из дома садовника, забирает карточку с паролем и координатами. А когда заходит в изолятор, где держат Джея, протягивает её тому прямо в руки. Мы с Рональдом остаёмся в дверях.

— Обстоятельства изменились, — давит Дрейк. — Поэтому и нам следует изменить условия договора. Вы просили не раскрывать личность, но теперь мне сложно будет на это пойти.

— Это подделка, — спокойно и даже устало отвечает Джей.

У меня не было возможности посмотреть карточку. Но Джею я верю. Однако преступник точно кто-то из наших бывших клиентов, иначе он бы просто не знал, как выглядит карточка.

— Как удобно, — хмыкает Дрейк, он не верит. — А как вы это докажете?

— В пароле на карточке всегда есть зашифрованная часть названия улицы из адреса, — рассуждает Джей. — Сейчас они не совпадают. Улица из пароля и в указанном адресе. И я уже молчу о том, что в таком маленьком городе мы не работаем с клиентами.

— Скажи принцип шифровки, и я проверю твои слова сам, — хищно улыбается Дрейк.

Джей фыркает:

— Выдать секрет гильдии, чтобы вам было легче её закрыть? Хороший ход, но я тогда просто заменю шифр, и, кроме небольшого неудобства, это ничего не принесёт.

— Ты слишком самоуверен, — с подозрением тянет Крис. — Особенно для того, кто сидит за решёткой. Даже сотрудничая со следствием и подключив лучших адвокатов, ты не выберешься на свободу быстро. А значит… кто-то ещё в курсе всех твоих делишек, да? Оставил зама? Ту женщину, с которой так трогательно прощался?

Если поначалу Джей слушает предположения Криса спокойно и с лёгкой улыбкой, то от упоминания своей знакомой он дёргается и отвечает резко:

— Не впутывай сюда её. Она ни при чём.

— Но в остальном я прав?

Он явно доволен, что вывел собеседника из равновесия. Но хватит уже. Я подхожу ближе и кладу руку на плечо Крису.

— Давай теперь я, — спокойно говорю я, сжимая пальцы и чувствуя его напряжённые мышцы.

Дрейк смотрит на меня хмуро, явно недовольный этой идеей, а я делаю максимально невинный вид и смотрю на него с немой просьбой. Кажется, в этот раз не работает. Крис уже открывает рот, наверняка чтобы отказать.

— Хорошая мысль, миссис Лина очень хорошо умеет давить на совесть, — вмешивается Рональд. — Она за ним последит, а я хотел вам кое-что показать.

Дрейк, кажется, хочет отмахнуться от Рональда, но решает остаться вежливым:

— И что же?

— Не здесь. В смысле, эту идею я бы не стал высказывать при вероятном преступнике.

Джей издаёт невесёлый смешок, услышав Рональда. Да, такое неприятно слышать, и не только Джею, но и меня покоробили эти слова. Но я-то знаю, что это для того, чтобы увести Дрейка, и мысленно молю, чтобы сработало.

— Хорошо, на три минуты, — кивает нам Крис. — Лин, последи. Посмотри ему в глаза, спроси, что хотела. Скоро тебя сменит сыскной.

Рональд и Дрейк выходят, и только тогда я позволяю себе шумно выдохнуть и расслабить плечи.

— Смотрю, истинная связь побеждает недомолвки, — улыбается Джей.

Улыбка получается тёплой и грустной. Он знал. Логично, я же заказывала пару ящиков с зельями именно через него, сопоставить было несложно. Но всё это время приятель тактично молчал.

Я смотрю в глаза Джею и понимаю, что все мои сомнения были напрасны. Сейчас он открыт передо мной и не скрывает эмоций, и мне даже немного совестно, что я позволила доверию между нами пошатнуться. Джей просто не мог стоять за этими похищениями, его принципы бы не позволили. И даже когда ему нужна была магия времени для артефактов, он не обращался ко мне. В деньгах Джей тоже не нуждается, насколько я знаю. Всё это были мои страхи и глупые домыслы.

— Мы в дерьме, — эмоционально, но очень тихо говорю я. Помню о драконьем слухе.

— Я заметил, — невесело усмехается он. — Кто-то из бывших клиентов или тех, кто имеет на такого человека влияние, пытается меня подставить. Вдобавок этот безжалостный дракон хочет повесить на Коготь все их нераскрытые дела разом.

— Нет, он и правда подозревает Коготь. Не в первый раз чужие грехи пытаются спихнуть на гильдию.

Я словно извиняюсь за Дрейка перед Джеем. Быстрее бы все их разногласия разрешились.

— Но я был уверен, что глава сыска соображает, — возмущается Джей. — Информационная гильдия не берётся за убийства. Логично же?

Я только печально развожу руками. Видимо, у Криса были основания так думать, но нет времени в этом сейчас разбираться.

— Оставим это. Думаю, если я призна́юсь, то Дрейк… Крис более внимательно отнесётся к деталям. Тебе он не верит, а к моим словам прислушается.

Джей очень внимательно смотрит на меня. Так, словно взглянул по-новому. Я сказала что-то неожиданное для него?

— Я не стану отговаривать, дело твоё. Но ты уверена? — Джею явно не нравится моя идея. — Дрейк не простой дракон, не факт, что он простит истинную, если она переступит черту закона. На твоём месте я бы молчал и строил новую счастливую жизнь. Я тебя не выдам.

От слов Джея теплеет на душе. Он смотрит на меня вполне серьёзно, явно беспокоясь обо мне. Я же никак не ожидала таких слов и теперь не знаю, что ответить. Не думала, что Джей готов ради меня молчать и рисковать своей обычной жизнью, гильдией, настоящей личностью. Или… всё дело в том, что он расстался с той незнакомкой?

— Вместо того чтобы молчать, подумал бы о себе, — хмурюсь я. — Ведёшь себя как полный придурок…

Слышу шаги за дверью и замолкаю. Всё, время вышло, а я не всё успела обсудить. Джей только улыбается, переводя взгляд мне за спину.

— Отличная техника допроса, — в изолятор заходит Крис и смотрит на меня с довольным выражением лица. — Я думал, ты будешь его уговаривать, убеждать. Но ты уловила суть.

А я думала, зайдёт сыскной, а не один дракон с хорошим слухом. Что ж, даже если бы он услышал что-то о Когте, мне бы просто пришлось признаться раньше, чем планировала. А так Крис