К особняку ведёт хорошая и широкая дорога, карета движется плавно и останавливается точнёхонько у кованых ворот. Крис выходит первым и подаёт мне руку. Он сжимает ладонь чуть крепче, словно поддерживая. Хотя, как по мне, поддерживать тут надо Рональда: он у нас приманка, а ещё он до сих пор немного расстроен подозрениями насчёт хозяина дома.

Нас встречает привратник, а карета разворачивается и уезжает.

Леонард Дэвис встречает нас внутри своего особняка. Здесь также просторно, а на стенах висят большие картины в широких рамках, повествующие о драконах, большие двери, крупный узор на ковре.

Мужчины жмут друг другу руки, а я замечаю, что перчатки Дэвис так и не снял. Он сразу же объясняет это редким раздражением кожи.

— Очень рад, что вы всё же приехали, — с широкой улыбкой говорит хозяин.

— Надо пользоваться шансом, пока он выпал. Завтра или послезавтра я думаю уже уехать, — говорит Рональд.

— Как уехать? Кажется, вы хотели остаться дольше.

— Да, и мы тоже, — вклинивается Дрейк. — Но согласитесь, деятельным натурам в городке скучновато. А мой друг предложил нам погостить на его острове. Климат там не хуже, здоровья наберёмся, есть горячие девушки из Палящих земель, готовые сделать массаж.

Я хмуро смотрю на Криса. Это что за импровизация?

— Дорогая, не волнуйся, массаж нужен Рональду.

Дэвис слегка посмеивается приятным баритоном. И приглашает нас в первую очередь посмотреть на его коллекцию артефактов.

Коллекция располагается в большой комнате, обставленной шкафами. Здесь есть только небольшой диван и столик для отдыха, а в остальном это практически музей. Больше всего артефакты интересуют Рональда, Крис изображает умеренный интерес и задаёт вопросы, а я смотрю в окно. Я уже осмотрела беглым взглядом всю коллекцию и поняла, что артефактов для вживления в тело здесь нет.

Наконец, Дэвис предлагает лёгкие закуски и карты.

— Отличная погода, предлагаю расположиться на веранде. Никто не против?

Возражений не следует. Мы располагаемся на веранде, где уже сервирован стол. Закуски и вино.

За верандой сад с большими раскидистыми деревьями и широкой дорожкой, виднеется отдельно стоя́щий домик, видимо, для слуг, и редкие кусты. Единственное, что отличает сад дракона от всех остальных: посреди него открытое пространство, не иначе как для взлёта и посадки.

Слуг не видно, и Дэвис берётся открывать бутылку сам. Интересно, удобно ли ему в перчатках?

Крис отодвигает мне стул, предлагая сесть, и тут я замечаю, что мой бокал слегка надтреснутый.

Не успеваю об этом сказать, потому что Дэвис его забирает и наполняет. Однако, что странно, ставит себе, а мне в итоге отдаёт другой.

Наверное, решил так прикрыть слуг, думая, что я не заметила. Но… Леонард как будто невзначай проводит рукой над бокалом, и трещинка исчезает. Магия времени? С этого момента я сосредотачиваюсь на своих чувствах. Если Дэвис повторит, я смогу понять, родственная это была магия или нет.

Но вероятность, что ему снова понадобится использовать эту магию, слабая.

Мы раскидываем партию, и играю я очень рассеянно. Потому что слежу за обстановкой, за деталями, да вдобавок ещё и за магией.

Странно ведь будет, если окажется, что за похищениями магов времени стоял маг времени? Понимаю, что пока я не знаю ничего. Наверняка это связано с закрытыми исследованиями, вот мы с Джеем и не нашли информации.

Дэвис за игрой как раз рассказывает, что исследования по встроенным артефактам тоже поначалу были закрытыми и рассказали о них, только когда получили первые нормальные результаты.

Дрейк скидывает меченую карту. Это возвращает меня в игру, я бросаю удивлённый взгляд на Криса, а он поворачивается так, что вижу его только я и чуть улыбается, будто мы заговорщики. Огромным усилием мне сто́ит сохранить нейтральное выражение лица.

Рональд играет азартно, но почти сразу выбывает. А Дэвис берёт меченую карту, и… Я чувствую родственную магию. На этот раз точно. Миг — и карта идеально новая, без заломов. Кажется, Крис тоже это замечает.

А вот Дэвис переводит взгляд куда-то нам за спины и хмурится. Задумывается о чём-то и пропускает ход.

— Что-то не так? — Интересуется Рональд.

— Прошу прощения, я отойду на две минуты, — серьёзно произносит Дэвис. — Там в саду работает садовник. И я его не нанимал. Узна́ю, в чём дело.

Он уходит, а Крис делает знак, чтобы мы оставались в образах. Логично, раз здесь полно артефактов, то могут быть и такие, что подслушивают. Если мы имеем дело с преступником, надо сохранять осторожность.

— Кажется, я вылечу следующей, — жалуюсь я. — Не могу сосредоточиться на игре.

— Не волнуйся, милая, просто сосредоточься, — хмыкает Крис. — В этой игре ситуация может поменяться в любой момент.

Переговариваясь, мы все втроём продолжаем следить взглядом за Дэвисом. Он в это время подходит к садовнику, что-то говорит, оставаясь на расстоянии. И вдруг слуга кидается на Дэвиса с кинжалом! Садовник просто нападает, словно загнанная в угол крыса.

Глава 11. Крис Дрейк

Вот чего я не ожидал, так нападения на нашего подозреваемого. Да, он маг времени, но мало ли, для чего ему нужна сила таких же? Может, со своей что-то не так?

А ещё это первый случай, когда в драконе пробуждается именно такая специфическая сила. Обычно у нас плюсом к базовой магии есть природная неуязвимость к ядам и к заклятиям. Конечно, всякое бывает, особенно когда дети рождаются от истинной с другой расой. Но у Дэвиса если и есть необычное родство, то не в первой линии.

Линда невольно сжимает мне руку, и я отмечаю, что она теперь мне вполне доверяет. Ищет защиты, уже не сопротивляясь этому, и приятно осознавать, что это не из-за магии истинности.

Эти мысли и ощущения мелькают фоном, потому что всё моё внимание сосредоточено на развернувшемся бое: садовник пытается достать Дэвиса, а последний от неожиданности только отходит и уклоняется. Вмешаться? Я поднимаюсь с места, но понимаю, что пока доберусь, бой уже и закончится. Разница в навыках очевидна, и садовник продержится недолго.

Я даже думаю, что это представление специально для нас, но сомнения разрешает один удар. Садовник режет рукав Дэвиса, слегка задевая его руку. Я вижу, как именно это