посмотрел на меня.

— У нас есть неделя. Максимум. Потом я отправлю всех, кто ниже Специалиста по домам. И даже за этих я не смогу поручиться.

— А персонал?

— Персонал держу до последнего. Но родственников преподавателей отошлю сегодня же.

— Хорошо, — кивнул я. — Встречная просьба. Не могли бы вы мне дать данные этих аномальных зон?

— Разумеется.

Он достал из стола папку и положил передо мной. Видимо, заранее подготовился, зная, что я попрошу.

Пока я изучал данные, сирена продолжала орать.

— Простите, директор, а она так и будет орать?

— Таков регламент, — пожал он плечами. — Раз вы бог, Михаил, то об этом будут знать все.

— Лора, можешь перенастроить ее, чтобы она не реагировала на меня?

— Без проблем. Тут система довольно легкая… Секунду… — и звук сирены пропал.

— Вот и все, — улыбнулся я.

— Это ваших рук дело, Кузнецов? — удивилась Ермакова.

— Ну мне же надо как-то учиться в институте? С таким шумом это будет невозможно, — пожал я плечами.

Директор улыбнулся. Слабо, но улыбнулся.

— Иди, Михаил. И принеси мне хорошие новости. Хоть одну. Очень прошу.

— Постараюсь. Но обещать не буду. За последние пару месяцев я много чего обещал, и половина все еще в планах.

* * *

Поместье.

Широково.

Вечер.

Я вернулся домой поздно. Снег шел медленно, большими хлопьями. Во дворе горели фонари. Ко мне тут же подбежал гвардеец и вытянулся по стойке «смирно».

— Разрешите доложить, ваше величество! — заголосил он.

— Тише, приятель, — потер я переносицу. — Зачем так официально… Мы же не в Кремле, тут все свои…

— Так… регламент…

— Короче, — я начал раздражаться. — Что у тебя?

— К вам посетитель.

— О как?

Я поднялся на крыльцо, снял куртку. Дом жил, и это было то, ради чего я весь этот день таскал свои ноги по миру. В гостиной горел камин. На диване перед огнем смирно сидел Женя Фанеров.

Только смотрел он так, как Фанеров никогда не смотрел. Спокойно, прямо, без обычного своего «я тут самый важный, Кузнецов!».

— Здравствуй, бог, — произнес он.

Я остановился в дверях. Лора у меня за плечом тихо шепнула:

— Это не Женя. Это Страж.

— Я понял, — ответил я мысленно и, войдя в гостиную, сел в кресло рядом с диваном. — Здравствуй. Чаю?

— Не откажусь, — произнес Страж, разглядывая огонь в камине. — Ромашкового. Тут одна прекрасная женщина заваривала лучший ромашковый чай во вселенной.

— Марусю узнаю по стилю.

— Да, она самая…

— Боюсь, сегодня ее нет, но я прикажу подать чай.

— Вот как…

Мне показалось, что Страж немного поник.

Вскоре подали чай. Фанеров-Страж взял чашку в обе ладони. Подышал паром.

— Михаил, я пришел поздравить тебя.

— Со статусом?

— Со статусом. И объяснить, что это такое на самом деле. Созидательница такие вещи делает редко. Она приходит, объявляет и исчезает, полагая, что остальное ты узнаешь сам. Я же считаю, что на старте надо давать хотя бы базовую инструкцию. Иначе молодые божества глупят. Такое было не раз и не два. А у нас с тобой… Скажем так, неплохие отношения.

— Спасибо.

— Хотя, Женя говорит, что ты тот еще молокосос… Хотя, как по мне, Женя не дальше тебя ушел…

Я рассмеялся тихо, но искренне. Чувство юмора у Стража оказалось неожиданным.

— Слушаю.

Фанеров-Страж отпил чаю.

— Первое. Ты низший бог. Самая младшая ступень. Низших в этой вселенной примерно четыре тысячи. Одни рождены Верховными, другие назначены на эту должность за подвиги, а третьи за особые дела, и не всегда хорошие. Ты как раз из таких. Это редкость — назначение от Созидательницы.

— Что дает этот статус?

— Главное. Ты теперь можешь убивать тех, кто имеет статус божества ранга, равного твоему, и выше. Это называется «коридор ответственности». Ты теперь, в некотором смысле, их законная угроза.

— А что запрещено?

— Правила простые. Ты не передаешь свой статус никому из смертных. Ты не создаешь нового бога своими руками. За каждое нарушение тебе грозит потеря статуса и, вероятно, жизни.

— Я это запомню.

— Я на это надеюсь.

Он отпил еще чаю.

— Третье. Репутация. Как ты уже понял, божеству поклоняются. Молятся. Боготворят или боятся. Оно на слуху.

— Моя репутация и так не сияет.

— Сомневаюсь, — сухо ответил Страж. — Среди божеств ты сейчас самая обсуждаемая фигура.

— Приятно.

— Не очень. И последнее. Созидательница дала тебе статус не случайно. Она редко вмешивается. Последний раз такое случалось больше двухсот лет назад.

— Я и так знал.

Он поднялся.

Страж в теле Фанерова выглядел странно — более подтянуто, более прямо. Как будто в одежде Жени вдруг оказался другой человек, который носит ее впервые.

— Пойду. Жене завтра на спарринг. Не хочу слишком долго сидеть в его теле, он потом жалуется на голову.

— Спасибо, что пришел. Правда.

— Не за что, бог. И последнее. Не пытайся стать средним богом. Этот путь проходит через кровь близких. Созидательница делает исключения, но их еще меньше.

— Пока такого в планах не было

— Иногда планы сами тебя выбирает.

Он коротко поклонился. Потом моргнул, и тело Фанерова дернулось. Через секунду на меня посмотрел уже настоящий Женя. Он оглядел комнату, посмотрел на чашку в руке, на меня, на пустое место напротив. И выдал:

— Кузнецов! Как я тут оказался?

— Пришел в гости.

— Когда?

— Полчаса назад. Не расплескай чай.

— Это все Страж! Чертова херня! Я же говорил, что хочу сегодня выспаться! Мне завтра на спарринг! А тут еще и у тебя, Кузнецов! Тьфу ты!

— Беги, Женя, — кивнул я.

Он поставил чашку на столик, хлопнул себя по щекам и вылетел из гостиной, по пути пытаясь сообразить, где его пальто.

Лора материализовалась на подлокотнике моего кресла. Она была в простом домашнем платье, без обычных своих выкрутасов, и выглядела уставшей.

— Ну что? — произнесла она. — Ты теперь еще и с должностной инструкцией.

— С инструкцией, — кивнул я.

— Как себя чувствуешь?

— Спать хочу.

— Ожидаемо.

Я сел у камина, вытянул ноги и завернулся в плед.

— Лора.

— Да, Миша.

— Завтра напомни: активировать два портальных камня.

— Оно давно в планах на завтра.

— Умница.

Сев рядом, она положила голову мне на плечо. Я закрыл глаза.

Глава 3

Египетская сила 2.0

Москва.

Портальная комната.

Утро.

Портальная комната встретила меня запахом сырости. Сколько тут не бывал, всегда складывалось ощущение, что это сооружение было чем-то сказочным, как из книжек про драконов и волшебников. У меня осталось два камня, которые я еще не успел активировать. Один, который мы с Кицуней нашли в Дикой Зоне, и второй, полученный в Антарктиде.

Да, мы не нашли последний, двенадцатый камень, но где его