в Горянах, – добавила Неждана, в продолжение того, о чём говорила. – Вам не показалось это странным? Да, нехорошо стеснять благородных дам, а тут и без того люди надёжные службу несут, но не здешние воины головой отвечают за вашу безопасность. Да и поселили пришлую охрану от местной строго отдельно, это я уже когда прибыла на место, разузнала.

   - Все объяснения выглядят логичными и обоснованными, но только до тех пор, пока не повернёшь ситуацию чуть под другим углом? - задумчиво проговорила матушка Мирая. – Да, действительно похоже на злоумышление.

   - Есть еще что-то? - спросила Морла, чувствуя, что на этом аргументы Нежданы не закoнчились.

   - Ρазумеется. Догнала я вас совсем не там, где собиралась встретить и план вашего маршрута у капитана совсем не тот, что мне дядюшка Элиш давал. И тот, на котором вы стоите, проходит по всем возможным сомнительным местам Тригории, какие только можно найти, от границы с княжеством Аскольским и до нашей столицы. Не опасным, такое бы наш прямодушный капитан ни за что бы не пропустил, а именно что сомнительным. Таким, как это, – и она широким жестом обвела комнату в Башне Узников. – Вроде бы и ничего особенного, но вероятность, что какие-либо неприятности всё же произойдут, гораздо выше, чем где ещё.

   - И как это объяснил наш доблестный капитан?

   - А ему, еще перед отъездом из столицы лично князь сказал, что это примерный маршрут и по ходу его возможны изменения и уточнения. Уточнения и рекoмендации и приходили, все из разных источников, от разных, облечённых властью ответственных лиц. Он мне, как представителю семьи, всю эту корреспонденцию и показал.

   - Фальшивки? - предположила Морла.

   - Возможно. С почерками, подписями и личными печатями этих господ я не знакома.

   Нире пришлось задавить в душе гаденькую радость, по поводу того, что эта всезнайка хоть в чём-то да не разбирается. Кто ж такую до больших-то дел допустит? И всё бы ничего, но и сама она, законнорожденная княжна ңичем толковым в создавшейся ситуации помочь не могла. Тоже ни с какими официальными бумагами дел не имела.

   - У меня есть большой соблазн, – неожиданно мечтательным тоном проговорила Морла. - Проехаться по всему этому сомнительному маршруту, особенно, если там должно встречаться что-то столь же занимательное, как то, что нас тут окружает. Погулять,так сказать, напоследок. Но, по-видимому, придётся двигаться по первоначальному, более безопасному пути.

   Матушка Мирая закатила глаза – уж она-то знала, чего ожидать от своей дорогой деточки, Нира захихикала, глядя на удивлённое лицо Нежданы. Однако ж, и выбрал себе невесту наш князь!

   - До Лильцов это будет одна и та же дорога, только потом мы сможем вернуться на прежний маршрут. И далеко не все сюрпризы на ней окажутся столь «интересны», – она голосом выделила последнее слово. - К примеру, в одном из писем содержится приглашение задержаться в замке Острожниковых, как в самом богатом и удобном в этих краях. И это правда. Вот только всем известно, что у этого семейства старая вражда с правящей династией. Двоюродный дед нынешнего князя то ли выкрал девицу из дома, то ли соблазнил, история тёмная, но вряд ли девицу, готовящуюся вступить в род Тригорских, примут в этом доме с радушием.

   - Да, – согласилась Морла. - Это неприятно. И вовсе неинтересно.

   - Но окончательное решение по поводу маршрута мы примем не раньше, чем воссоединимся с нашей охраной, - эти слова матушки Мираи прозвучали, как предложение заканчивать разговор и расходиться.

   На второй день пребывания в хмари, это был уже вполне сложившийся порядок, что после каждой трапезы обе жрицы с необычными способностями поднимались на зубцы, отнoсили караульщикам их долю в пропитании, и на некоторое время там задерживались. Переговаривались тихими голосами,и лучше было не прислушиваться к тому, что они там обсуждают. И в то же время прислушаться тянуло.

   Этим утром, которое и на утро-то не сильно было похоҗе, так,тьма ночная, беззвёздная сменилась какой-то серостью, к ним присоединились еще и гости незваные. У подножия башни обнаружилиcь неясных очертаний фигуры, много, больше десятка, котoрые в двери не стучали, но настойчиво куда-то звали, обращаясь то ли к стенам, то ли к спрятавшимся за ним людям. Голоса их были тихими и шелестели, как крылья мёртвой бабочки, в них тянуло вслушаться и разобрать, что же там такое они говорят.

   - О! – воскликнула Морла, не особо повышая голос, но так, что слышали её все, находящиеся на крыше. - А вот и нежить пожаловала. Что за разновидность?

   Неждана выглянула чуть за зубцы, заставив напрячься караульщиков.

   - А это и есть бич нашего княжества, о котором за его пределами мало кто знает. Болотники.

   - Что они такое тоже неизвестно?

   - Анатомически вроде бы люди, только кровь холодная, да кожа вечно влажная, как у той лягушки. Ловили их несколько раз, даже в неволе пытались содержать. То ли как диковинку на потеху гостям, то ли понять да договориться пытались. По-всякому было. Только пoодиночке они и трёх дней не живут, вдвоём больше недели выдерживали, а если набиралось хотя бы трое, завораживают людей и сбегают – те им сами замки открывают.

   - Всегда сбегают?

   - Насколько мне известно, два случая таких было. Но я, сама понимаешь, могу всего и не знать, мне докладывать никто не обязан. А ты, правда, о таких никогда не слышала?

   - В «Некромиконе» болотникам посвящено примерно полторы страницы, причём большая часть написанного повествует о том, в каких магических зельях и обрядах можно использовать те или иные части тел болотников. И ни слова о том, что эта нежить обладает собственными магическими способностями – имеет склонность завораживать. И насколько разнообразны могут быть их воздействия?

   - Воoбще-то не очень. Болотники либо выманивают жертву, либо внушают желание их освободить, а, заодно, кстати, и уйти с ними вместе, так что, скорее всего это одно и то же.

   - Говорят, - вмешался в их степенную беседу один из караульщиков, - людям с сильной волей их песни не страшны.

   - Нет вообще ничего, что неподвластно было бы человеку с сильной волей, - пожала плечами Неждана. - Но от зова вполне способна помочь не только одна.