были, – заявил Дима. – Не зря же Макс тебя искал!

– А он меня искал? – заинтересовалась Саша.

– Угу, его еще раньше родители подняли. И если будешь и дальше от меня все скрывать, не скажу тебе, где он тебя ждет!

– Вот так, значит? А он ведь тебе поверил!

Под ее укоризненным взглядом Дима смутился, задумался, сомневаясь, сказать или нет. Но потом он решил, что так просто его не проведешь, и демонстративно покачал головой.

Саша могла бы найти Макса и без его помощи, территория усадьбы была не так уж велика. Однако заниматься таким не хотелось, она еще не пришла в себя окончательно после ночного забега и прерванного сна.

Она приняла самое простое решение: рассказала брату правду. Дима слушал ее с открытым ртом и недовольно сопел, когда Саша делала перерывы на завтрак. Под конец младший брат прыгал на месте мячиком от восторга.

– Там правда был монстр-сарай? Живой?

– Я не сказала, что это был монстр! И вообще, чему ты радуешься? Он вполне мог нас убить! Или съесть.

– Если бы он съел вас, он бы вас убил, – заметил Дима. – Но он этого не сделал, так что могу радоваться. Я б тебя тоже есть не стал. По-моему, ты так себе.

– Поговори мне тут! Так где Макс?

– Сказал, что будет ждать за большим сараем, туда все равно никто не ходит!

Саша торопливо убрала тарелку и кружку в мойку и поспешила к выходу. Дима, конечно же, следовал за ней хвостиком. Запрещать ему такое было бесполезно, да и не очень честно, поэтому Саша просто не обращала на брата внимания.

Макс и правда дожидался за сараем. Он устроился на пеньке, который, похоже, раньше использовали для колки дров. Теперь же никаких дров поблизости не осталось, и пенек сменил назначение.

Услышав шаги, Макс поднял взгляд от экрана смартфона и кивнул Саше.

– Долго ты! – сказал он.

– Это для маскировки, – отмахнулась Саша.

– Это потому, что она проспала, – вредным тоном сообщил Дима.

– Не важно уже! Ты смотрел видео? Что-нибудь получилось?

– Там был монстр? – добавил Дима.

– Какое-то видео у меня получилось, – ответил Макс. – Только это не монстр, это… Я даже не знаю, что это… Сами посмотрите!

Он передал смартфон им. Снимки, которые он сделал в деревне раньше, были четкими и яркими. Но там светило солнце, да и Макс стоял на месте. Видео же он снимал в движении, дрожащими руками, и картинка получилась размытой.

Там можно было разглядеть сарай, дырку в стене, оставшуюся после удара Макса, и – движение. Вот только двигалась не сама стена, а что-то внутри нее. Оно копошилось среди темных щепок, в кадре то и дело мелькали белесые бока, а потом оно снова исчезало во тьме или в целой части стены.

Сашу привлекло не только движение, но и дерево. Она все заметила верно: сарай был совсем трухлявым. Его бревна напоминали старый гриб: внешне еще ничего такой, форму держит, а надави на него – выпустит тухлое облачко и развалится.

– Ты когда-нибудь такое видел? – прошептала Саша. Говорить громко сейчас не получалось, как будто существо на видео могло услышать ее и атаковать.

– Да я и сейчас не понимаю, на что смотрю!

– Думаю, все-таки монстр, – уверенно заявил Дима. – Когда что-то непонятное – очень может быть, что это силы зла!

Хотелось изменить видео, улучшить, сделать светлее. Но Саша понимала, что это невозможно, чудо уже в том, что Макс решился все снять. Хотя какое чудо, если толку все равно нет?

Они были увлечены роликом, все трое, ведь каждому хотелось найти долгожданное объяснение. Из-за этого они даже не заметили, как к ним подошел Сергей. А он выдал себя, только когда заговорил:

– Эй, мелюзга, что это у вас такое?

Невозможно вот так подкрасться случайно. Должно быть, Сергея отправили их искать, он увидел, что они что-то рассматривают, и начал подбираться к ним незаметно, чтобы они не успели убрать смартфон.

Поэтому бесполезно было отвечать ему простым «Ничего», и Саша решила, что пришла пора действовать нагло.

– Смотрим в интернете ролик и не можем понять, настоящий он или подделка, – сказала она. – Про то, как в одном домишке чудовище завелось.

– Если чудовище, значит, фейк, – рассудил Сергей. – Не бывает никаких чудовищ, пора бы знать!

– Да, но там реально что-то сидит в стене и разрушает ее.

– Дай сюда телефон! Чудовище у них, придумали тоже!

Если бы Сергей присмотрелся внимательней, он бы обнаружил, что ролик вовсе не из интернета, а из памяти смартфона. Но экран был маленький, поэтому уменьшать видео Сергей не пытался. Он с минуту сосредоточенно рассматривал мутное изображение, потом со снисходительной улыбкой бросил телефон обратно младшему брату.

– Чудовище! – насмешливо фыркнул Сергей. – Поверили они!

– Но что тогда там шевелится? – допытывался Макс.

– Это всего лишь термиты! Поселились в деревяшке, прогрызли ее, и скоро все развалится. А их внутри развелось много, поэтому кажется, что сами щепки шевелятся!

– Термиты? – растерялась Саша. – Какие еще термиты?

– Это жуки такие, которые поедают дерево изнутри, – пояснил Сергей. – Очень вредны, но ни разу не чудовища.

– И что, они могут вот так взять и дом съесть?

– Если дом деревянный, то очень даже могут. Но ты не пугайся, мелкий, у нас термиты не водятся.

Саша чуть не заявила, что водятся – и совсем близко, однако вовремя прикусила язык. Тогда пришлось бы признаваться, где и как они сняли видео. Она не была уверена, что Сергей все поймет правильно и не сдаст их родителям.

Максу ответы тоже были нужны, но выспрашивал он куда аккуратней:

– Ты точно уверен, что тут термиты завестись не могут? Наш дом, например, выглядит ветхим!

– Не из-за термитов, а потому что старая рухлядь, – помрачнел Сергей. – Жуков бы там давно обнаружили. Они, как видишь, легко видны! Термиты часто встречаются в какой-нибудь там Африке. Ну а вы меньше пяльтесь в телефон! Тоже мне, радость…

– Так ты чего пришел-то? – полюбопытствовала Саша.

– Мать велела проверить, не смылись ли вы в лес. Вы когда затихаете, никто ничего хорошего не ждет.

– Мы природу изучаем!

– Изучайте, – позволил Сергей. – Но только по эту сторону забора. Узнаю, что вы в лес совались, – в пруд всех троих зашвырну!

Решив, что он дал им достаточную причину вести себя прилично, Сергей все-таки ушел. Саша осторожно выглянула за угол сарая, чтобы убедиться, что он не будет подслушивать. Лишь после этого она вернулась к кузену и младшему брату и обрадованно хлопнула в ладоши.

– Вы понимаете, что это означает?!

– Что мой брат любит угрозы? – мрачно