— Я знаю! — Костя замахал руками. — Я чувствую себя виноватым, правда! Поэтому и пошел. Прости. Ну, и еще…

Он замялся, отвел взгляд.

— Что — еще?

— Ну… — Костя покраснел так, что даже в полумраке было заметно. — Признаться хотел… такое дело… Вот конфет даже взял… не знаю, как сказать…

Алина закатила глаза.

— Костя, у нас сейчас книга, которую нужно спрятать, и патрули, которые могут нас заметить. Не время для задушевных бесед.

— Я понимаю, но вдруг потом не получится? — выпалил он. — Вдруг нас убьют? Я хоть скажу!

— Кто нас убивать собрался? — язвительно спросила Алина.

— Ну… не знаю, — пожал плечами Костя. — Мало ли. Вдруг что-то приключится, или возмущения какие-нибудь магические…

— Все, хватит болтать! Увязался — черт с тобой. Иди за мной, молчи только.

Костя вздохнул и поплелся следом.

— Лина, — позвала Алина, останавливаясь у массивной двери с табличкой «Омега-12. Аварийный сектор. Вход воспрещен».

— Я здесь, — голограмма материализовалась рядом, чуть мерцая. — Система безопасности сектора частично активна. Я попытаюсь отключить ее полностью, но из-за ограничений доступа…

— Сможешь?

— Постараюсь. Но гарантировать не могу. Входите осторожно.

Дверь со скрежетом отъехала в сторону. За ней было темно — хоть глаз выколи. Алина включила фонарик на телефоне, и они шагнули внутрь.

Первое, что увидели, был длинный коридор с низким потолком. Стены покрыты старыми, выцветшими рунами. Вдоль стен тянулись стеллажи, заваленные каким-то хламом — старые папки, коробки, рассыпавшиеся свитки.

— Нормально вроде, — прошептал Костя.

— Помолчи.

Они прошли метров десять, когда за спиной с лязгом захлопнулась дверь.

— Лина! — Алина резко обернулась.

— Это не я, — отозвалась голограмма. — Автоматическая блокировка. Система безопасности активировалась.

— Как ее отключить?

— Нужно дойти до центрального пульта. Он в конце коридора. Но по пути…

Лина не договорила. Стены засветились тускло-зеленым.

— Ложись! — скомандовала Лина, но Алина и сама уже нырнула вниз, увлекая Костю за собой.

Лучи прошили воздух над их головами, выбив искры из стены в конце коридора.

— Мать честная! — выдохнул Костя. — Это что, «Щит»⁈

— Нет, но ничего хорошего все равно не жди. Вставай и беги! — Алина рванула вперед, петляя как заяц.

Коридор ожил. Из стен, из потолка, из пола — отовсюду, где были скрыты старые боевые артефакты, били лучи, магические стрелы, сгустки энергии. Алина уворачивалась, прыгала, падала, вскакивала и снова бежала.

— Лина! — заорала она, когда очередной луч едва не снес ей голову.

— Я пытаюсь! — голограмма замерцала, разрывалась на части. — Доступ ограничен! Я не могу пробить защиту!

— Костя! — Алина оглянулась. Тот бежал сзади, пригибаясь, и, о боги, он что-то тащил с собой.

— Ты что несешь⁈

— Не знаю! — заорал он в ответ. — В руку прилетело, я схватил, что было!

Оказалось, он ухватил какую-то железяку — то ли старый артефакт, то ли просто кусок трубы. И сейчас использовал ее как щит, отбиваясь от магических стрел.

— Молодец! — крикнула Алина, уходя в очередной кувырок.

До конца коридора оставалось метров двадцать.

Костя споткнулся и полетел по инерции вперед. Железяка грохнулась на пол, а следом упал и Костя, распластавшись на полу прямо под лучом, который бил из стены.

— Костя! — заорала Алина, бросаясь назад.

Парень перевернулся на спину, собираясь встать. Но совсем не вовремя. Луч ударил ему в грудь. Костя дернулся, выгнулся дугой и затих.

Алина подлетела к нему, схватила за шиворот и потащила, не обращая внимания на лучи, которые били уже совсем рядом.

— Лина! — заорала она в отчаянии.

— Есть! — вдруг крикнула голограмма. — Я взломала!

Лучи погасли. Стены перестали светиться. В коридоре повисла тишина.

Алина рухнула на колени рядом с Костей. Тот был бледен, дышал, но не шевелился.

— Костя, — прошептала она, осматривая на предмет ранений. — Костя, очнись, дурак.

Он застонал, приоткрыл глаза.

— Живой? — выдохнула Алина.

— Вроде, — прохрипел он. — Голова только… гудит.

— Ран не нахожу. Куда попало?

— Вот сюда, — он указал на грудь.

— Там ничего нет.

— Правда? — Костя и сам не ожидал такого. — Но ведь… попало же.

— Вставай, некогда валяться.

Алина подхватила Костю под мышки и потащила дальше — к двери, за которой должен был быть центральный пульт.

— Какой же ты тяжелый!

— Кость тяжелая.

— Кости у Кости… — буркнула Алина.

— Лина, где пульт управления ячейкой утилизации? — спросила Алина, опуская Костю на пол и прислоняя к стене. — Скорее бы уже сжечь эту книгу и забыть об этом дне!

— Прямо перед тобой, — ответила голограмма, материализуясь рядом. — Видишь ту панель? Она старая, еще с Фонда Ноль, но должна работать.

Алина подошла к массивной тумбе, покрытой слоем пыли. Несколько рычагов, пара мигающих лампочек, сенсорный экран, который, судя по трещинам, разбили еще лет десять назад.

— Это? — с сомнением спросила она.

— Да. Эту ячейку привезли из Фонда Ноль, когда обновляли оборудование. Она не подходит к современным стандартам, поэтому ее просто бросили здесь. Но принцип работы тот же. Открой крышку.

Алина нашла рычаг, дернула. С металлическим скрежетом в стене открылось небольшое отделение — черная, пустая ниша, покрытая изнутри странными символами.

— Клади книгу сюда.

Алина достала из сумки черный фолиант, на секунду замерла, глядя на него. Книга пульсировала тусклым светом, будто чувствовала, что ее сейчас попытаются уничтожить.

— Давай, — подбодрила Лина. — Быстрее.

Алина сунула в ячейку книгу. Та сразу засветилась ярче, символы на стенах вокруг нее вспыхнули алым.

— Закрывай!

Алина дернула рычаг обратно. Створка с лязгом захлопнулась, и помещение наполнилось низким, угрожающим гулом.

— Процесс пошел, — сказала Лина. — Нейтрализация займет около минуты. Если повезет.

— А если нет?

— Тогда книга взорвется и разнесет половину Архива.

— Что⁈ — выдохнул Костя, округлив глаза.

— Я пошутила, — сказала Лина.

— Не знал, что Лина умеет шутить, — выдохнул Костя.

Гул нарастал. Стены вибрировали, с потолка посыпалась труха. Лампочки на пульте замигали, замигали быстрее, еще быстрее, потом вспыхнули ярко-красным…

И погасли.

Тишина.

— Все? — спросила Алина. — Сработало?

Лина молчала несколько секунд. Ее голограмма мерцала, будто она что-то просчитывала.

— Не могу точно сказать,