе страны стоять не должен.

— Представляю, как бесится сейчас Евгения Павловна, — заметил Шелагин-младший.

— Надо было беситься раньше, — равнодушно ответил Шелагин-старший. — А так она еще раз доказала свою неспособность к управлению.

Одиночеством мы наслаждались недолго. Беспалова нас вычислила и явилась ко мне. Не пускать ее было бы невежливо, так что я только убрал реликвии обратно в пространственный карман и впустил новую гостью.

— Нет, вы видели, что эта скотина устроила? — эмоционально спросила она у Шелагина-старшего, едва вошла. — Украсть императорскую реликвию — это только Прохорову в голову могло прийти. Он совсем сбрендил.

В ее словах прозвучало что-то такое личное, что я сразу вспомнил о желании узнать, о чем говорил Прохоров в отношении Беспаловой. Секретом это не должно быть — слишком многие в курсе, но искать самостоятельно… Не настолько мне это интересно.

— Я не уверен, что Прохоров что-то украл, — заметил Шелагин-старший. — Мне он, мягко говоря, несимпатичен, но я не могу не отметить, что уходил он первым, когда реликвию прижимала к себе Евгения Павловна. Подозреваю, все дело в том, что Стаминские решили избавиться от проверки под благовидным предлогом.

— Оу… — протянула Беспалова. — Мне это и в голову не пришло. А ведь правда, если реликвия не откликалась на запрос императора, она стала токсичной для его семьи. Тогда нужно что-то делать.

Шелагин-старший посмотрел на нее с удивлением.

— Вы хотите спасать Прохорова?

— Нет, разумеется. Но и отдавать власть этой хитрой сучке тоже не хочу.

— Не уподобляйтесь Прохорову, Калерия Кирилловна, — нахмурился Шелагин-старший. — Его поведение недостойно и не может служить образцом для подражания.

— Как еще можно назвать женщину, которая незаконно пытается захватить власть? — нашлась Беспалова.

— Почему незаконно? На ее стороне дух-хранитель императорской семьи.

Беспалова скептически хмыкнула.

— Какой еще дух-хранитель? Оставьте эти сказочки простолюдинам. Евгения Павловна специально распространяет запись, где над ней, бедной несчастной измываются Живетьева со товарищи. Чтобы потом меньше вопросов было, где трупы. Не зря князь Стаминский вертелся около Живетьевой — втерся в доверие, выяснил слабые места и дал дочери инструкцию, куда нужно бить. Но их магия оставляет характерные отпечатки, поэтому им нельзя было, чтобы трупы кто-то видел.

Беспалова говорила столь вдохновенно, что даже я чуть не поверил в ее версию событий. Возможно, причина была в том, что эта версия мне нравилась куда больше моей.

— Мне кажется, вы заблуждаетесь, Калерия Кирилловна, — мягко заметил Шелагин-старший.

— Вам кажется, — твердо ответила она. — Это видео кто-то снимал. Тоже дух? Павел Тимофеевич, уверяю вас, это делал убийца.

— Зачем бы он снимал, если пришел убивать?

— Вот именно, — обрадованно бросила Беспалова. — Это видео закрывает сразу несколько слабых мест Стаминских. Нет, Павел Тимофеевич, вы меня не убедите, что они не имеют к этому отношения.

И это было мнение не только Беспаловой. Сразу на нескольких сайтах появились люди, задававшие те же самые вопросы. Не позавидую я тому, кто сейчас возглавляет Живетьевых: чтобы поддерживать репутацию рода, им придется мстить либо Евгении Павловне лично, либо всем Стаминским. Либо сделать вид, что они не очень-то и верят в эти измышления.

Пока Живетьевы молчали, потому что видео было очень не в их пользу, но я подозревал, что скоро кто-то от них выступит с громким заявлением о сфабрикованности видео для прикрытия убийства столь выдающейся целительницы, как Арина Ивановна.

— О-па! Началось! — внезапно азартно выкрикнул Греков.

И мы все уставились на экран, где вовсю шли военные действия против Прохорова. Судя по всему, приказ был дан его не щадить, если не чего поконкретнее. Потому что никаких вариантов со стороны императорских сил предложено не было. Нападение началось без всякого предупреждения. В комментариях сразу пошли истеричные сообщения о том, что реликвия будет уничтожена, а ее уничтожение отразится и на безопасности страны.

Пока обе стороны не жалели атакующих заклинаний и на фасаде гостиницы уже появились первые трещины. Телефон Шелагина-младшего прозвонил резко и неожиданно.

— Слушаю, Георгий, — сказал он, сразу давая нам понять, кто звонит. — Да, как раз смотрю. … С чего