Но самозванец вдруг с силой ударил каблуком по земле. Берег осыпался, и богатырь упал обратно в воду. А сам парнишка повернулся и побежал к пирамиде.

– Эй, ты куда? – возмутился Алёша, снова карабкаясь наверх. – Стой!

* * *

Расставшись с Князем и Юлием, Горыныч кружил у пирамиды: желания опускаться на раскалённый песок у него не было.

– Надо было попросить, чтобы они мумию нам вынесли, – сказала левая голова.

– Зачем? – удивилась средняя и кивнула на Сфинкса. – Вот тебе мумия. Только с крыльями.

– Это скульптура, памятник, – поправила правая.

– Зачем памятнику крылья? – хохотнула средняя голова.

Она заметила у лап Сфинкса ещё две небольшие фигуры. Змей подлетел поближе, чтобы хорошенько их рассмотреть.

– Нет, ну, вот это точно мумии, да? – спросила средняя голова.

– Красивые, – протянула правая.

– Вон как блестят, – согласилась левая.

Были это, конечно, славные богатыри. А блестели они от того, что сковал их толстый слой льда. Но, по счастливой случайности, у Добрыни одна рука не обледенела. Он смог изловчиться и ухватил Горыныча за хвост.

– Ай! – вскрикнул Змей и резко повернулся.

Каково же было его удивление, когда он разглядел внутри ледяной мумии своего доброго друга!

Глава 7

Жёны богатырские кое-как затащили Деда Мороза в дом и затолкали его вместе с разбойниками в чулан.

Любава сурово прикрикнула:

– Вот вернутся богатыри, они с вами быстро разберутся!

Настасья и Алёна забаррикадировали дверь в чулан – всю мебель, что была под рукой, сдвинули!

За дверью Дед Мороз потёр ушибленный затылок и вздохнул:

– Ой, ну, девчонки! Да не вернутся они, открывайте! – Старик заколотил в дверь. – Я ведь тоже хочу его поймать. Он украл у меня посох и угнал оленя!

Разбойники переглянулись.

– Оленя не он угнал, – с виноватой улыбкой сказал тощий. – Оленя – мы!

Он рассмеялся и тут же получил оплеуху от своего напарника.

– Открывайте! – повторил Дед Мороз, теперь уже сердито.

– Не верим мы вам, – ответила Любава через дверь. – Пока в чулане посидите.

– Ох, вот упрямые какие! – топнул ногой Дед Мороз.

Он тихонько дунул под дверь, и через щель к ногам девушек начал подбираться иней. Не успели они и ахнуть, как попали в ледяной плен.

* * *

Конечно, едва выбравшись из чулана, Дед Мороз расколдовал девушек, усадил на скамью и закутал в ватное одеяло. Несмотря на это, они всё ещё мелко дрожали – то ли от страха, то ли от холода.

Старец мерил шагами избу Поповичей, сдвинув кустистые брови в тяжких раздумьях.

– Ох, Дурило! Ох, Дурило... А вы меня, видать, с ним и перепутали, да?

– Дурило? Кто это? – спросила Алёнушка.

– Тринадцатый месяц, – со вздохом ответил старец.

– Как? – подивилась Любава. – Месяцев же всего двенадцать?

Дед Мороз терпеливо пояснил:

– Он был запасным месяцем. Но однажды решил стать самым главным...

Старец поведал девушкам, как одной ночью проснулся от ярких всполохов в небе. Северное сияние было настолько ярким, что сомневаться не приходилось – тут замешано волшебство. Он потянулся за посохом, но того не оказалось на месте. Дед Мороз сразу всё понял и бросился на улицу. Перед домом волшебника стоял Дурило и размахивал посохом как праздничным флажком, безответственно растрачивая магическую силу.

– Ты что делаешь? – гневно спросил его Дед Мороз.

От неожиданности Дурило повалился в сугроб.

– Да чего такого? – развёл руками парнишка. – Я просто тренируюсь.

– Балбес, – покачал головой Дед Мороз.

– Меня уже давно можно было настоящим месяцем сделать, – обиженно проговорил Дурило.

На это Дед Мороз ничего не ответил, только забрал посох и молча ушёл в избу. Дверь захлопнулась прямо перед носом его нерадивого ученика.

– Ты ещё пожалеешь! – зло бросил Дурило.

После этого случая парень ушёл из подмастерьев Деда Мороза.

На этом добрый волшебник закончил рассказ и печально замолчал.

– А дальше что было? – тихонько спросила Любава.

– А дальше... Вот смотрите: есть тепло, а есть холод. – Дед Мороз раскрыл ладони: на одной появился пылающий огненный шар, на другой – голубой, словно свежий иней. – И они должны жить в мире и согласии. А Дурило хочет это согласие разрушить. И не понимает, что жара всё живое погубит.

Огненный шар поглотил своего ледяного товарища, и Дед Мороз отправил его в зёв печки.

– Ой, девоньки, – испугалась Любава.

– В египетской пустыне под песками, – продолжал Дед Мороз, – есть город подземный. И там горит древний огонь, который жару для всего мира делает. Дурило хочет к этому огню пробраться. Но одному ему не справиться, вот он богатырей обманом туда и вытянул.

– Так они что, в пустыне? – ахнула Настасья.

– Да, – тяжело вздохнул Дед Мороз. – А мне туда без оленя моего ходу нет.

– Дедушка, а может мы тебе поможем? – предложила Любава.

* * *

– Давай-давай, Любава, – подбадривала Настасья подругу. – Ну, что ты? Вот, держи руку.

Они с Алёнушкой стояли – что за диво! – прямо на пушистом облаке, которое парило возле конька крыши. Любава же никак не решалась шагнуть к подругам. Носочком она проверила облако на прочность и завизжала:

– Ой, нет, боязно мне! Не могу!

– Фу-ты, ну-ты, – схватился за голову Дед Мороз. Это он наколдовал чудесное облако, чтобы девушки могли добраться до Египта. И вот Любава, которая сама предложила помощь, пошла на попятную. Волшебник легонько дунул, и между крышей и облаком протянулся ледяной мостик. – Ну, а так?

Любава закрыла глаза, не глядя перемахнула через мостик и упала в объятия подруг.

– Молодец, – похвалила её Настасья.

Дед Мороз утёр со лба пот.

– Фух, наконец-то! И помните: главное – это Дурило остановить! – Он подул ещё раз, и облако плавно полетело прочь. – Счастливой дороги!

Глава 8

Отпускники всё бродили по тёмным коридорам пирамиды, освещая дорогу факелами. Князь устало причитал:

– Юлий! Ну что мы всё ходим да ходим? Тут, если честно, смотреть нечего.

Конь в это время восхищённо рассматривал искусную статуи девушки в традиционном египетском наряде.

Правитель присел на край какого-то саркофага, распаковал завёрнутый с собой