видел, как растет недовольство жителей, но не осмеливался предлагать свои варианты решений, пока полгода назад в мой дом не начали приходить просители... с мольбой о помощи.

Застываю, опустив голову.

Он делает это.

Берёт мою вину на себя.

Думает, что сможет выкарабкаться, благодаря кристально чистой репутации?.. Как глупо: Эзра не зря трудится, не покладая рук, - он не даст генералу оговорить Наместника!

И перед кем Итай выгораживает меня - сейчас?

Уж явно не перед сонным родственником, который понятия не имеет, куда вообще приехал и зачем!

Этот евнух за его спиной...

Неужели он - тайный адресат речи генерала?..

...припоминаю все странности в общении этой парочки...

Ичхе не был просто подопечным. Скорее - прикрытием для того, кто наблюдал за событиями из его тени.

Но, если первый и впрямь - родственник Великого князя, то кем может оказаться второй?!

- Супруг, думаю, стоит сказать правду, - произношу мягко, незаметно положив ладонь на колено генерала. Нельзя ему наговаривать на себя при столь важном госте!

- Этим и занимаюсь. Неужели полагаешь, что я посмею что-то утаить перед вторым советником Великого князя? - также мягко отзывается Итай, вынуждая меня испуганно вскинуть подбородок, чтобы заглянуть в насмешливые глаза.

- Меня так быстро раскрыли. Пожалуй, в следующий раз стоит одеться охранником, - протягивает евнух... бывший...

Небеса!..

- Ваше мастерство перевоплощения достойно высших похвал, но я запоминаю все лица, увиденные однажды, - чуть склоняет голову Итай.

Они виделись?.. Невероятно... если это и было - то сколько лет назад?!

- Итак, мне очень интересно, что за просители начали посещать ваше поместье, генерал! А также любопытно, откуда вы располагаете средствами на постройку нового торгового порта. И чем ещё вам так не угодил - старый? - с вежливым вниманием уточняет второй советник Великого князя. Собственной персоной.

Позволяю себе ненадолго нарушить этикет и как следует рассмотреть его черты. Сейчас, когда он сидит на коне, его осанка больше не напоминает бобовый стручок: видно, что этот человек, хоть и привык кланяться, вполне способен держать спину прямой. Лицо не запоминающееся, но взгляд слишком внимательный, а в глазах блестят ум и прозорливость. Худощавость - явно не следствие недоедания, скорее природная особенность, как и рост. Да, с головным убором евнухов и без необходимости прятать выдающиеся данные, этот сорокалетний мужчина возвышался над всеми присутствующими, даже сидя на коне.

Точно! Итай явно ниже его!

- Эти просители - простые торговцы, неспособные добиться от Торговой гильдии разрешения на вывоз товара. Я не вдавался в подробности, поскольку эта сфера - не моя компетенция, но понял одно... - отвечает второму советнику генерал за моей спиной, - видимых причин для отказа в выдаче разрешения не было. Поэтому люди, чей товар уже начал портиться на складах, начали паниковать и искать все возможные варианты для продолжения своей деятельности.

- И они пришли к вам, - с мягкой улыбкой уточняет второй советник.

- Они пришли к моей супруге, поскольку на погранпост их бы просто не пустили - а я с раннего утра до позднего вечера был на службе, - вежливо отвечает Итай.

И это мой шанс!!!

- Всё верно, первой с ними встретилась я, - подаю голос, как Итай вновь вступает с речью:

- После супруги я встречался с каждым из просителей и пытался выяснить, каким они видят выход из ситуации. Так появилась идея строительства нового торгового порта под контролем военного руководства гарнизона.

Что?..

- Строительства - за счет каких средств? - уточняет второй советник.

- За счёт средств самих торговцев, разумеется. Они с радостью предоставили мне часть своих сбережений - и я занес их в списки с указанием внесенного вклада, - произносит Итай, доставая из-за пазухи учетную книгу и передавая её советнику... Смотрю на неё и понимаю, что это вовсе не та книга, которую заполняла я! - Здесь также есть их подписи, подтверждающие взносы. Вы можете всё проверить. И при необходимости встретиться с этими людьми лично.

Ошеломленная и взбудораженная происходящим, не могу оторвать глаз от этой новой книги и вижу подписи торговцев, когда второй советник начинает перелистывать рукопись.

Он и вправду сделал это! Переписал Книгу Свободных Ветров и получил подписи людей, согласных передать отданные мне средства на строительство нового порта! Но когда это произошло? За вчерашний вечер? Или генерал всё это время подчищал за мной, предотвращая катастрофу?!

- Почему именно руководство гарнизона должно следить за строительством? - уточняет второй советник, продолжая листать учетную книгу. - Разве Торговая гильдия не справится с этим куда