рухнули. Конь повалился прямо на правительницу и, сам того не желая, коснулся губами её губ. В панике он тут же заверещал и вскочил на ноги.

Хотя поцелуем любви назвать это было сложно, идея Юлия всё же сработала. Пока конь отчаянно отплёвывался, прекрасная мумия села в своём саркофаге. Глаза её по-прежнему были плотно сомкнуты, лицо совершенно безмятежно.

– Очень рад познакомиться, – ошарашенно поприветствовал её Князь.

Мумия не шевелилась. Тогда Юлий осторожно пододвинулся поближе и забрал ключ из рук древнеегипетской красавицы, на этот раз не встретив ни малейшего сопротивления.

– Мы скоро вернём, – пообещал он дрожащим голосом. – Мы здесь на экскурсии.

Они с Князем попятились к выходу. Уже в дверях оба резко повернулись и кинулись прочь, не разбирая дороги.

А через несколько секунд дверь приоткрылась пошире, и в гробницу заглянул Алёша. Как они неловко с Князем разминулись!

– Любава, ты тут? – тихо спросил богатырь и увидел египетскую красавицу.

Мумия распахнула глаза и повернулась на голос. Алёша вздрогнул. Решив, что нарушил уединение прекрасной незнакомки, он промямлил:

– Извините... – И побежал прочь.

Ожившая мумия проводила богатыря влюблённым взглядом, прижала руки к груди и очень нежно проговорила что-то на своём языке.

Глава 9

На окраине подземного города стайка ребятишек гоняла мяч. И всё бы ничего, если бы не внешний вид детей. Они были плотно обмотаны бинтами – только глаза выглядывали. Это были мумии. Самые настоящие. А главное – вполне себе живые и весёлые.

Игру прервало внезапное появление чужака. Ворота в стене, что окружала город, распахнулись, и за ними показался рыжий парнишка в синем кафтане. Дурило. Он уже не заботился о сохранении инкогнито и втайне даже радовался тому, что больше не нужно поправлять вечно отваливающуюся бороду. Самозванец огляделся. Мумии его ни капельки не смутили, зато кое- что другое привело паренька в восторг. Впереди, за невысокими домишками виднелся роскошный храм, над которым пылала Чаша жизни.

– Вот она! – закричал он вне себя от радости. – Я добрался!

Вдруг ему прямо в лицо прилетел мяч, который неловко пнул кто-то из ребятишек. Юные мумии виновато поглядели на незнакомца, подхватили мяч и поспешили спрятаться, пока им не устроили взбучку. Сам паренёк только прорычал какое-то невнятное ругательство и помчался в сторону храма.

Вскоре он вбежал в молельный зал. У подножия Чаши жизни стоял жрец в белых одеждах и читал на своём языке проповедь для нескольких человек. Все они были плотно обмотаны бинтами.

– Я хранитель огня! – заорал не своим голосом Дурило, размахивая посохом. – Вон отсюда! Быстро! Быстро!

Возмущённый внезапным вторжением жрец бросил несколько гневных слов, но всё же увёл свою паству из храма.

Дурило закрыл за ними тяжёлую дверь и со зловещей улыбкой повернулся к чаше. Вот он, долгожданный триумф! Паренёк подошёл к жерновам, взялся за ручку и... не смог сдвинуть её с места. Колесо и не думало крутиться.

– Как же? – вскричал Дурило, всем телом навалившись на ручку. – Что же делать?

Алёша тем временем прошёл пирамиду вдоль и поперёк и тоже обнаружил ворота в подземный город. Отворил их и сразу получил мячом по лбу! Необычный вид местных ребятишек богатыря, конечно, удивил. Но сердиться Алёша не стал. Он подхватил мячик и стал с ним всякие трюки показывать: на пальце покрутил и даже сделал пару сальто. Когда он закончил свой номер, дети захлопали в ладоши и засмеялись.

Алёша помахал ребятне и побежал дальше. Ворвавшись в храм, он увидел Дурило, который безуспешно пытался повернуть жернова.

– Добрыня, Добрыня, – залебезил паренёк. – Как хорошо, что ты пришёл!

– Я Алёша! – прорычал богатырь и бросился на самозванца.

– Добры... Ну, в смысле, Алёша. Не горячись, – умолял Дурило, бегая от разгневанного богатыря по всему залу. – Я всё объясню!

Он залез в огромный кувшин, но Алёша одним ударом разбил глиняное изделие на мелкие осколки.

– Где Любава, злодей?! Где Алёнушка? Где Настасья?

– Так в этом же всё дело, – сочинял Дурило, уворачиваясь от ударов. – Они дома! Понимаешь?

– Что? – опешил Алёша. – Они дома?

– Конечно, – закивал самозванец. – Их отпустили уже.

– А... – протянул Алёша. – Отпустили? Как это отпустили? Кто отпустили? Так это ты! – Осенённый внезапной догадкой, богатырь снова принялся гонять самозванца. – Ты их украл?! Отвечай!

В отчаянной попытке спастись Дурило полез на колонну. Но Алёша вырвал её из пола и тряхнул как следует.

– Иди сюда! Слезай!

– Да ты что? С ума сошёл? – голосил паренёк. – Я наоборот спас их!

– Спас, говоришь? Спас? – распалялся Алёша.

– Стой! – взмолился Дурило. – Я докажу тебе!

Богатырь перестал трясти колонну.

– Докажешь? Ну давай.

– Их не было здесь! Не было! – затараторил обманщик. – А меня они... лето попросили сделать. У вас же там зимы холодные. Вот они и мёрзнут. Сильно! Особенно Любава.

Призадумался Алёша. Нахмурился:

– Верно. Она у меня мерзлячка. И меня тоже пилит всё время зимой этой. В смысле, хочет, чтобы я дрова напилил. А я занят, к примеру, и что? – Немного успокоившись, он поставил колонну на место, и Дурило сполз на пол. – Так мало того, а наколоть потом надо? Надо! А кто? Опять я!

– Так давай ей лето сделаем, – прервал его размышления Дурило.

– А как? – удивился Алёша. – Разве это возможно?

– Да запросто, – хитро усмехнулся парнишка.

* * *

Юлий с Князем пробирались по очередному тёмному коридору.

– Княже, я уверен, там золота – просто завались! – беспечно болтал конь.

– Да? Но ведь его должен кто-то охранять, – резонно заметил государь.

– Ой, я тебя умоляю, – отмахнулся Юлий. – Кто – охранять? Они же все давно умерли.

Вдруг раздался странный звук. Не то стук зубов, не то громыхание костей... Из тьмы выступили... скелеты! Они окружили путников и глядели на них своими пустыми глазницами.

У Князя волосы встали дыбом, а Юлий чуть не заорал. И всё же конь взял себя в копыта, проглотил комок в горле и любезно осведомился:

– Скажите – мы тут просто прогуливаемся – а как пройти во дворец? Мы правильно идём?

Один из скелетов поднял руку и указал на боковой проход.

– Спасибо, – кивнул конь и