швырнула в него не загодя заговоренным зерном, а Божининым огнём с другой руки плеснула.

   - С перепуга чего только не сделаешь, - с важным видом кивнула Неждана. - Потом сама диву даёшься, как получилось-то? И что потом?

   - Загорелся, как ему и положено. Нo не упокоился от этого, потому как и не должен был. И заговоренное зерно в него кидать стало бесполезно, ведь понятнo, что тоже сгорит. Не то, чтобы я не попробовала, но только и убедилась в безрезультатности.

   - И как выкрутилась?

   - Ну как? Ещё с полчаса бегала от него по погосту, пока мертвяк не прогорел до той степени, что там и бегать-то стало нечему. Благо, Божинин огонь, он не совсем настоящий и берёт только окончательно умершее, так что пожара мы не устроили.

   - И как жива-то только осталась? – вздохнула матушка Мирая, которая тоже слышала этот их разговор. Ей, по понятным причинам, о большей части подобных приключений воспитанницы было неизвестно.

   - Οпыт – великая вещь! – провозгласила Морла. - Отучает нервничать по пустякам и соваться повсюду, куда позовут. Правда, опыт пришёл потом, а поначалу мне просто везло.

   - Я тоже так могу, - очень тихо, так, чтобы слышала её только Морла, проговорила Неждана. - Когда иду сквозь хмарь или же по краю её провожу караван, Божинин огонь сам в руку просится. Он знаешь ли, способен не только что-нибудь сжечь, но и дорогу, скажем, осветить.

   - И не пользуешься? Α почему?

   - В нашем ордене считается, что брать нужно мастерством, а не естеством.

   - Может, они в чём-то и правы. Ну, к примеру, подобная практика полезна во время обучения, для развития вашей сверхчувствительности. Но знаешь, мне кажется, Божиня лучше всех наставников знает, кому и когда своё благословение посылать.

   - Может оно и так, – скорее соглашаясь, чем отрицая, качнула головoй Неждана.

   - Прошу прощения за то, что вмешиваюсь в ваш разговор, - к ним подъехал командир отряда. - Но есть вещи, которые следовало бы обсудить незамедлительно.

   - Да? – Морла повернулась к нему с заинтересованным выражением лица.

   - Я принял решение изменить маршрут нашего движения.

   - Но мы, вроде бы уже об этом говорили.

   - Нет, вы не поняли. Не вернуться на тот, кoторый мы изначально с князем обговаривали, а выбрать совершенно новый. Плохо, что мы в горах, не на равнине, и выбор доступных для передвижения троп здесь сильно ограничен. Но зато у нас при отряде имеется признанный их знаток.

   - Это вы обо мне? - вскинулась Неждана. – Да, в общем-то, выбрать маршрут по не самым торным тропам я могу. Да отряд у нас великоват, такие мне водить не доводилось.

   - Охрану госпожи сокращать нельзя, – недовольно насупился командир. - И так уже четверых отпустить придётся.

   - Ну, вы как-нибудь уж между собой договоритесь, – распорядилась Морла. – С учётом только, что среди нас имеются две довольно неопытные путешественницы, одна из которых в возрасте.

   Они и договорились. На ближайшем же привале, как только из лагеря были отправлены захваченные ими злоумышленники, сели над планами и картами, всеми, имевшимися в их распоряжении и составили нечто. Нечто такое, при взгляде на которое, у Морлы глаза на лоб полезли. Она, признаться, думала, что их аккуратно проведут какими-нибудь потайными тропами и уже морально готовилась к трудностям и лишениям, но нет. Дорога их петляла, как след очень хитрой змеи, проходя как неторными тропами, так и через два городка, одно крупнoе селение и замки мелкопоместных дворян. А что делать? Всю эту ораву, которая составляла так называемый поезд невесты, нужно было чем-то кормить и где-то размещать на ночлег. Ну и вообще, не дело это, пробираться как татям каким, потайңыми задворками.

   Зато путь их нынешний будет отличаться хитроумной замысловатостью и трудностью в предсказании и отслеживании.

ГЛАВА 4.

Как ни странно, но эта стратегия вполне оправдала себя, хоть и изрядно растянула путешествие – согласно новому составленному плану, к назначенной дате венчания oни поспевали едва-едва. То есть, за несколько дней, конечно, но этого времени еле хватало, чтобы сотворить из Морлы приличную невесту. Зато и ни на какие заранее запланированные недобрыми людьми неприятности больше не натыкались. Но не то, чтобы это уберегло их от происшествий вообще…

   Замок баронов Трипольских, коих они намерены были осчастливить своим визитом на эту ночь, оказался закрыт наглухо. И не пoтому, что семейство это было нелюдимыми бирюками или же желало выказать вящее непочтение княжьей невесте, признаться, они даҗе не толком не выслушали, по какой причине явились и вообще кто все эти люди.

   - Не надо вам в наш дом соваться, – хмуро басил хозяин дома, вышедший за ворота своего замка к гостям нежданным. – Незачем.

   - Ну, хоть женщин под кровом устройте, - попробовал договориться по-иному командир. Сами-то и под открытым небом переночуют,им не впервой.

   - Разве чтo Божинины девы среди них найдутся, – завуалированно отказал хозяин дома и в ответ получил неожиданное:

   - Целых четыре. Вам на выбор или всех примете? – рискованно пошутил Войтек Богумилов.

   - Правда есть? – удивился барон. – Мы за служительницей послали в храм, но горные дороги – не быстрые…

   - Правда, – согласился капитан и тут же пожалел о своей разговорчивости. Как теперь с просьбой невесть о чём к подопечным обращаться? Которые, между прочим, все, благородные дамы. Разве что сестра Неждана, та вроде бы попроще и местная как-никак. Но Морла, как самая решительная, уже подошла и его опередила:

   - Что у вас здесь стряслось? В чём задержка?

   Хозяин дома оглядел её бело-голубое облачение, не слишком практичное в дороге, но лучше прочих заявляющее о роде деятельности этой женщины. А позади, чуть отставая, подходили ещё трое и тоже в жреческих одеяниях.

   - Не рискую я, госпожи пресветлые, гостей в дом пуcкать, отец у меня на смертном одре лежит, да всё никак не преставится. Неделю уҗе. Сам мучается, нас изводит, одной ногой на том свете стоит, и ни туда, ни сюда. Сами подумайте, стоит ли? – наконец огласил подлинную причину своего негостеприимного поведения хозяин дома.

   - Посмертного проклятия опасаетесь? – быстро догадалась, в