Она хмурится и поджимает губы, но ничего не говорит. Хочет пойти со мной, любопытная. Не сдержавшись, я целую её в щёку, словно муж при прощании с женой. Лин забавно смущается, но старается это скрыть.

— Не загуляй там, милый, — хмыкает она.

И всё же хорошо, что мы поговорили. Я больше не чувствую былого напряжения и недоверия, исходящего от Линды.

Встречаюсь с нужным человеком в соседнем баре и получаю папку. Там протоколы допроса, а ещё отчёт по главе Когтя. Пока мы заняты параллельным делом, с ним работают мои люди, хотя я бы предпочёл сам задать пару вопросов, перепроверить магию, поискать скрытые плетения. Но и оставить Лин надолго не могу.

Глава Когтя не сбежал, даже не пытался, что несомненный плюс. Я был уверен, что у него есть ещё козыри в рукаве и он ими воспользуется. Или их нет, или он сам не хочет уходить.

Захожу в наш номер и умываюсь. Ну и денёк. Рональд уже ушёл, а Лин, судя по шуму воды, в душе. Сажусь на диван и пролистываю папку.

Как я и думал. У фальшивого садовника нет личных мотивов вроде мести, его наняли. Лица заказчика он не видел, зато получил половину гонорара заранее и подробную инструкцию. Вся информация была уже собрана. Получается, этот кто-то на шаг впереди.

На кинжале был парализующий яд, но пользоваться им надо было в крайнем случае: он лишь ненадолго остановил бы дракона. Задание было другим: дождаться ночи, застать спящего дракона врасплох и незаметно похитить. Прислуга на ночь уходила. Помогать преступнику должен был его брат, дежуривший снаружи.

Фальшивый садовник помнит время встречи. Я пишу записку, чтобы проверили, где в это время был Дэвис. Ещё я подозреваю главу Когтя, он мог бы быть посредником. Но не складывается: этот уже был у нас.

Слышу, как Линда выходит из душа. Нестерпимо хочется её увидеть, прикоснуться к её мягкой коже… Прикрываю глаза и выдыхаю. Желание естественное, но нельзя торопиться. Она только-только начала мне доверять, мы, наконец, разрешили все недопонимания. Даю ей время накинуть халат, а затем подхожу к двери. Надо многое обсудить, я так и не сказал ей спасибо за тот фокус с рукавом.

Открываю двери и вижу, как моя Лин держит флакон с зельем подавления истинности.

— Может, не стоит? — Вырывается у меня.

Глава 12

Крис ушёл и опять не взял меня с собой. Я понимаю, мы сейчас сблизились и, наверное, в нём говорит его драконий инстинкт. Оберегать. Но он перегибает! Надо с ним поговорить.

Иду в душ, долго стою под струями воды и думаю. Кто может стоять за похищениями? Ответ кажется близким, но ускользает. Для чего может быть нужна человеку на протяжении многих лет магия времени? Когда начались похищения? Тринадцать лет назад, или даже раньше?

Наверняка Дрейк уже не раз обдумывал это, как и мы с Джеем. Но конкретики нет. Мы можем гадать сколько угодно, но пока не найдём хоть одного похищенного, ответ не узнаем.

Выхожу из душа и по привычке беру пузырёк с зельем подавления истинности. Замираю в нерешительности. А так ли оно мне сейчас нужно? С одной стороны, мы всё прояснили между собой. Почти всё, осталось плавно подвести Дрейка к мысли, что Коготь — не зло, и признаться. А с другой...

— Может, не стоит? — слышу непривычно низкий голос Дрейка. Слова тяжестью камня оседают на сердце.

Поворачиваюсь к нему. Он уже снял пиджак и расстегнул верхние пуговицы рубашки. И он ждёт, что же я отвечу, не сводя с меня потемневших глаз.

— Я не знаю, — бормочу я. — Всё это время ты был не против.

Я отворачиваюсь и снова разглядываю зелье. Может, и не стоит. Но не скажется ли на нас магия истинности? Говорят, она поначалу может сильно ударить по рациональности. А сейчас нам нужно быть начеку.

Крис подходит ближе, становится за моей спиной. Одной рукой обнимает меня за талию, а второй мягко забирает зелье. Ставит на комод.

— Всё это время я просто наблюдал, — говорит он, почти касаясь моего уха. — Знаешь, я тоже не был в восторге связать жизнь с той, кто пользуется связями ради выгодной стажировки, а потом вляпывается в дело об убийстве алхимика.

— Я не…

— Знаю, Лин, — перебивает он меня. — Теперь я многое про тебя знаю. И что рекомендация ректора была заслуженной, и о твоих причинах прийти ко мне… Ещё я убедился, что ты просто замечательная. Смелая и сообразительная, честная. И хочу знать о тебе ещё больше.

— То, до чего ещё не докопался тайный сыск? — хмыкаю я.

— Вообще всё, — выдыхает он прямо в шею, вызывая мурашки.

Ох… Ловлю волну жара, но не могу полностью расслабиться из-за того, что вспоминаю о своём секрете. Может, попробовать признаться? Что тогда Дрейк сделает? Насколько сильно разочаруется?

Пока я думаю, Крис заставляет мягко отойти от комода и поворачивает к себе. Его взгляд падает на губы, а потом ниже. Рука бережно заправляет прядь волос за ухо.

— Что решила? — хрипло спрашивает он.

— Пепел с ним. Нам может ударить в голову, но рано или поздно придётся жить с этой магией истинности. И я не против, только…

Я замолкаю и закусываю губу.

— Только что?

— Давай не торопиться. Я не готова к тому, чтобы ты прямо всё-всё обо мне узнал, — осторожно заглядываю ему в глаза.

Дрейк прищуривается и хитро улыбается. Его не смутило то, что у меня есть секреты. Или он думает, что я не стала бы скрывать что-то слишком уж серьёзное.

— Я так и собираюсь сделать. Узнавать тебя медленно.

Он наклоняется и касается моих губ, едва-едва. От короткого и нежного прикосновения по спине катится волна мурашек, а в груди нарастает сладостное предвкушение. Мало…

Дрейк словно считывает мои эмоции и целует, на этот раз не отстраняясь, мягко и не торопясь. Я, не стесняясь, обвиваю его шею руками, прижимаясь к нему. Мне нестерпимо хочется и в то же время страшно стать ещё ближе. Кажется, что это хрупкое доверие