– Что?.. Да я вообще не о нем сейчас! Я о термитах. Их явно кто-то подкинул!

– Ты этого не знаешь наверняка…

– А откуда они тогда взялись? – настаивала Саша. – Из Африки? Нет, их подкинул кто-то, кто хотел уничтожить сарай!

– Но зачем кому-то уничтожать сарай? – удивился Дима.

– Чтобы сделать гадость хозяину сарая, конечно! Но там так, мелкая пакость ради пакости. А у нас тут целую усадьбу разрушают! Получается, тот, кто это делает, все-таки живет в Кукушино. У нас есть шанс найти его и остановить!

Саша видела, что Макс все еще сомневается. Поэтому она просто давала ему время привыкнуть к этой идее. Все ведь очевидно! А собственных вариантов у него все равно нет.

Ну а когда он признает, что кто-то намеренно делает гадости своим соседям, она объявит ему имя главного подозреваемого…

Глава 12

Дорожка в никуда

В том, что во всем виновата нервная женщина Лариса, Саша уже не сомневалась.

Во-первых, Лариса была злобной. Во всех книгах и фильмах злодеи всегда оказывались личностями крайне неприятными во всем – от внешности до поведения. Они могли притворяться хорошими людьми, иногда даже вполне успешно, но рано или поздно вылезало их настоящее нутро. А Лариса свое нутро особо и не прятала.

Во-вторых, Лариса занималась чем-то странным. В тот день, когда она перехватила Сашу и остальных в деревне – вот что она делала? Получается, просто бродила по Кукушино? По двум-трем улицам, которые наверняка хорошо знает? Нет, оставался еще вариант, что она оказалась там случайно, просто шла куда-то по своим делам. Однако Саша отказывалась верить в такие случайности, и вообще, со злодеями это так не работает.

В-третьих, Ларисе явно нравилось ссориться и делать гадости другим. Она собиралась сдать детей в полицию, сразу наворчала на своего соседа, добродушного дядьку Арсения, и на дядю Артема тоже хмурилась. Напасть на них она бы не решилась, потому что они большие и сильные. А вот устроить пакость вроде испорченного сарая – легко! Не угодил ей сосед, и она придумала такое. Вряд ли в одной крошечной деревне поселились два злодея.

Так что преступница была найдена. Оставалось только понять, что делать дальше.

Рассказывать родителям было не то что бесполезно, опасно даже. Они не поверят ни в преступление, ни в расследование. Еще и накажут Сашу, чтобы не занималась ерундой.

Но и без родителей тут было не справиться. Лариса взрослая, да еще и опасная, разбираться с ней должны были другие взрослые. Следовательно, Саше нужно было добыть такие доказательства, которым они просто обязаны будут поверить. Только где их взять? Как Саша ни старалась, у нее даже достойной идеи придумать не получалось.

Макс тоже не знал, где добыть доказательства, но его это нисколько не огорчало.

– Если мы застряли тут, давай займемся чем-нибудь другим, – предложил он. – Например, найдем ту странную дорожку в лесу!

– Но это не имеет никакого отношения к нашему расследованию! – возмутилась Саша. – Тебе просто хочется узнать, куда ведет та дорожка!

– Да, и откуда она взялась, – кивнул Макс. – Что тут такого? Мы не можем сидеть здесь весь деть и злиться! И к Ларисе ты никак не подберешься. Устраивать обыск у нее дома мы не имеем права.

– Значит, нужно искать другие пути!

– Давай поищем вечером, когда нас все равно никуда не выпустят, а? Сейчас все заняты, лучшее время, чтобы ускользнуть!

В этом Макс был прав: сразу после завтрака родители отправились в круглое здание, осматривать кафе. Сначала все шло неплохо, но потом они опять умудрились поссориться и снова были сосредоточены лишь друг на друге.

Да и день выдался отличный: солнечный, теплый, не слишком жаркий. Лес манил зеленым лабиринтом, туда хотелось пойти просто так, а если уж и приключение бонусом достанется… Почему нет?

– Ладно, – сдалась Саша. – Только давай быстрее, пока Димка следом не увязался!

– Он обидится.

– Зато мы реально сможем осмотреть лес. Если же мы позовем его с собой, он наверняка потащит велосипед, и нас заметят… Или мы где-нибудь застрянем. А ведь это тайная миссия, пусть и не связанная с нашим главным расследованием!

Когда Саша называла все это вот так, ей казалось, что она делает что-то важное, и совесть уже не возмущалась.

Они с Максом еще в прошлый раз выяснили, что удобнее всего убегать в лес с дальней площадки за теремом. Там деревья и кусты вплотную подступали к забору, можно было юркнуть в них – и все, никто не видит, чем ты занимаешься, куда ты делся. Да и эта часть леса была совсем не страшной, светлой, пахнущей смолой и медом.

Саша не отказалась бы просто погулять здесь, но Макса явно заинтересовали остатки асфальтовой дорожки. Он сразу отправился на поиски, немного покружил среди сосен и все-таки нашел то самое место.

От дорожки тут, конечно, было одно название. Иногда она выглядела просто как большие куски асфальта, зачем-то брошенные в лесу. В некоторых участках дорожка сохраняла былую форму, разве что трещинами покрылась. А иногда асфальт вообще исчезал – Макс предположил, что раздробленные временем кусочки куда-то смыло, когда в лесу таял снег.

Пожалуй, это изначально было плохой идеей – делать такую дорожку в лесу, среди песка, корней и хвои. Но кому-то это очень понадобилось. Причем дорожка не вела ни в усадьбу, ни в деревню. А куда вела – Саша понятия не имела, на карте больше ничего не было.

– Думаю, один ее конец упирается в большую дорогу, – предположил Макс. – Автомобильную, не нашу эту возле усадьбы, а ту, с которой мы туда свернули. Там же всякое было: и заправка, и магазин, и площадка для машин. Может, как раз к площадке? Люди ставили машины и шли в лес…

– По заасфальтированной дорожке? – засомневалась Саша. – Это же страшно глупо! Ой, посмотри!

Она остановилась, указывая на дерево справа от дорожки. Макс сначала слишком высоко задрал голову, решив, что ее какая-нибудь птица напугала, и лишь потом увидел то, что привлекло внимание Саши.

К стволу одной из сосен была приколочена табличка. Высоко так приколочена – в три Сашиных роста, если не в четыре. Табличка была сделана из тонкого металла и висела тут явно давно: она успела погнуться и заржаветь, с нее смылась большая часть краски. Сверху когда-то была надпись, однако теперь прочитать ее оказалось невозможно. Снизу был выгравирован большой корабль, и эта гравировка сохранилась.

– Корабль в лесу? – удивился Макс. – Серьезно?

– Тут речка есть, – сказала Саша, припомнив карту. – А вот