происходит. Преступник явно злится и в панике из-за того, что всё идёт не по плану, он стремится причинить вред или убить, а Леонард уходит в последний момент. Возможно, на кинжале яд.

Уже собираюсь двинуться на помощь, но Дэвис справляется, зайдя за спину противнику и ударив того по голове до потери ориентации. А потом связывает плетением.

— Господа, какой кошмар, — подаёт голос Рональд. — Я совершенно теперь запутался.

— Позже, — обрываю я его, намекая, что наше дело сейчас лучше не обсуждать.

— Сначала надо узнать, не ранен ли Леонард, — добавляет Линда, придерживаясь образа.

Мы отходим от первого шока и устремляемся к Дэвису. Я крепко держу Линду за руку, отчасти отыгрывая заботливого мужа, отчасти просто потому, что хочется. Леонард поправляет рукав, как будто не хочет предстать в неподобающем виде перед гостями.

— Вы в порядке? — Спрашивает Линда обеспокоенным голосом. Очень натурально. Она на самом деле переживала за него? Эта мысль неприятно царапает.

— В полном, он меня даже не задел, — демонстрирует улыбку Дэвис. — Собирался напасть позже, я ему спутал планы. Но как он сюда попал… придётся разобраться.

Его улыбка под конец фразы больше напоминает оскал, в глазах жёсткость. Дракон обнаружил брешь в защите своего дома, он зол.

— Вы же собираетесь вызвать для этого сыск? — Спрашиваю, глядя в глаза.

С Дэвиса останется “разобраться” самостоятельно. А нам это не надо. Нужен доступ к информации.

— Конечно, так и думал поступить.

Похоже, не думал. Но при нас не может сделать иначе, тем более что Линда активно изображает волнение. Даже делает два несмелых шага к Леонарду и касается его руки.

— Вы уверены, что не нужен лекарь? — Спрашивает она, заглядывая ему в лицо.

— Всё в полном порядке. Если не считать того, что вечер испорчен, и я на этот раз даже не знаю, как исправить впечатление, — сожалеет Дэвис, а я гипнотизирую его руку.

Лин оттягивает в сторону рукав Леонарда на миг, и мне этого хватает, чтобы разглядеть артефакт… Вживлённый в руку. Или полностью её заменяющий. Лин молодец, а неприятное чувство в груди проходит. Похоже, с этой целью она и приблизилась к Дэвису, причём держала с ним зрительный контакт специально, чтобы и ему было сложнее отвести взгляд.

И рассчитывала Лин именно на меня, на то, что я догадаюсь. Кажется, мы неплохо сработались.

— Мы можем покараулить вашего вторженца, — вклинивается Рональд.

Кстати, я так и не сказал ей, кто он. Лин рассказывала мне о прошлом, а после у меня появились догадки. Они с Рональдом могли встречаться до того, как мы изменили его личность. Но пока нам не до этого.

— Да, прошу, — кивает Дэвис. — Я вызову помощь и приведу себя в порядок. Скоро вернусь.

Он уходит, а мы позволяем себе только переглядки. Линда вопросительно на меня смотрит, а я киваю в ответ. Успел увидеть.

Рональд пытается допрашивать садовника, но тот упрямо молчит, сжимая челюсти. Не ожидал, что его поймают. Я намекаю ему, что со следствием лучше сотрудничать: его вина очевидна, а сотрудничество поможет смягчить наказание.

Через пять минут возвращается Дэвис новом костюме, а ещё через двадцать приезжает сыск. Они допрашивают нас и всю прислугу по отдельности. Вскоре выясняется, как садовник проник в дом: вместе с утренней доставкой продуктов. Остался в подсобке, переоделся в рабочую одежду и представился тем, кто заменяет настоящего садовника. Вот только возникает ощущение, что он многое знал заранее и подготовился. Или кто-то его подготовил. Сообщник в доме?

Нас троих отпускают, а Дэвис любезно предоставляет карету. Он ещё раз просит прощения, а мы заверяем его, что всё в порядке и просим быть осторожным.

Да, впечатление от вечера получилось совсем иное, но больше всего об этом переживает Рональд. Дэвис уже держится спокойно, словно контролирует ситуацию, хотя по его дому ходят сыскные. Профессиональная привычка? Ведь ему наверняка приходилось проводить множество переговоров.

В карете едем молча, продолжая находиться в образах. Рональд растерян, а Линда то и дело поглядывает на меня. В её глазах любопытство, и этот живой интерес очень ей идёт.

— Я совершенно запутался, — говорит Рональд, когда мы заходим в наш номер. — Он невиновен? Почему на него напали? Я заметил его фокус с картой.

— Все заметили, — подтверждаю я. — Магия времени.

— Почему он не снимает артефакт? — Спрашивает Лин и выжидающе смотрит на меня.

Она догадалась.

— Он вживлён в кисть. Либо полностью заменяет её. Но вот почему такой вполне уверенный и самодостаточный дракон скрывает это, неясно.

— Это же живая реклама, — хмурится Рональд. — Я бы на его месте не прятал.

— Возможно, он ждёт момента, — предполагает Линда, — Для рекламы нужен эффект. А они только сейчас начали готовить почву, рассказывая на выставках о последних разработках.

Всё логично. Остаётся разобраться с садовником: случайность это, или целились в Дэвиса как в мага времени. Откуда только узнали?

— И заметьте: на нас никто не напал! — Рональд поднимает палец вверх. — Он здесь ни при чём.

— Мало времени прошло, — хмыкаю я. — Но не исключено, что ты прав. Нам нужно больше информации.

Татуировку с Рональда снимать рано. Ждём попытки перехватить его, тем более этой сволочи всё равно, кого хватать. Вон как ловко меняет жертв в надежде хоть на кого-то. Или заплатил разным исполнителям одновременно и ждёт?

Худший вариант, если до нашего ухода нападения не произойдёт, и нам придётся уезжать, захватив с собой главу Когтя. Ситуация раздражает, я бы хотел как можно быстрее разорвать с ним этот временный договор. В идеале, чтобы его магия вообще нам не понадобилась. Лин выразила сомнения в том, что все преступления принадлежат Когтю, но я не настолько верю в лучшее в людях.

Неудобство работы под прикрытием в том, что нельзя самому пойти и всё сделать: проверить следы, допросить исполнителя. Приходится ждать.

Рональд строит различные теории, а Лин ему подыгрывает. Я слышу условный стук, означающий, что один из моих людей принёс информацию. Отлично, у меня будет вся ночь для анализа. Если он понадобится.

—