замерший у окна, встрепенулся, как испуганный воробей. – Он идет! Он уже вышел из леса!

– Спокойно, ему потребуется минут пять, чтобы добраться сюда, – заявил Макс. – Но нам все равно нужно уходить. Жаль, что ничего не нашли…

– Нет, – уверенно сказала Саша.

– Что – нет? Ты что-то нашла?

– Нет, я никуда не пойду.

Саша сказала это – и поняла, что так и нужно поступить. Расследование – оно, конечно, важно, но вести его по правилам из книжек можно лишь до определенного момента. А потом становится ясно, что семья все-таки важнее. Поэтому и с дядей Артемом она хотела наконец-то поговорить нормально. Просто взять и спросить его обо всем напрямую, а не выискивать ответы в его комнате.

Жаль только, что Макс этого не понимал.

– Он же тебя убьет!

– Ты бы убил? – удивилась Саша.

– Я – совсем другое дело, не сравнивай! Я же не преступник!

– Он, может, тоже… Давай все-таки спросим!

Саша говорила все это спокойно, да и выглядела она уверенной. Она понятия не имела, как так вообще получается, ведь ничего похожего на настоящее спокойствие она не чувствовала. Саша опасалась, что она неправильно поняла рисунки, дядя Артем на самом деле преступник, а если так, она все расследование испортит! Но она должна была узнать наверняка, ждать и дальше она не хотела.

Макса и Диму никто тут не держал. Саша даже подумывала их прогнать, но решила, что ей же от этого хуже. Пускай сами принимают решение!

И они приняли. Макс колебался, но недолго, он все-таки никуда не ушел, хотя всем своим видом показывал, что не одобряет эту идею. Дима же и вовсе выглядел так, будто вот-вот в обморок готов был шлепнуться, он спрятался за спину старшей сестры, и все же он остался рядом.

Очень скоро в коридоре зазвучали тяжелые шаги. Дядя Артем остановился, наверняка заметив открытую дверь, потом все-таки зашел.

– Вы? – поразился он. – Вы что здесь потеряли? В прошлый раз вы чуть из машины не выпрыгнули, чтобы нас не видели вместе, а теперь сами пришли?

– Это вы украли те деньги пять лет назад или нет? – выпалила Саша.

Дядя Артем заметно помрачнел.

– Вас это не касается! Кыш отсюда!

– А я все-таки думаю, что не вы. И не нужно прогонять тех, кто готов вам поверить!

– С чего ты взяла, что не я? – заинтересовался дядя Артем. – С каких пор меня в нашей семье уволили с позиции злого и страшного серого волка?

– Я вот поэтому решила…

Саша открыла альбом на одной из тех страниц, где были нарисованы дети, и показала дяде Артему. Он смотрел на рисунок странно, напряженно, и Саша никак не могла разобраться, что это значит. Но он не вопил и не пытался напасть – уже хорошо!

– Почему ты считаешь, что это имеет хоть какое-то значение? – спросил дядя Артем. – Я уже не говорю о том, что брать чужие вещи нехорошо!

– Это же вы, да? – Саша проигнорировала его вопрос, она указала пальцем на младшего из мальчиков на рисунке. – Это вы, дядя Женя и моя мама!

– Может быть. Ну и что?

– Вы скучаете по ним, – тихо сказала Саша. – Вы любите их – и тогда любили. Вы знали, что они очень огорчатся из-за кражи денег. Вы бы не рискнули потерять их из-за чего-то такого.

– Много ты понимаешь, малявка, – хмыкнул дядя Артем. Но при этом зачем-то отвернулся от Саши и смотрел только в окно. – Расскажи об этом своей мамочке – услышишь обо мне много нового!

– Мама тоже иногда ошибается. Уж я-то знаю! Но вы тоже хороши: вы почему им не рассказали, что деньги украли не вы?

– Я говорил.

– Можно было и не один раз сказать! – подключился Макс. – Что, так сложно?

– А что они за семья такая, если не верят мне с первого раза? – оскорбился дядя Артем. Как-то совсем по-детски оскорбился, как будто и не был на самом деле здоровенным взрослым дядькой. – Почему им доказательства нужны?

– Потому что они тоже иногда ведут себя глупо, – пожала плечами Саша. – Но, думаю, они тоже по вам скучают… И друг по другу…

– Это потому, что ты ребенок, и когда…

– Да-да, когда вырасту – пойму, – закатила глаза Саша. – Но пока я поняла, кто украл те деньги на самом деле. И этот же человек пытается теперь разрушить нашу усадьбу!

– Да? – удивился дядя Артем. – И кто же?

– Лариса! Та злобная женщина из Кукушино!

В книгах у детектива всегда получается очень красиво и складно рассказывать правду про преступника. У Саши так не вышло, хотя она старалась, как могла. Она пояснила дяде Артему все, упомянула трещины, найденный осколок кирпича, воду в подвале, встречу в лесу. Саша даже не боялась признать, что они ходили в лес, это внезапно стало не таким уж важным. Лишь бы он понял, кто настоящий враг, кого нужно опасаться!

Дядя Артем слушал ее, не перебивая. Однако выглядел он теперь не удивленным, а скорее сочувствующим. Саше это сразу не понравилось: взрослые так выглядят, когда им кажется, что кто-то делает глупость. Она все равно договорила, уже зная, что к нужному результату это не приведет.

И она оказалась права.

– Жаль портить вашу красивую историю, детки, – вздохнул дядя Артем, – но Лариса не имеет ко всему этому никакого отношения.

Глава 14

Никаких версий

Саша знала, что Макс и Дима ее не понимают, даже обижаются. Им казалось, что правильный вариант поведения сейчас только один: снова действовать, расследовать дальше! А она так не могла, не то что не хотелось, сил не было.

Ей попросту было обидно. Они же так рисковали, столько сделали – а где награда? Когда пройдешь сложный уровень игры, полагается хоть какой-то бонус. Почему так не может быть в жизни?

Их версия была такой красивой – а потом оказалось, что нет у них этой версии. И другой нет, вообще никаких нет.

Потому что Лариса никак не могла быть главной злодейкой этой истории. Дядя Артем рассказал, что нервная женщина действительно работала учительницей в школе, но очень далеко от Кукушино. На время учебного года она уезжала и жила возле работы, в деревню возвращалась только на каникулы. Ларисы не было даже поблизости, когда украли деньги. Да и навести такой бардак в усадьбе ей было не по силам, особенно с такими дальними поездками. И всякий мотив отпадал: если Лариса видела «Лесной Ветер» очень редко, зачем тратить столько сил на его уничтожение?

Вот ведь какое дело…