из команды тура не загорелся желанием составить нам компанию, на речную экскурсию мы с Пепловым отправились вдвоем. Небольшой катер собирал туристов возле Казанского собора и Дома книги. Влад купил два билета, но до отплытия следующего судна оставалось около получаса, поэтому мы заглянули в кафешку неподалеку. Не смотря на большое количество посетителей, нам удалось занять неплохое местечко. Влад заказал кофе, а я попросила пирожное с творожным кремом и зеленый чай.

— Немного боюсь вечернего выступления, — решила вдруг признаться я.

— Я хоть держусь и получше тебя, но тоже слегка побаиваюсь, — усмехнулся Пеплов.

— Из-за того, что будешь играть?

— Из-за того, что отвечаю за тебя, а этот вечер для нас очень важен. Выступать я никогда особенно не боялся, но и не любил. Мне нравится жизнь по другую сторону сцены. Кстати, на кассе мне сказали, что сегодня на Дворцовой площади рок-фестиваль. На обратном пути от Петропавловской крепости судно сделает остановку возле Эрмитажа и все желающие смогут сойти пораньше. Не хочешь заглянуть на концерт?

— Мы успеем?

— Минут на тридцать-сорок вполне можно заскочить.

— Было бы чудесно.

Не смотря на солнечный день, оказавшись на воде, я вдруг поняла, что замерзаю. Влад заботливо укутал меня одним из ярко-красных пледов, разложенных повсюду, и обнял за талию.

— Двигайся ближе. Не хватало тебе еще настудиться перед концертом.

Я послушно прижалась к Владу и далее не смогла слушать экскурсовода, точнее я пыталась, но все мысли быстро улетучивались. Столь тесный контакт с Пепловым не позволял думать ни о чем, кроме него, его руки на моей талии и его светящихся зеленых глаз, любовавшихся красотами северной столицы с воды.

— Как здорово, что ты вспомнила про речную экскурсию. Хоть на часик выпадем и рабочего ритма. Не мерзнешь больше?

— Нет-нет, всё отлично, — и все же я почувствовала, как Влад еще сильнее прижал меня к себе.

Мы проплыли по каналу Грибоедова в сторону Спаса на крови и далее по Мойке, свернув налево, направились в сторону Зимней Канавки, чтобы, полюбовавшись с воды Эрмитажем, очутиться на Неве. Пока мы плыли в сторону Петропавловской крепости, я думала, меня унесет сильнейшими порывами ветра, и волей-неволей всё больше прилеплялась к Пеплову. В Кронверском проливе ветра чуть стихли, и можно было расслышать рассказ экскурсовода о Заячьем острове, но судно довольно быстро обогнуло крепость, и мы снова оказались на Неве.

— Сойдем возле Эрмитажа? — на всякий случай уточнил Пеплов. Я кивнула. Очень хотелось снова очутиться на солнышке и подальше от разгулявшихся ветров.

Звуки концерта манили прохожих и туристов. Все головы невольно оборачивались в сторону Дворцовой площади. Не обращая внимания на многочисленные палатки с сувенирами, мы с Пепловым поспешили на концерт, так как времени на прогулку оставалось все меньше. Чтобы не потеряться в толпе, Пеплов крепко держал меня за руку.

Нам удалось застать выступление какой-то незнакомой группы, а потом начался долгий саундчек. Расположившись неподалеку от Александровской колонны, сцену мы могли наблюдать лишь на двух больших экранах, возвышавшихся над толпой зрителей.

Пока очередная команда настраивала инструменты, операторы стали выцеплять из толпы парочки. Те, кто попал в объектив камер и видел себя на экране, должны были поцеловаться, и тогда операторы искали новую «жертву». Смотреть со стороны было очень забавно, особенно когда операторы настойчиво взяли крупным планом двух парней. Толпа разразилась хохотом, когда один из них не растерялся и чмокнул приятеля в щеку.

Мое сердце упало в пятки, когда на большом экране я увидела нас с Пепловым. Я не знала, как себя повести, и просто помахала в сторону камер. Влад тоже заметил, что мы попали под прицел и, подмигнув операторам, поцеловал меня в щеку. Я услышала, как по толпе пронесся разочарованный вздох. Операторы на несколько секунд увели камеру на толпу, но потом снова вернулись к нам, взяв еще более крупным планом и как бы намекая, что одним поцелуйчиком в щеку мы не отделаемся.

— Жень, они не отстанут, — засмеялся Пеплов. — Позволишь?

Я не сразу поняла, что Пеплов имел в виду, пока не почувствовала, как его ладонь нежно приподнимает мой подбородок навстречу. Еще миг и наши губы встретились. Я не успела ответить на поцелуй, так как была малость шокирована происходящим. Но я помню то ощущение от прикосновений Влада. Мне никогда не удастся забыть наш первый поцелуй.

‍​‌‌​​‌‌‌​​‌​‌‌​‌​​​‌​‌‌‌​‌‌​​​‌‌​​‌‌​‌​‌​​​‌​‌‌‍

12

Влад.

— Похоже, нам не удастся сегодня насладиться концертом, — прошептал Пеплов на ухо Жене. — Давай вернемся в гостиницу, чтобы немного отдышаться перед твоим выступлением.

Женя, хлопая ресницами, переводила удивленный взгляд с Пеплова на мониторы и обратно, но операторы уже успели увлечься другими парочками.

— Эээй, ты чего? Я позволил себе лишнего? Ну, прости. Мне показалось, будет довольно забавно. Жень, они бы точно от нас не отстали, — оправдывался Влад, пока они с Женей пробирались к знаменитой Триумфальной арке Главного штаба, украшенной скульптурным изображением колесницы богини Ники.

— Все нормально… просто… А если нас кто-то узнал?

— Не переживай и наслаждайся последними денечками, когда ты можешь спокойно гулять по улицам, не натягивая на лоб бейсболку, прячась за солнцезащитными очками и кутаясь в бесформенную толстовку, чтобы быть неузнанной.

Женя лишь молча кивнула в ответ, и Пеплов вдруг осознал, что сделал катастрофическую ошибку. Только накануне Елена предупреждала его, чтобы вел себя поосторожнее с девчонкой, как он после часа объятий на речном судне умудрился поцеловать малышку прямо в центре Дворцовой площади. На неокрепшее юное сердце эти события моли повлиять слишком сильно.

Пеплов пытался придумать, как разрулить ситуацию, но в голову не шло ни одной дельной идеи. По дороге до гостиницы прозвучало лишь несколько незначительных фраз. Влад видел, что Женя погружена в собственные мысли и решил, что им необходимо объясниться до концерта. Чем дальше она зайдет в своих мечтах, тем сложнее будет потом разобраться со сложившейся неловкой ситуацией.

В коридоре гостиницы Влад, наконец, решился снова взять Женю за руку и заговорить о мучившем обоих вопросе.

— Женя, ты должна меня простить. Я вел себя сегодня очень непрофессионально.

Девушка удивленно обернулась, но руку не убрала.

— Наша речная прогулка, этот… случай на площади… Я боюсь, что ты можешь неверно истолковать мои действия. Мне очень нравится твоя компания, это была волшебная прогулка и… поцеловать тебя было тоже в высшей мере чудесно, но… ты же знаешь, что у меня есть девушка. И там на Дворцовой площади, увлеченный атмосферой праздника и веселья, я не подумал о чувства двух дорогих мне особ. Думаю, Кристи бы