не обрадовалась, увидев эту пусть и невинную шутку. А ты… Я боюсь, что ты можешь принять случившееся слишком близко к сердцу.

— Влад, перестань. Ты же не съел там меня на площади, а просто мимолетно коснулся губами. Ситуация и в самом деле располагала… Все нормально, не переживай, — Женя аккуратно убрала свою руку. — Час отдыхаем и выдвигаемся в концертный зал?

— Да, я зайду за тобой.

— Не стоит. Твой номер ближе к лифту. Это я зайду за тобой, — отрицательно замотала головой Женя. — И спасибо за прогулку. Все было чудесно.

Влад смотрел вслед Жене, пока она удалялась по коридору в сторону своей комнаты. Девчонка держалась слишком непринужденно. Пеплов отказывался верить, что она вот так запросто отмахнулась от случившегося и перевернула страницу. Он вдруг понял, что этот невинный поцелуй даже на его сердце оставил отпечаток. Прикасаться к Жене оказалось слишком волнительно и приятно. Она была полной противоположностью его возлюбленной. Влад старался даже не гадать, сколько мужчин у Кристи было до него. А Женя выглядела такой восторженной и невинной. Легкое касание рук вызывало незамедлительный румянец на ее щеках. Во взгляде Жени Влад неизменно читал интерес, вопрос и капельку восхищения. Восхищения им. Кому бы такое не понравилось? Конечно, речь шла о тех минутах, когда девушка не злилась. В порыве гнева, Пеплов читал в ее взгляде совсем иные чувства.

Час пролетел в размышлениях о случившемся. Влад решил впредь вести себя сдержаннее и профессиональнее, поэтому, когда Женя зашла за ним, он сразу начал разговор с обсуждения деловых планов на вечер. Девушка рада была погрузиться в рабочую атмосферу и живо принимала участие в обсуждении ближайших выступлений и интервью.

Быть профессионалом получилось ровно до того момента, пока Влад не оказался рядом с Женей на сцене, аккомпанируя ей на финальной песне. Объявляя выход Влада, Женя честно призналась зрителям, что из-за небольшой травмы руки не сможет этим вечером играть на гитаре, поэтому просит помочь своего замечательного турменеджера. Вместе они сели на краю сцены и под светом палящих софитов исполнили «Лишь с тобою рядом…». Когда Женя взглянула на Пеплова на строчках припева, Влад понял, что эти взволнованные серые глаза еще долго будут ему сниться.

Зрители восхищенно аплодировали, и уже к полуночи сеть взорвалась от восторженных рецензий на выступление Жени, а видео с дуэтом стало резко набирать тысячи и тысячи просмотров.

‍​‌‌​​‌‌‌​​‌​‌‌​‌​​​‌​‌‌‌​‌‌​​​‌‌​​‌‌​‌​‌​​​‌​‌‌‍

13

Женя.

После концерта у нас состоялась пресс-конференция с петербуржскими журналистами и блоггерами. Мне казалось, что я ответила на миллион вопросов, но ни один из них не был связан ни с моим творчеством, ни с музыкой. Всех интересовало, с кем встречается певица Ева, сижу ли я на диете для поддержания хорошей формы, какую одежду люблю носить вне сцены, совершала ли я во время тура какие-то безумные поступки. Я старалась улыбаться и отвечать на вопросы максимально честно и открыто, но, в конце концов, все это начало нешуточно раздражать. Влад заметил перемену в моем настроении и аккуратно свернул мероприятие, объявив, что нам пора уезжать.

— Что с тобой? — спросил Пеплов, когда мы оказались наедине в гримерке.

— А ты не понимаешь?

— Жень, давай без предисловий и метафор. Если тебя что-то напрягает, я должен разобраться с этим.

— Ну, хорошо. Сколько времени мы общались с журналистами? Час? Ты помнишь, чтобы за это время меня хоть раз спросили о музыке? Кому интересно мое творчество и мои песни, когда вместо этого можно узнать мою любимую породу собак!

Я отвернулась, пытаясь найти свою сумку, но Пеплов понял это по-своему.

— Надеюсь, ты не собираешься из-за этого плакать?

— Плакать? Да мне хочется стрелять и душить! Никогда еще я не была настолько сердита. Все, чем я занимаюсь здесь, не имеет никакого смысла, если в конечном итоге людям интересно лишь какого цвета на мне белье!

— Женя, ты неправа. Вспомни про зрителей, которые приходят на твои концерты, — попытался успокоить меня Влад, но в том состоянии я не была способна рассуждать здраво.

— Кто знает, зачем они туда приходят? Может быть, просто посмотреть живьем на девчонку из телевизора, раз уж ее какими-то судьбами занесло в их городишко.

— Только не говори, что из-за этих пустоголовых журналистов ты потеряла уверенность в себе. Если бы ты знала, как начинала свою карьеру Кристи…

— Стоп! Хотя бы сегодня я не хочу ничего слышать о твоей Кристи! Перестань нас сравнивать и вечно приводить ее в пример. Это нереально раздражает, учитывая, что мне никогда не дотянуть до столь высоко поднятой планки… Я это прекрасно понимаю, поэтому не нужно бесить меня еще сильнее! Хотя бы сегодня…

— Жень… — Влад подошел ко мне совсем близко, и мне пришлось смотреть на него снизу вверх, отчего я особенно остро ощущала себя несмышленой школьницей рядом с умудренным опытом наставником. — Ты должна понять одно — просто не будет никогда. Ты слышишь? Н-и-к-о-г-д-а! Ты — медийная персона, а значит, людям будет интересно о тебе все, включая, как ты выразилась, и цвет твоего белья. Пора привыкать относиться к этому проще. А что касается творчества… Что ты ждала от них? Разбора полетов теории гармонии? Понятие и сущность, объекты и категории? Не смеши меня.

— Ну… Они могли бы хоть из вежливости спросить… что меня вдохновляет на творчество, например.

— Они и спросили, — улыбнулся Влад. — Только своими словами.

Я непонимающе посмотрела на Пеплова.

— Все их вопросы о твоей жизни как раз и были нацелены на то, чтобы лучше узнать тебя, как человека, а не как Еву, певицу из телевизора. Узнав тебя, как личность, они смогут понять и, что тебя вдохновляет на творчество.

— Не защищай их, — сердито буркнула я, хотя поняла, что злость ушла.

— Даже и в мыслях не было. Кстати… Звонил Огнёв.

— Какие-то новости о продажах?

— С продажами все стабиль, полагаю. Но у нас немного изменились планы на ближайшие дни. Завтра мы с тобой вдвоем уезжаем на озеро в студенческий лагерь активистов молодежных движений. Встретимся со студентами и старшеклассниками, пообщаемся в неофициальной обстановке. Для твоего проекта это будет очень полезно.

— На озеро? А у меня даже купальника с собой нет…

— Не уверен, что у нас будет время на купание, — засмеялся Влад.

— Так все лето пройдет.

— Если тебе так хочется поплавать, я постараюсь выкроить время и свозить тебя в бассейн, где ты немного отвлечешься и расслабишься.

— Я не хочу в бассейн…

— Неужели моя маленькая звезда научилась капризничать?

— Да дело не в капризах.