дернула сильнее и, наконец, смогла освободиться и отскочить.

— Да помогите же кто-нибудь! — закричала Елена, чтобы привлечь внимание посетителей и официантов.

Как раз в этот момент к столику вернулся Пеплов и с недоумением наблюдал, как на меня с разъяренным видом надвигалось полупьяное нечто. Увидев мой испуганный взгляд, Влад не стал долго разбираться и с размаха нанес один резкий удар в челюсть пьяного ухажера, который тотчас сполз по стенке, не успев даже пикнуть.

— Ты в порядке? — Пеплов схватил меня за плечи и заглянул в глаза. Я кивнула. — Он ничего не успел сделать?

— Он приставал… пытался потанцевать со мной… — сбивчиво рассказывала я. — А я плеснула ему в лицо горячим чаем, когда он стал распускать руки.

— Господи, я же всего на пару минут отошел! — Влад крепко обнял меня и прижал к своей груди, понимая, что я вот-вот разревусь. Шок от испуга начал отходить, и следом за ним и в самом деле последовали слезы. Плечи непроизвольно вздрагивали, пока я всем телом прижалась к Пеплову.

Я услышала, как подбежала пара официантов. Один пытался привести в чувства разбушевавшегося гостя, а второй выяснял у Елены, что произошло. По невнятному мычанию незадачливого ловеласа мы поняли, что он по крайней мере жив. Свидетели подтвердили, что парень сам нарвался, поэтому сотрудники ресторана не стали вызывать полицию, понимая, что в состоянии «пострадавшего» больше виновато количество выпитого, нежели удар Влада.

— Быстро все в автобус. Я расплачусь и догоню, — скомандовал Влад, когда на шум вышли наши коллеги по туру. Переспрашивать, что случилось, никто не стал. Мы ушли в автобус. Совсем скоро Пеплов присоединился к нам и скомандовал водителю ехать в Питер.

Влад сел радом со мной и обнял за плечи.

— Ну, ты как? В порядке?

Я кивнула, шмыгнув носом и не поднимая на Пеплова зареванных глаз.

— Только ладонь болит. Он очень сильно меня схватил за правую руку.

— Позволишь взглянуть?

Я протянула ладонь, и Влад аккуратно проверил каждый пальчик на наличие гематом и отеков.

— Так не болит?

— Немного… Ой… Здесь болит!

— Прости. Давай на всякий случай я наложу тебе эластичный бинт. Хуже точно не будет.

Я послушно кивнула. Эта трогательная забота заставляла забыть о случившемся и окунуться в море мужской нежности, пока Влад оказывал мне первую помощь. До Питера Пеплов ехал рядом со мной, позволив подремать на своем плече.

‍​‌‌​​‌‌‌​​‌​‌‌​‌​​​‌​‌‌‌​‌‌​​​‌‌​​‌‌​‌​‌​​​‌​‌‌‍

10

Влад.

Пеплов не мог успокоиться до самого Питера. Всё внутри него негодовало. Перед глазами застыл кадр с пьяным гостем из ресторана, который приставал к Жене. Наверное, можно было бы решить все и более мирным путем, но в тот миг Влад просто не мог рассуждать здраво.

Позже, сидя в автобусе рядом с Женей, дремавшей у него на плече, Пеплов, наконец, осознал, насколько сильно успел всего за пару недель привязаться к своей школьнице. В их с Женей отношениях стало все больше проскакивать дружеских ноток. Влад, наконец, смирился с вынужденной трехмесячной ссылкой и постарался получать и от этой работы удовольствие. В конце концов, он до безумия любил свое дело.

Особенно увлекательно в работе музыкального менеджера каждый раз следить за стадиями развития и самосознания молодых артистов. Кто-то справляется с ритмом новой жизни, кого-то настигает звездная болезнь, кто-то понимает, что все это не его, и уходит со сцены. Пеплову нравилось наблюдать за Жениной реакцией на все новое. Девчонка с удовольствием общалась с поклонниками, с энтузиазмом давала интервью, соглашалась на все предложения Влада по работе, на сцене выкладывалась по полной. Если бы Огнёв спросил, стоит ли вкладываться в эту девчонку, Пеплов ни секунды не сомневаясь, ответил бы, что, несомненно, стоит.

Заселение в гостиницу прошло достаточно быстро. Влад посоветовал Жене сразу же ложиться спать. Он и сам не собирался засиживаться, если бы не ночная гостья. Открыв дверь на стук, Пеплов увидел в коридоре Елену.

— Что-то случилось?

— Не считая инцидента в Гатчине? — вопросом на вопрос ответила девушка. — Мне до сих пор не по себе после злосчастного ужина. Хотела предложить спуститься вниз и чего-нибудь выпить, чтобы расслабиться. Когда мы подъезжали, я заметила круглосуточный бар на углу. Не составишь девушке компанию? А то одной как-то страшновато.

Влад на секунду задумался, а потом кивнул и, взяв ветровку, вышел и номера.

— Как там Женя? Поотошла? — спросила Елена, пока они спускались в холл на лифте.

— Кажется, да. Ее поселили в конце коридора. Я помог с вещами и посоветовал побыстрее уснуть. С рукой вроде бы все в порядке, но если не перестанет болеть, завтра покажемся врачу.

— Все произошло настолько быстро... Видел бы ты, как Женька этому хаму в лицо плеснула. Не растерялась.

— Вас вообще ни на секунду оставлять нельзя.

— Красивые девушки во все времена приносили много хлопот, — подмигнула Елена Пеплову. — Придется смириться. На нас всегда будут обращать много внимания.

Заказав по коктейлю, Влад с Еленой уединились за столиком в глубине бара. В помещении почти не было посетителей, тихая спокойная музыка расслабляла. Пеплов откинулся на спинку диванчика и внимательно наблюдал за спутницей.

— Что-то в тебе изменилось. Ты ярче накрасила глаза? Зачем?

— Ну, мы же… вышли посидеть… — чуточку смутилась Елена.

— Тебе снова хочется привлечь чье-то внимание?

Елена усмехнулась.

— Чье-то… да, чье-то хочется.

— Тогда зачем здесь я? Разгребать, если снова что-то пойдет не так?

— Пеплов, ты действительно совсем не понимаешь или прикидываешься?

Влад понял, на что намекала Елена, но не хотел ей подыгрывать. И все же после столь открытого признания, трудно было и дальше отмалчиваться.

— Я думал, ты знаешь.

— О чем?

— У меня отношения.

— С Кристи? Не пытайся меня убедить, что ты настолько наивен, — Елена хищно улыбнулась. — Ты здесь, она там… И вряд ли ждет твоего возвращения возле окошка. Так стоит ли тебе… воевать с природой.

Официант принес коктейли, что позволило взять небольшую паузу.

— И что же ты от меня хочешь? — решился уточнить Влад, раз уж у них с Еленой состоялся разговор по душам.

— Мы уже две недели в туре, впереди еще два с половиной месяца. Мне скучно… А перед глазами постоянно мелькаешь ты… весь такой… Пеплов… И я вдруг подумала, что мы могли бы сделать этот тур чуть более запоминающимся и интересным.

— А потом?

— Улетишь к своей Кристи, если она еще будет ждать тебя. Я не ревнивая.

— Вот так все просто и буднично?

— Ну, а ты что хотел? Чтобы я поклялась тебе в вечной любви? — засмеялась Елена. — В нашем бизнесе это понятие