велел, и вот как раз сейчас вернулся! На ковре-самолёте вместе с ним сидел Кеша. На лице великана застыла блаженная улыбка, и он размахивал руками, как крыльями – без сомнения, вообразил себя бабочкой.

– Тяжёлая артиллерия к бою! – скомандовал Соловей.

Он накренил ковёр, сбрасывая Кешу прямо в фонтан с полынной настойкой. Великан бултыхнулся в него с головой и, конечно, нахлебался противоядия. Когда он поднялся на ноги, вид у него был совсем не радостный, а очень даже мрачный.

Соловей тоже опустился на землю и встал рядом с приятелем. Ему нравился его настрой.

– Порядок, очнулся! – Бандит потёр руки и обратился к великану: – Кеша, наших бьют!

Кеша зарычал, сжал кулаки. Соловей показал на тыквоголовых.

– Вот, вот, – направил он приятеля. – Всё – сюда.

Толпа чучел злобно двинулась на Кешу. Сделали они это зря, потому что Кеша одним мощным ударом кулака сшиб весь первый ряд, а там и до остальных добрался. Потом он и вовсе свёл руки в мощном хлопке, разбив с десяток тыквенных голов одновременно.

Василисе и Царю оставалось только уворачиваться от летящих во все стороны ошмётков тыквы.

Но если на площади всё стало более-менее неплохо, то в комнате с сейфом Палкович побеждал. Волк в отчаянии бросил в него часы с кукушкой со стены, но злодей увернулся, и часы, распахнув окно, вылетели на улицу.

А на подоконнике ведь сидел Иван с тяжёлой крестовиной в обезьяньих лапах! Крестовина соскользнула вниз и свесилась наружу.

– Волк! – пискнула обезьянка. – Я больше не могу держать!

Но Серый ничем не мог помочь другу. Злодей прижал его к полу.

Зато писк Ивана услышала Василиса. Она подняла голову, нашла глазами распахнутое окно и увидела свою игрушку.

Ключик последний раз повернулся, и обезьянка застыла, обняв палку.

Оборотень бросил Волка и побежал к окну. Хвать! Рука его скользнула по пустоте – крестовина выпала на улицу вместе с обезьянкой.

Василиса подхватила палку и удивлённо осмотрела. А игрушка её что тут делает? Ей нужно было только её завести, и она бы сразу получила ответы на все вопросы. Оборотень этого очень испугался и рванул на улицу.

– Василисушка, милая! – Он пытался говорить ласково, но срывался на гневные вопли. – Отдай мне крестовину!

На крыльце его настиг Волк. Он прыгнул злодею на спину и повалил на землю.

– Не слушай его! – взмолился Серый, удерживая противника. – Ломай её!

Палкович сбросил с себя Волка и снова кинулся к царевне.

– Ни в коем случае! – Он еле сдерживался, чтобы не зарычать. – Это же варварство! Полная бескультурность! Какой пример ты подаёшь подданым?!

Злодей успел добежать до Василисы, и на его-то голову она и обрушила крестовину.

Оборотень замер с перекошенной улыбкой на лице, из его груди выскользнула чёрная субстанция, а безвольное тело опрокинулось назад.

С пугалами тоже произошли перемены. Они вдруг застыли, став самыми обыкновенными чучелами – перекрестье, старый пиджак, тыква. А потом они разом попадали на землю. Пустые головы раскололись.

Из игрушечной обезьянки вылетел светлый дух Ивана и тут же вернулся на своё место. По телу царевича пробежали искры, и Иван распахнул ясные голубые глаза.

Над ним тут же склонились все – Василиса, Волк, Царь, Соловей и даже Кеша.

– Вань, это ты? – осторожно спросила царевна.

– Наш... или не наш? – прищурился Волк.

– Давайте его свяжем! – предложил Соловей, доставая из-за пояса верёвку.

– И по башке! – поддержал приятеля Кеша, не привыкший церемониться.

– Да подожди ты! – шикнул на великана Царь. – Пусть в себя придёт.

Иван медленно сел. Лицо у него было несчастное. Впрочем, что уж тут весёлого, если твоим телом какое-то время владело зло?

– Ох... – простонал царевич. – Что ж голова-то так болит?

Подняв руку ко лбу, он заметил, что с этой самой рукой что-то не так, и поморщился.

– Терпеть не могу пиджаки... – проворчал Иван.

Тут уж ни у кого сомнений не осталось.

– Ваня! – Василиса кинулась ему на шею. – А я тебя сразу узнала!

Они даже поцеловаться хотели, но при всех застеснялись.

Глава заключительная

Самая счастливая

Как видите, закончилось всё хорошо.

Осталось только решить вопрос с хитрыми крестьянами, Тонким и Толстым. Как-никак, они помогали злодею и чуть не допомогали до его победы.

– А их ждёт суровое наказание! – распорядился Царь, когда предателей привели к нему на допрос.

– Да, Царь-батюшка, накажите нас, – заторопился хитрый Тонкий. – Особенно меня!

– Нет, особенно меня! – заголосил его упитанный брат.

– Нет, меня! – не сдавался Тонкий.

– Поставьте нас в угол! – предложил Толстый.

– Или идите все в зоопарк, а нас оставьте дома! – подкинул новую идею Тонкий.

– Без сладкого!

– И спички у нас отберите!

По живому ведь резал! Толстый испуганно возразил:

– Нет. Ну, это, по-моему, чересчур!

– Да, – сразу исправился Тонкий. – Давайте так: спички вы нам оставляете, а за это мы вам коробок с жуком, увеличительное стекло и солдатиков... четырёх.

– Трёх, – поправил его Толстый.

Тонкий поразмыслил и подытожил:

– Двух!

Царь слушал их перепалку, слушал и наконец не выдержал.

– Не дождётесь! – Он упёр кулаки в бока. – Не будет пощады изменникам и предателям... и... и... – Тут он сбился. – А жук такой большой и с одним рогом, да?

Он даже показал на себе. Кто ж не знает, как выглядит жук-носорог! Да у любого пацана в коробочку загляните! Вот только у Царя такого жука никогда не было.

– Да! На носу! – закивал Тонкий.

– И крылышки зелёные, – поддакнул Толстый.

– Ну-у... – засомневался Царь, но всё-таки махнул рукой: – Тащите его сюда.

Крестьяне пустились наутёк, радуясь свободе.

– Стойте! – крикнул им вдогонку Царь. – Обещаете так больше никогда не делать?!

– А то! – замер с поднятой ногой Тонкий.

– Зуб даю! – бросил через плечо Толстый.

– Тогда дуйте, – разрешил Царь. – И солдатиков не забудьте!

Крестьяне скрылись. Волк с изумлением посмотрел им вслед.

– Ну ты, Царь-батюшка, жёсткий руководитель, – хмыкнул он.

– Я сейчас кому-то хвост накручу! – погрозил кулаком Царь. – И в солдатиков не дам поиграться.

Последняя угроза особенно напугала Серого. Уж больно он солдатиков любил.

–