работаете в интересах «Исхода» или в своих собственных интересах? — спросила Рейган.

— Ни то, ни другое. Итак, ты готова продвигаться вперед с этим соглашением?

— Лейбла звукозаписи?

— Я не могу приступить к делу, пока ты не заверишь меня, что подпишешь, если, и это большое «если», они согласятся на эти изменения.

— Может, вы перестанете говорить обо мне? Я хочу знать, на кого вы работаете.

— «Трайдспар Вкст». Точно так же, как это делает «Конец Исхода». Так же, как и ты.

— А как насчет вашего племянника? Он тоже на них работает?

Пальцы Сэма так крепко сжали ручку, что она чуть не сломалась пополам.

— Недальновидно с моей стороны. Я всегда питал слабость к своей младшей сестре. Похоже, она может уговорить меня на что угодно.

Что ж, это был бы один человек на планете.

— Так Бьянка — ваша сестра?

Сэм приподнял бровь, глядя на нее, и выражение его лица спрашивало, не слишком ли часто ее роняли на голову в детстве.

— Если бы Бьянка была моей сестрой, ты не думаешь, что Стив знал бы об этом?

Рейган прикусила губу.

— Значит, вы не знаете, как Бьянка стала редактором «Америкэн Инкуайрер», как ее сестра оказалась на работе у мамы Тони, чтобы следить за группой, или что ваш племянник распространяет бульварные газеты перед концертами, чтобы распространить мою, так называемую, известность?

— Я этого не говорил, — сказал он, указывая на нее ручкой. — Распишись здесь.

— Вы еще даже ни с кем не говорили об изменениях, — сказала она, скрестив руки на груди. — Я ничего не буду подписывать.

— Это все для блага группы, Рейган. Ты должна довериться мне в этом.

— Я бы не доверяла вам, даже если бы вы мне заплатили.

— Я действительно плачу тебе.

— Группа платит мне.

— А кто платит группе?

— Лейбл звукозаписи.

— А кому принадлежит звукозаписывающий лейбл?

Она чувствовала себя так, словно попала в какое-то дурацкую викторину, но ответила.

— «Трейдспар Вест».

— Вот именно.

Здесь она чего-то не понимала. Один очень важный кусочек головоломки. Кто-то должен был принимать решения за корпорацию.

— Кто генеральный директор «Трейдспар Вест»?

— Ты смотришь на него.

Голова Рейган наклонилась вперед, как будто эта идея была слишком велика для ее мозга.

— Что?

— Когда я говорю, что ты не получишь лучшей сделки, чем та, что уже есть в контракте, ты можешь положиться на это.

— Ребята знают, что вы главный? — Не поэтому ли Стив так настаивал на том, чтобы они отказались от своего лейбла?

— Я не главный, — сказал он. — За все отвечает совет директоров.

— И как часто они голосуют против ваших желаний?

— Только однажды, — сказал он. — Когда я хотел разорвать твой контракт и заменить тебя Питером. Они слишком боялись юридических последствий. Поэтому мы подумали, что попробуем другие способы заставить тебя уйти, но теперь я рад, что ты не сдалась. Ты — чистое золото, милая. Подпиши контракт.

Сейчас она ни за что не подписала бы этот контракт. Даже если бы это обещало ей всю прибыль, если бы каждый пункт был написан в ее интересах и предлагал ей аванс в миллион долларов, она все равно отказалась бы от него.

— Вы можешь использовать его вместо туалетной бумаги. — Она соскользнула со стула.

— Значит, ты больше не будешь играть на виолончели на сцене? — сказал он ей в спину.

Ее сердце заколотилось в знак протеста. Ей нравилось, что она нашла свою нишу, и она боялась, что если сейчас остановится, то ее момент в центре внимания канет в лету, и ее музыка никогда больше не увидит дневного света. И все же это был риск, на который она должна была пойти.

— Нет, если это принесет вам хоть какую-то пользу.

— Это выгодно всем нам, мисс Эллиот. Но в основном, это приносит пользу «Концу Исхода». Если они не вытащат свои рекордные продажи из канализации, то это только вопрос времени, когда они упадут. Это то, чего ты хочешь для них?

Конечно, она не хотела этого для них, но ей было трудно поверить, что их продажи были настолько плохими. Она видела толпы людей на их аншлаговых концертах. Группа, имеющая столько преданных поклонников, не может упасть. Это просто не сходилось.

— Им будет хорошо без меня, — сказала она, и как бы ей ни было больно признавать это, она знала, что это правда.

— Ах, ну что ж, это твоя карьера. Если ты хочешь ее выбросить, это твое решение. Если увидишь Макса, можешь отправить его поговорить со мной?

— Конечно.

Она лгала. Что-то подсказывало ей, что она должна держать Макса как можно дальше от этого человека. Макс поверил риторике Сэма, но поверит ли он, когда она скажет им, что мистер Сэмюэл Бейли был не только их менеджером, но и генеральным директором «Трейдспар Вест»? Теперь, когда Сэм и его многочисленные компании пытались заполучить ее, для нее это имело меньшее значение, чем то, что он мог уничтожить «Конец Исхода». Или попытаться. Но зачем ему это делать? Она все еще ломала голову над этими вопросами, когда вернулась в гастрольный автобус. Единственными присутствующими были Трей и Дар, которые все еще тискали Малкольма. Если они не покончат с этим, ее яичники решат, что ребенок — это именно то, что ей нужно в жизни.

— Как прошли переговоры? — спросил Трей.

— Не очень хорошо, — сказала она. — Дар, ты знал, что Сэм — генеральный директор «Трайдспар Вест»?

Он моргнул, глядя на нее, а затем усмехнулся.

— Это то, что он тебе сказал?

— Да. Он стоит за всем этим. Конкурс, «Адский склеп», так легко отделавшийся после попытки убить меня, интерактивная биография и бульварная чушь. Всё.

— Я сильно сомневаюсь в этом, Рейган. Он просто менеджер нашей группы. Когда у него будет время управлять конгломератом?

— На самом деле он редко бывает рядом, — сказала Рейган, чувствуя себя глупее с каждой секундой.

— Он, вероятно, просто пытался манипулировать тобой, чтобы ты подписала контракт, — сказал Дар.

В том, что сказал Дар, было гораздо больше смысла, чем в утверждениях Сэма, но ей все еще хотелось верить, что за всем этим стоит он. Может быть, Итан мог бы немного покопаться и выяснить, действительно ли Сэм отвечал за «Трейдспар Вест». Когда у нее будут конкретные доказательства, она предупредит остальных парней. До тех пор она будет держать это при себе.

— Ты никому не скажешь, что я поддалась на поддразнивания Сэма, хорошо? — спросила она Дара.

— Конечно, нет. Он — король всякой чуши. Этот человек должен был быть политиком.

Это была страшная идея. Было