не смог. Он предложил:

– Давай я тебе другую песенку спою?

– Ну давай. – У мальчонки от любопытства аж глаза засияли.

И волчок запел:

– И придёт к тебе волчок, переложит на бочок. Сказку новую выводит, а потом домой проводит!

Пока волчок пел, мальчик успокоился и уже полусонным от переживаний голосом спросил:

– А ты правда?.. Про дом…

– Конечно! – воскликнул волчок, который лес назубок знал. Так они и вышли к деревне: впереди волчок с корзиной грибов в зубах, а сзади, держась за его хвост, – мальчик.

С тех пор все волчка зауважали.

А если где и звучала обидная песенка про бочок, так только совсем далеко от этих мест. До них слава волчка просто ещё не докатилась.

Подруги

Каждую ночь на небе зажигаются звёзды.

Они радуются тому, что светят ярко, что могут поговорить с соседкой, а то и спеть вместе. Если звёздной ночью хорошо прислушаться, можно услышать, как поют звёзды.

И вот две звёздочки-соседки, одна розовая, другая жёлтая, решили подружиться: они рассказывали друг другу тайные истории про себя, делились мечтами.

Как-то раз Розовая сказала своей подружке Жёлтой:

– Как бы я хотела, чтобы все люди меня увидели! Ведь я такая красивая!

– Мы слишком высоко, – грустно ответила Жёлтая своей подруге, – и вокруг нас звёздочек много. Поэтому мы для людей просто сверкающие разноцветные точки, которые украшают небо. Но мы людям нравимся, – улыбнулась она, – они всегда смотрят на нас, мечтают и делаются лучше!

– Это, конечно, хорошо, – сказала Розовая, – но я хочу, чтобы именно меня видели и слышали!

Розовая звёздочка была несколько самолюбива и строптива. Она задумалась: как же сделать так, чтобы её увидели? Ничего не сказав подруге, она разработала план. «Если звёзд на небе так много, что меня не видно, значит, надо сделать так, чтобы их стало меньше! Тогда меня точно заметят!»

И вот в одну прекрасную летнюю ночь Розовая толкнула Жёлтую так, что та не удержалась на своём месте и соскользнула вниз, на землю. Жёлтая только и успела спросить свою бывшую подругу: «За что?!» – и полетела вниз. Полёт оказался долгим, и Жёлтой даже понравилось парить между небом и землёй. И от радости она разгоралась всё ярче и ярче.

Она стала такой яркой, что внизу люди её заметили и ещё долго провожали взглядом сверкающую звёздочку, – некоторые даже желание загадывали.

Когда Розовая увидела, что натворила, она очень разозлилась. Ведь это её должны были заметить, ею любоваться! А получилось наоборот. И подруги она лишилась.

Загрустила Розовая, перестала сверкать и петь. И вскоре превратилась в одну из тех безмолвных серых теней, которые иногда встречаются на небе.

Теперь её точно никто не видел и не слышал.

Такова цена предательства.

Неудачная сделка

– Красиво тут, – сказал Младший, зачарованно глядя на небо.

– Думаешь? – с удивлением спросил Старший и тоже покосился на небо, но тут же опустил голову. Мало ли что.

– Да ты посмотри! Только на Юге небо может быть таким тёмным и бархатным, а звёзды – как необыкновенные сверкающие цветы. И так близко-близко – кажется, рукой можно дотянуться. А воздух, воздух какой – тут тебе и запах цветов каких-то незнакомых, которые благоухают только ночью, и запах моря примешивается, и запах трав! Спасибо, что привёз меня сюда.

«Ничего, хоть сейчас надышишься нормальным, а не городским воздухом», – усмехнулся Старший брат, который и привёз Младшего в это место, какое ему было указано, – Коктебель, недалеко от моря. Специально из большого города вытащил.

Выехали засветло. И приехали к назначенному часу.

А Младший настолько доверял Старшему, что ничему не удивился, только радовался поездке.

Были они братьями, родными. Тот, что постарше, всегда был более расчётливым. Знал, где выгоду свою получить. А Младший – мечтатель, фантазёр, всё книгу мечтал написать о людях, о добре и зле, о том, что добро всегда побеждает.

Может быть, он хотел написать сказку.

Старший никогда не понимал Младшего.

И вот Старшему пообещали помочь стать самым богатым человеком на земле. Чтобы уж точно ни от кого не зависеть. Ни от людей, ни от обстоятельств.

Кто – он не знал.

А предложение звучало так: откажешься от самого близкого человека, чистого душой, – проживёшь свою жизнь так, как захочешь.

Разговор был по телефону, странный, но очень серьёзный. Никаких номеров, никаких следов звонка.

Подумал Старший и вспомнил про Младшего.

Вечно он о чём-то мечтает. Никакого толка от него!

И привёл его по инструкции, куда и когда было сказано.

Младший настолько привык доверять, что даже не задавал никаких вопросов – просто получал удовольствие от прогулки.

Вот так они и шли, думая каждый о своём.

«Более гнилой души я не видел, – подумал старый вампир, который давно стоял в тени и наблюдал за братьями. – И пожалуй, Старший не заслуживает ничего. Это он и получит. А молодой – что ж, пусть живёт и радуется».

И когда Младший в очередной раз засмотрелся на звёзды, старый вампир подхватил Старшего, уже поднял его над землёй, но ничего не успел сделать.

Старший увидел расширившиеся глаза Младшего, который в этот момент посмотрел в сторону вампира.

Он ничего не видел, только чувствовал, что может произойти что-то ужасное. И повторял: «Не надо, не надо».

Он подумал о том, что если что-то случится со Старшим, то и красота мира будет неполной. И вообще ничего не будет.

Вампир, будучи невидимым, всмотрелся в душу Младшего, увидел столько любви к брату, к жизни, что плюнул с досады и исчез.

Старший так и не понял, что произошло: звёзды стали чуть ярче, Младший почему-то испуган.

Ах да, сделка всей его жизни не состоялась – это он почувствовал. И испытал облегчение.

А ещё он понял, что, кроме Младшего, роднее у него никого нет.

– А пойдём купаться? Здесь море недалеко – пара километров. Мы ведь с тобой редко куда выезжаем. Так хоть сейчас искупаемся, – предложил Старший.

Дошли до моря, вода парная – так до рассвета и пробыли на берегу, разговаривая и, быть может, впервые делясь впечатлениями о жизни.

Старший и Младший. Братья.

Живая вода

Сидя на завалинке, она долго смотрела в сторону соседнего – рукой подать – лесочка.

Приложив руку козырьком ко