её, тебе придётся решить одну небольшую проблему, созданную с твоего позволения и рассчитанную на несколько иной расклад. Твой враг непременно воспользуется сложившимися обстоятельствами - и неизвестно, чей голубь долетит до столицы раньше, - загадочно протягивает госпожа и стучит по стенке экипажа, чтобы тот остановился.

- Я уже начал заниматься решением этой проблемы. Но ваше знание о ней, матушка, меня беспокоит, - замечает Итай сосредоточенным голосом.

- Ты уже опаздываешь, сын. Поверь мне. Действовать придётся куда быстрее, чем ты предполагал. И именно потому, что даже я об этом знаю! - отзывается госпожа Ха’гон и выходит из экипажа, ни с кем не прощаясь.

А мы тут же трогаемся с места.

Приоткрываю штору и с облегчением выдыхаю: этот постоялый двор и впрямь неплох - даже для столичных гостей. Но что имела в виду матушка супруга? И почему сейчас он так напряженно обдумывает что-то мне неведомое? - и даже не спешит поделиться проблемой?.. Разве мы не договорились, что будем союзниками в борьбе с Наместником?

Или мой секрет разрушил все мосты, сведя на нет договоренности?

- Итай... - обращаюсь к нему, надеясь обсудить открывшееся на чаепитии.

- Сейчас мне будет некогда с тобой говорить. Мы приедем, поприветствуем гостей в их комнатах, и я покину поместье - возможно даже до ночи. Или до утра, - резким голосом отвечает Итай, не глядя на меня.

Неужели наличие второй личности настолько расстроило его, что он не готов об этом говорить?

- Хорошо, - киваю, складывая руки на коленях. - А потом мы поговорим... обо всём? - уточняю с тенью надежды в голосе.

- Если ты думаешь, что я... впрочем, это сейчас неважно, - качнув головой, сам себя обрывает генерал, после чего почти выпрыгивает из экипажа на ходу. - Давай поторопимся! - четким голосом предлагает и, дождавшись, когда я спущусь на землю, быстрым шагом идёт в поместье.

Сердце почти выскакивает из груди, пока я торопливо иду за ним следом. Или вернее сказать - бегу.

Неужели мы вновь вернулись к тем отношениям, когда моё присутствие в доме было ему безразлично?..

Нет, это невозможно: Итай защищал меня перед матушкой, когда мы ехали в экипаже. Я или по крайней мере моя безопасность в его приоритете. Так, что же за проблема настолько обеспокоила генерала, что он даже не стал ругать меня за игры с переодеваниями, пока мы шли внутрь?! Он вообще проигнорировал мой обман, как нечто, не стоящее его внимания!..

А затем и вовсе покинул поместье, предварительно поприветствовав гостей и убедившись, что они удобно расположились в подготовленных для них комнатах, и по ходу предложив Ичхе раннюю прогулку завтра утром, заранее одобрив запрос на сопровождение - евнухом.

Я не стала напоминать ему о том, что утром нас должна была навестить госпожа: полагаю, генерал учел этот момент или планирует учесть в ближайшем будущем... было очевидно, что сейчас у него на меня просто нет времени. Ни на меня, ни на мои мысли, ни на мои чувства.

Осознав это, я вернулась в свои старые покои к Вэнь - ожидать возвращения супруга.

Подруга пыталась расспросить меня, но всё, о чём я могла думать - это что за козырь может быть на руках Наместника? Поразмыслив, решила, что, кроме моей деятельности в принятии взяток от торговцев, обвинить нас просто не в чем... и ринулась в кабинет супруга, дабы удостовериться, что всё в порядке!

Выяснив, что с текущей книгой учета всё хорошо, - она на месте, - обнаружила исчезновение другой не менее важной книги... той самой, куда я записывала имена всех взяточников! «Книги Свободных Ветров»!

И упала на пол, ощутив слабость в ногах.

Вот, оно что...

Вот, что можно использовать против генерала! И я сама вложила в руки наших врагов вещь, способную нас скомпрометировать!

Что я за дура?! Как могла забыть, что даже это поместье не является безопасным местом в Приграничье?!

- Госпожа Амай, на полу холодно, - слышу голос нашего управляющего и медленно поднимаюсь на ноги.

- Книга учёта пропала, - произношу, не глядя на него.

- Я уже сообщил об этом хозяину перед его уходом, - спокойно произносит управляющий.

Поворачиваю голову и смотрю на него.

- Как это возможно? - только и спрашиваю, - Это же дом генерала! И вы...

- Я? - переспрашивает управляющий, предлагая продолжить.

Присматриваюсь к нему повнимательней.

Неужели он - тоже?..

Тоже предал своего господина?..

- Не понимаю, как вы могли упустить вора? - спрашиваю, внутренне собравшись.

Мало ли он решит броситься на меня и убить во имя княжны или ещё кого, кого я или моё