принцесса. Теперь же все перевернулось с ног на голову. Каждое воспоминание, каждая улыбка отца кажутся фальшивыми, пропитанными ложью.

Слезы предательски щиплют глаза, но я не позволяю им вырваться наружу. Не здесь. Не сейчас. Я должна быть сильной.

В голове пульсирует одна мысль: "Почему?". Неужели ему не хватало мамы? Ее любви, заботы, красоты? Или дело во мне? Может, я недостаточно хорошая дочь? Слишком много вопросов и ни одного ответа.

В кармане вибрирует телефон. Снова он. Отец. Но я не могу ответить. Не сейчас. Мне нужно время, чтобы все переосмыслить, чтобы понять, как жить дальше с этим грузом. С предательством самого близкого человека.

Но стоило лишь одной мысли возникнуть, как другая тут же цепляется за нее, плетя сложную паутину причин и следствий. Университет МВД, словно опытный ремесленник, выковал во мне способность анализировать, выискивать закономерности в мельчайших деталях: будь то социальные сети, круги общих знакомых или пыльные архивы, хранящие молчаливые свидетельства прошлого.

В сознании, словно на огромном тактическом столе, разворачивается сложная схема, где каждый фигурант дела, окрещенного мной "Крах", связан тонкой нитью с другим. В центре – фотография из парка, сделанная Ольгой: отец, крепко обнимающий худенькую черноволосую девушку, и их отдельные снимки, запечатлевшие моменты радости и близости.

Узнать личность незнакомки оказалось на удивление просто. За эти полгода я, словно искусный ткач, сплела сеть полезных знакомств, охватывающую и курсантов, и преподавательский состав. Они, в свою очередь, умело дернули за нужные ниточки, проложив путь к подробному досье на некую Светлану Герасимову.

Недавняя выпускница филфака, отличница, активистка – воплощенный идеал, как сказали бы в эпоху комсомола. Безупречный фасад, за которым, я чувствую, таится нечто большее, чем просто амбиции юной карьеристки.

Ключ к разгадке Герасимовой, словно древний артефакт, погребен в песках ее прошлого. Семейные узы, хитросплетения связей, скрытые мотивы – все это звенья одной цепи, способной раскрыть истинную подоплеку дела под кодовым названием "Крах". Нужно лишь нащупать тонкую нить Ариадны, которая выведет из лабиринта лжи к свету истины.

Но, быть может, я драматизирую? А ларчик открывается проще, чем кажется. Неужели эта юная особа просто влюбилась в моего отца? Успешный бизнесмен, не лишенный мужского обаяния, несмотря на лишние килограммы, а в последнее время еще и активно взявшийся за свое здоровье и внешность…

Задумчиво выдыхаю, словно смакуя горьковатый привкус этой мысли. Что если в ее отношениях с собственным отцом зияет пропасть? Недостаток внимания, отеческой заботы, а затем – и нездоровое влечение к более зрелому мужчине? Вопросов больше, чем ответов. Пища для размышлений, терзающая душу, словно острый камень.

На подоконнике стоит стаканчик с недопитым кофе. Я отхлебываю остывший напиток, чувствуя, как кофеин медленно проникает в кровь, разгоняя вялость. Герасимова… Ее имя звучит в моей голове, словно навязчивая мелодия. Нужно отбросить все домыслы и сосредоточиться на фактах.

Нельзя исключать и версию о ее корыстных мотивах. Молодая, амбициозная, готовая на все ради карьеры… Мой отец – пусть не самый влиятельный человек, но связи с ним открывают множество дверей.

А может, все гораздо прозаичнее, и я просто ревную отца к молодой и красивой сотруднице в его магазине. В любом случае, узнать правду – моя первоочередная задача. От этого зависит будущее моей семьи и бизнеса отца.

Но и это далеко не последняя фигура в деле. Одним глотком допиваю содержимое стаканчика, сминая его в руке... Александр Волков. Не менее загадочная личность, но уже со стороны моей мамы. По его словам, он появился в ее жизни на самом пороге болезни, в тот роковой день, когда предательство отца разломило ее мир на части и заставило бежать из дома.

В скупой россыпи найденных сведений о нем – лишь сухие факты врачебной практики да отзывы пациентов и коллег. В целом, портрет вырисовывается положительный, но ореол таинственности окутывает его личную жизнь. Абсолютная пустота, зияющая информационная брешь, заполненная лишь констатацией факта: не женат, детей нет. Лишь тени родителей, сестры и племянницы мелькают на горизонте его биографии.

Волков… Как опытный врач, он умело залечивал раны, нанесенные отцом, но не скрывал, что шрамы останутся навсегда. Что им двигало? Простое сострадание к больной женщине? Или же что-то большее? Слишком много вопросов. Они, словно стая голодных волков, терзают мое сердце, не давая покоя. Я не могу позволить себе роскошь доверять кому-либо безоговорочно, пока не увижу всю картину целиком.

Ощущение, что все вокруг - шахматная партия, где каждая фигура движется по заранее определенному сценарию. И я - пешка, пытающаяся разгадать замысел гроссмейстера, прежде чем меня сбросят с доски. Но даже пешка может стать ферзем, если сумеет дойти до конца.

Неожиданно, взгляд падает на отражение в стекле. Встречаюсь глазами с самой собой. Усталое лицо, осунувшееся от недосыпа и постоянного напряжения, но взгляд… В нем горит огонь решимости, жажда истины. Да, я Арина, дочь преданной женщины и, возможно, предателя. И я не позволю никому играть с моей семьей, как с марионетками.

Пора действовать. Начать с Герасимовой. Личная встреча – лучший способ оценить человека, почувствовать его энергетику, понять, что им движет. А там – как пойдет. Может, она и правда просто жертва любви, а может – и коварная интриганка. В любом случае, я должна узнать правду. Да сложно, учитывая, что мы территориально расположены далеко друг от друга, но поездка домой на пару-тройку дней... Почему бы и нет.

Телефон снова вибрирует. Отец. На этот раз я отвечаю.

— Папа, нам нужно поговорить.

Голос звучит ровно, без упрека. Пока. Впереди – долгий и трудный разговор, после которого моя жизнь уже никогда не будет прежней.

Глава 12 Какая мерзость

(Есения)

Почему бы и нет? Почему бы не нанести визит в прошлое, туда, где когда-то билось мое сердце? Шестаков умолял вернуться, но я не настолько наивна, чтобы прощать предательство. Меня тянет туда не зов сердца, а оставшиеся там вещи, особенно Аришкины. Что, если эта змея уже свила гнездо в моей квартире? Впрочем, Леша тогда написал бы что-то другое, невинно интересуясь моим здоровьем.

Хватит гадать на кофейной гуще. Ключи в руке, вызываю такси и… Мелодичный трезвон телефона разрывает тишину. Саша. Идиотская улыбка расползается по лицу, сердце колотится, щеки пылают. Неужели я влюбилась? Неужели и меня настигла эта участь?

И я еще смела осуждать мужа! Вот как оно бывает, оказывается. Но стоп! Леша предал, будучи окольцованным. Увлекся юной нимфеткой, годящейся ему в дочери. Я же практически свободна.