class="p1">Великан ухмыльнулся. Он отставил в сторону бочку, которую всё ещё держал под мышкой, и лёгким движением вырвал трубу из земли. Вывеска несколько раз мигнула и погасла.

А саммит меж тем продолжался. Фонтан вовсю работал, а вокруг него собрались делегаты. Лже-Иван вещал в микрофон, упиваясь собственным великолепием:

– Уважаемые иностранные гости! Огромная честь для нас, что столь представительный саммит впервые проходит в Тридевятом царстве! За эти пару дней мы достигли невероятных высот. У нас произошёл огромный скачок во всех отраслях производства. Мы строим новые дороги, новые города. Наше царство процветает как никогда. И вы сами можете в этом убедиться, просто оглядевшись вокруг. И всё это благодаря нашему замечательному повидлу.

Василиса сидела рядом с ним за столом и не могла отвести глаз. Вот зря она не верила в Ванечку. А он такой талантливый! Всё может!

В это время на другом конце площади Кот непонимающе разводил лапами. Перед ним стояли ряженые Царь и Волк.

– Вы мне можете объяснить, что происходит? – твердил Кот Учёный, как заведённый. – Ничего не понимаю... Я сейчас за кого? Кто плохой, кто хороший?

– Мы за Ивана, – терпеливо объяснял ему Волк. – Только не за этого, – он показал на толкающего речь оборотня, – потому что он не настоящий, а за того, который сейчас обезьянка. Только ты ничего не знаешь.

Кот захлопал глазами.

– Хорошо, что мне всё объяснили, – пробормотал он. – Плохо, что я ничего не понял. Но это, очевидно, мои личные проблемы...

Он побрёл прочь. Волк проводил его грустным взглядом. Пока сам не увидишь, не посидишь в подвале, не поговоришь с обезьянкой, не разберёшься. Это факт.

– А как мы узнаем, что наши своё дело сделали? – спросил Волк. – Что полынь в фонтане уже?

– Когда-когда... – Царь оглянулся. Вдали виднелась крупная фигура Кеши. – Когда Соловей в поле свистнет.

А Кеша вовсю трудился – лил из бочки в трубу полынь. Совсем скоро полынь окажется в фонтане, и тогда уж все прозреют.

– Лей всё, Кеш, – командовал стоящий рядом Соловей. – Иначе мы не разбавим эту сладкую гадость. Как закончишь, дай знать. А там уж Витёк меня услышит.

Разбойник отошёл в сторону, достал из-за пазухи шкатулку, открыл. Внутри лежали новые зубастые челюсти. Прямо как у вампира.

– Вот! – Соловей любовно рассмотрел протез. – Точь-в-точь как прежние. Из самого Китая привезли. Мадэ ин Чина.

Это как раз и значит: сделано в Китае.

Эх, не стоило Соловью на челюсть отвлекаться раньше времени! Кеша вроде заливал полынь, заливал, а потом вдруг заметил, что с другой стороны оторванной трубы натекло что-то. Да ещё пахнет так сладко! Он бочку отставил, макнул палец в розовую жижу и облизал. А много ли надо для счастья? От одной капли мир вокруг стал вдвое, втрое прекраснее. Солнце затанцевало, за ним и облачка пустились в пляс. Гигант припал к трубе и стал пить через край.

Когда Соловей спохватился, было уже поздно. Кеша полностью попал под влияние колдовского повидла. Он безвольно лежал на спине, раскинув руки, а на лице его блуждала глупая улыбка.

– Кеша!!! – запрыгал по приятелю Соловей. – Кеша, вставай, вставай, вставай! Полынь в бочке ещё осталась!

Но Кеша продолжал лежать, слушая весёлую музыку, что играла в его голове. Он даже стал руками и ногами подёргивать в такт, чем очень напугал Соловья, ведь он-то никакой музыки не слышал.

Глава четырнадцатая

Раз, два, взяли!

На площади продолжался праздник. Оборотень заканчивал свою речь.

– Мы хотим поделиться нашим замечательным повидлом со всем миром. Чтобы вы развивались, росли и процветали так же, как и мы.

Настоящий Иван на крыше всё пытался докричаться до Василисы. Но она, очарованная злодеем, никого больше не слышала.

В отчаянии Иван выдернул из спины ключик и бросил вниз. Ключ удачно тюкнул Волка по носу. Серый поднял глаза и увидел на крыше застывшего без движения Ивана. Ага, нашёлся! Ну, теперь дело пойдёт на лад!

– Что-то Соловья с Кешой не слышно, – проворчал Царь. – Небось сами повидлом объедаются. Волк, сбегай, посмотри.

Волк снова посмотрел наверх. Ладно, с Иваном потом разберутся. Без движения он хотя бы больше никуда не денется. Серый повернулся к Царю и попросил:

– Тяни время!

Он выскользнул из покрывала, и оно осталось стоять самостоятельно.

– Объявляю наш саммит открытым! – торжественно провозгласил Палкович. – И в знак нашего будущего сотрудничества предлагаю отведать наше замечательное...

– Минуточку! – оборвал его Царь.

Оборотень недовольно посмотрел на него, но прерывать не стал. Не то время, чтобы спорить. Они пока никуда не опаздывают. А когда всё получится, он этих невеж в подвал посадит. Лже-Иван кивнул Тонкому, чтобы тот передал микрофон гостю. Слуга быстро выполнил приказ. Царь же стал мастерски растягивать время: дунул в микрофон, постучал по нему пальцем, громко отсчитал: «Раз, раз!» Спросил: «Меня слышно?»

Палкович потемнел лицом. Судя по всему, это было надолго.

Царь выступил вперёд:

– Мне напомнили о прекрасной традиции предоставлять первое слово старейшему участнику саммита. В данном случае это король Шахерезадии, то есть я! Друзья! В нашей жизни многое хрупко и иллюзорно. Вот ты думаешь, что рядом друг. – Он показал на покрывало, застывшее рядом с ним, и дёрнул его вверх, открывая пустоту. – А там ничего.

По рядам собравшихся пронёсся вздох изумления.

– Ты думаешь – ты богат, а ты уже разорён! – заговаривал всем зубы Царь.

Волк между тем выскочил из-под стола, где прятался, и рванул к полю.

– А что делать, если ты со всех сторон окружён обманом? – неслось Серому в спину.

Волк очень быстро доскакал до посадочной полосы и поломанного «Повидлопрома».

Розовая лужа растекалась всё больше. Щука продолжала сидеть в кресле ковра-самолёта и беспечно читать газету «Враки».

Мимо Волка, пританцовывая, проскакал Кеша. Изящные па великана сильно впечатлили Серого. Он потёр глаза. Но даже после этого Кеша продолжил изображать балерину.

Рядом с раскуроченной трубой возился Соловей. Он из последних сил пытался наклонить бочку, чтобы вылить остатки полыни. Но бочка для него была слишком тяжёлая.

– Соловей, вы чего тут? – подскочил к нему Волк.

– Кеша сорвался, – прокряхтел Соловей. – Помогай, Волк, а то всё пропало!

Серый навалился, и они вместе попытались опрокинуть бочку. Но силёнок и теперь явно не хватало.

А