ты видела мою бывшую вживую. И знаешь, что я ее не запугивал.

Я смотрела на него. На кольцо на пальце. На место, где только что стояла Кристина.

– Тогда почему расстались? – спросила я тихо.

– Это не твое дело, Арина, – отрезал он. – Я же не спрашиваю, почему у тебя до сих пор не было мужа.

Глава 14

У меня перехватило дыхание. Слова Влада ударили резко, без предупреждения – не больно, а оглушительно. Будто он знал, куда целиться.

Откуда? Кто ему сказал? Или он просто догадался?

Я не позволила ни одному мускулу на лице выдать меня. Даже бровь не дрогнула. Просто перехватила бокал шампанского с подноса проходившего мимо официанта и сделала глоток – медленный, вызывающе спокойный, словно внутри меня не поднимался шторм.

– Смелая тема для разговора в центре зала, – сказала ровно, с легкой улыбкой. – Ты всегда так любишь привлекать внимание?

Влад улыбнулся – вежливо, почти безупречно. Для посторонних мы выглядели как пара, ведущая светскую беседу. Для меня – как двое, стоящих над пропастью.

– Я лишь ответил тем же, – тихо бросил он, не сводя взгляда. – Ты же первая задала неудобный вопрос.

Сердце забилось быстрее, но осанка осталась безупречной.

– Неудобный? А почему неудобный?

– Некоторые вещи не требуют объяснений, Арина.

во мне поднимается раздражение, но держала лицо ровным.

– То есть ответа не будет?

Власов едва пожал плечами, словно мой вопрос действительно был мелочью, недостойной внимания.

– Скажем так, – улыбнулся он, – сегодня не тот вечер для откровений.

И в эту секунду я четко поняла: дело не просто в нежелании говорить. Влад что-то скрывал – и это чувствовалось почти физически. Внутри шевельнулось раздражение, смешанное с любопытством. Наверно, придется найти случай поговорить с этой Кристиной – возможно, она скажет больше, чем он.

А еще меня упорно не оставляли в покое ее слова: «Красный легко пачкается». Я прокручивала их в голове снова и снова, пытаясь понять, что она на самом деле имела в виду.

Внезапно к нам подошел один из помощников Влада – молодой он в строгом костюме, с телефоном в руке.

– Влад Петрович, – сказал он тихо. – Вам звонят из Лондона. Партнер настаивает, хочет обсудить детали сделки прямо сейчас.

Влад взглянул на него – коротко, без эмоций.

– Сейчас?

– Да, он ждет.

Влад выдохнул через нос – едва заметно.

– Хорошо.

Власов повернулся ко мне. Глаза спокойные, но в них мелькнуло предупреждение.

– Оставайся здесь. Не отходи далеко.

Я кивнула – коротко.

Он отпустил мою руку. Пошел за помощником в сторону коридора.

Осталась посреди зала. Одна. С бокалом в руке, с кольцом на пальце.

И именно в эту секунду ко мне подошел он.

Высокий, лет сорока, в темно-синем смокинге, с легкой сединой на висках и той уверенностью, которая приходит с годами денег и власти. Он улыбнулся – широко, тепло, словно мы были знакомы сто лет.

– Арина, – низкий, приятный голос. – Позвольте поздравить вас с такой... блестящей новостью.

Он взял мою руку – ту, на которой теперь было кольцо – и медленно, очень медленно, поднес ее к губам. Поцеловал – не быстро, не формально, а так, словно смаковал момент. Его губы задержались на моей коже дольше, чем нужно. Глаза его поднялись к моим – с легкой искрой, с вызовом.

– Вы выглядите потрясающе, – прошептал он, не отпуская руку. – Красный цвет – это ваш. Он делает вас опасной.

Я хотела вырвать руку, но не успела.

Влад уже все видел.

Глава 15

Подойдя к нам ближе. Лицо спокойное. Но я заметила: сжатую челюсть, потемневшие глаза – как небо перед грозой. Рука, которая только что держала телефон, теперь сжата в кулак.

Влад отпустил мою руку – медленно, словно нарочно показывая, что не боится.

– Влад, – сказал он с легкой улыбкой. – Приветствую. Прекрасный выбор.

Власов не ответил сразу. Просто шагнул ближе ко мне. Рука легла на талию – не нежно, а властно. Словно ставил печать.

– Спасибо, – произнес он тихо, но голос стал низким. – Но она уже не просто «прекрасный выбор». Арина – моя жена. И ее руку целуют только с моего разрешения.

Влад поднял брови – словно удивился, но не испугался.

– Понял, – ответил он с легкой иронией. – Тогда не буду мешать. Счастливой свадьбы.

Кивнул и ушел – спокойно, будто ничего не случилось.

Влад повернулся ко мне. Глаза потемнели, в них горело что-то новое – не просто контроль, а что-то жгучее, почти болезненное.

Наклонился еще ближе, губы почти коснулись уха, голос стал низким, хриплым – словно сдерживался из последних сил:

– Зачем ты позволила ему поцеловать руку?

Не успела ответить, как резко и больно сжал мою руку, отвел подальше от людей – в пустой коридор с тусклым светом бра. Там схватил за подбородок так сильно, что пальцы впились в кожу. Еще немного – и останутся следы.

Заставил поднять голову, чтобы смотрела ему прямо в глаза.

– Ты моя. Пойми это раз и навсегда. Каждый раз, когда другой он берет твою руку, целует ее, смотрит в глаза дольше необходимого, шепчет что-то «невинное», смеется над твоей шуткой или просто стоит рядом – это не просто внимание. Это прелюдия. Все начинают одинаково: нежно, вежливо, с улыбками. А потом хотят раздеть тебя, прижать к стене, раздвинуть ноги и трахнуть так, чтобы ты забыла свое имя.

И я этого никому не позволю.

Только я имею право начинать эту прелюдию. Только я могу касаться тебя так, чтобы ты уже текла. Только я решаю, когда от поцелуя в шею перейти к тому, чтобы ты стонала, умоляя глубже.

Твоя кожа, губы, влага между ног – это все мое. И ни один другой он не дождется даже начала своей прелюдии.

Запомни: ты не играешь в их игры.

Ты играешь только в мою.

И заканчивается она всегда так, как я захочу.

Поняла?

Молчала и смотрела ему в глаза. Пальцы все еще держали мою челюсть – уже не больно, но достаточно крепко, чтобы чувствовать его контроль. Боль исчезла, зато появилось что-то другое – жгучее, запретное. Меня это злило. Злилась на него. На себя – еще больше. И все же отвести взгляд