Нокс. Она находила где-то под заказ, но стоила книжка… в общем, для Тессы это целое состояние. А если совсем себя виноватым чувствуешь, купи заодно новые инструменты для создания артефактов. Ну эти, — Мира щелкнула пальцами. — Которые тоненькие. Типа ювелирных.

Я записал все, забрав из стопки на столе лист пергамента. Грегор из Северных пределов, энциклопедия. Набор “типа” ювелирных инструментов. Задумался, приложив перо к губам. Надо бы отловить кого-нибудь с факультета Тесс, потрясти на предмет того, какие лучше. Или, может, тете написать, он алхимик, всяко ближе к теме, чем я.

— Цветы и рестораны, значит, не сработают, — хмыкнул эльф, тем временем. — Я бронь столика отменяю?

— Я тебе отменю.

— Все, препирательства без меня, пока, — я взмахнул ладонью, сложил лист и пошел к выходу. — Буду должен.

— Ты и так должен, дракон. За все годы дружбы знаешь сколько накопилось?

Я только показал эльфы неприличный жест, взявшись за ручку двери. Но у котелка разгорался новый спор, и парочке было явно не до меня. Готов был поклясться, что эти двое уже перестали притворяться, что у них просто работа над зельем.

А у меня был план. Оставалось только все это достать.

Глава десятая. Ты тоже ничего не понимаешь в драконах, Тесса Мур

Из учебника “Основы межрасовой эмпатии” под редакцией профессора А. Гроула:

Попытка извиниться перед драконом — задача не из легких. Драконы ценят искренность, но не всегда способны ее распознать, особенно если привыкли к дорогим жестам.

Мира

Тесса появилась в лаборатории через полчаса после ухода Касселя. Просунула рыжую макушку в дверь, держась за косяк, как за спасательный круг. Сначала увидела меня, улыбнулась, затем — Дэйна и стушевалась.

— Да заходи уже, все свои. Ты опять плакала?

Она помотала головой. И все равно выглядела она неважно: глаза красные, волосы выбились из пучка, очки поправляла еще чаще, чем обычно.

— Мира, я… кажется, я перегнула палку. Мне кажется… — она бросила взгляд на эльфа, что сидел на столе и даже не пытался сделать вид, что не слушает.

— Да что ты, — я скрестила руки на груди.

— Не надо было бить Касселя… Боги, я даже не знаю, зачем я это сделала. Он ведь извинился перед этим. Сказал, что не знал, что для меня это важно. Но…

Она замолчала и сняла очки, чтобы потереть и без того красные глаза. Тесса такая Тесса. Вечно переживает обо всем подряд. Что ее обижают, что она якобы обидела, раздувает из мухи слона, а потом переживает и за это. Хотя в данном случае я бы просто зарядила Ноксу между ног и все. Но то я.

— Он вел себя как идиот. Ты имела право его ударить.

— Но пощечина — это слишком. Я хочу извиниться. Только не знаю как.

Дэйн, который до этого сидел молча и делал вид, что-то невнятно крякнул, и мне пришлось ударить его локтем под ребра. Не смотри на меня так, эльф. Без тебя знаю, что тут было полчаса назад и зачем приходил дружок-пирожок твой.

— Уверена… что надо перед Ноксом извиняться?

Тесса кивнула, а я лишь вздохнула. Отговаривать ее бесполезно, сама что-нибудь такое выдумает, что потом спасать придется. Переглянувшись с эльфом, пришли, похоже, к единому мнению. Мешать не станем, а вот наблюдать — да.

— Ладно. Какие идеи? — Дэйн деловито потер руки. — Раз я тут, то помогу.

Тесса беспомощно развела руками.

— Никаких. У меня нет денег... А он наверняка привык… к дорогим подаркам.

— Забей, — перебил Дэйн, снова поднимая голову. — Ему барахла надарили на все праздники и всякие пассии… — увернулся от моего нового удара. — Короче, он эти подарки даже не открывает. Не парься насчет дорогого.

— И что мне тогда делать?..

Я потерла переносицу, переняв дурацкую привычку у Тессы. Повернулась к эльфу.

— Он сладкое ест?

— Еще как.

— Слушай, Тесс, а что если тебе испечь что-нибудь?

— Мира, я даже чай завариваю с третьего раза. Какая выпечка?

— Да что-то просто, печенье, например. Или кекс. Ну что там. Мука, масло, шоколада кинь.

— Ягод, — вставил эльф.

— Ягод. На ягоды наскребешь? Я тебе добавлю.

— …через час пожарные стражи будут тушить кухню, — пробормотал Дэйн, в этот раз не увернувшись и глухо выдохнув от сильного тычка под ребра. — Но вообще идея неплохая. Такие подарки я редко помню.

Тесса явно задумалась, глядя на нас нахмуренно, но все-таки кивнула, соглашаясь. Сняла очки, протерла краем форменного пиджака стекла.

— И если он не оценит… — подняла я палец.

— То ты намешаешь ему зелье? — хмыкнул Дэйн.

— И ты не хочешь знать, какое.

— Ладно, — слабо улыбнулась Тесса. — Спасибо вам обоим.

Когда Тесса ушла, я повернулась к Дэйну. С секунд десять мы молча смотрели друг на друга. Оба не сказали Мур, что дракон приходил. Эльф сделал жест у губ, как будто закрывает замок, я кивнула. Вот и славно. Ноксу тоже не следует знать правду.

Глава одиннадцатая. Никогда не звоните теткам

Из учебника “Основы межрасовой эмпатии” под редакцией профессора А. Гроула:

Помните: если дракон ради вас обратился за помощью к родственникам — это серьезно. Очень серьезно.

Кассель

Список в моем кармане жег ладонь, как уголек. Три раза перечитал, с каждым чувствуя себя все большим идиотом. Кассель Нокс, наследник древнего рода, тот самый дракон, который никогда ни перед кем не извинялся, теперь думает, где достать книгу, о которой никогда не слышал, и инструменты, назначение которых знает… ну так.

Я вздохнул, глядя на листок. Северные Пределы. Ни о чем, кроме географического расположения, мне не говорило. Помедлив, все-таки решил обратиться за помощью, как бы этого не хотелось избежать. Сложив вчетверо список, отправился в комнату связи в восточном крыле, где можно было поговорить с родственниками через магические кристаллы.

Не то чтобы студенты, особенно старших курсов, хотели через день болтать с мамами и папами, так что там обычно заседали сопливые первокурсники. А теперь и я, вызывая на связь леди Айрин Нокс, в девичестве — Айрин из дома Вэлл, владелицу сети чайных “Золотая чаша”, самого модного места для встреч высшего света в трех столицах.

Вышла замуж за брата моего отца и была вхожа во все дома, зная все сплетни. И любила меня как сына, не имея возможности получить своих детей.

Через несколько секунд над кристаллом возникло изображение. Леди Айрин сидела в кресле у камина с бокалом вина в одной руке и каким-то каталогом в другой. Темные волосы были убраны в высокую прическу, яркие губы улыбаются.