Умный гад! Хитрый. И до противного наблюдательный! Очередной заплыв склонной к обморокам пантеры в пруду он точно не пропустит.

К лярвам такое счастье!

Искать Эльфиду, чтобы сообщить новости, девушка не побежала. Раз для Эль её босс важнее сестры, пусть дальше его развлекает. А Ри из рода Кэрри сама завтра достанет эту драконовидную хрень из воды, даже если она будет упираться всеми четырьмя лапами.

Дракон там или его иллюзорная копия – неважно! Главное, у Рисаш появилась возможность доказать сестре свою важность. А заодно и чуть-чуть наказать предательницу за проявленное невнимание. Могла бы давно уже спровадить своего ящера спать и прийти навестить бедную «кошечку», которой сегодня «сильно досталось». А она всё не идёт и не идёт…

Обидно, между прочим!

Через полчаса…

За дверью Сашки было тихо – наверное, спит уже. Постояв ещё немного с подносом, полным разных вкусностей, я вздохнула и побрела обратно на кухню. Наверняка эта проглотка проснётся ночью и пойдёт изучать холодильник. Там и найдёт свой остывший ужин, бокал вина и порцию черешни с инструкцией от меня. Разогреть горячее в микроволновке – не проблема. Справится!

Главное, чтобы Юлиану в этот момент тоже не приспичило пойти… например, водички попить. Хана тогда и моей легенде про волшебную пантеру, и Сашкиной маскировке.

Закрыв холодильник, я глотнула ещё немного вишнёвого вина, привезённого боссом, взяла со стола чашу, в которой плавала подаренная ящером лилия, и чай, после чего тоже отправилась спать.

Моя комната располагалась через стенку от той, которую заняла сестра. Ящер же выбрал спальню в другом конце коридора. Очевидно, чтобы нас не смущать. Вернее, меня – он же не знает, что Рисаш тоже девушка. А догадки, как говорится, к делу не пришьёшь.

Грум, обойдя дом, уселся под моей дверью с явным намерением никого не пускать, хотя я предлагала ему лечь спать в комнате. Даже не знаю, от кого именно он собрался меня защищать. Судя по тому, что выбрал дверь, а не окно – от бьёрна. Хотя, может, и от Сашки. Или от её саблезубого стража.

Кстати, где он?

После нашего с Юлианом похода за продуктами, Бубрик куда-то исчез. Ну, как исчез… рядом с нами он больше не сидел, однако я несколько раз замечала его колючий силуэт, мелькавший в коридоре. Причем силуэт этот был… гм… с тряпкой. То ли он супергероя изображал, бегая в наволочке, как в плаще, то ли Золушку с половой тряпкой.

Шпионил, одним словом. Издалека. А потом небось бегал докладывать всё Рисаш. Ну-ну. Надеюсь, сейчас мелкий страж уже дрыхнет в обнимку с хозяйкой, а не прячется под кроватью Юлиана, замышляя недоброе.

А что? Рурка на вкус попробовал, ящера ещё куснёт – и останется только представителя клана рыжих котов продегустировать… для полного комплекта.

Шучу, конечно! У меня ментоловой пасты не хватит на этого зубастика, если он всех зверолюдов начнёт на зуб проверять.

Полюбовавшись прудом, подсвеченным фонарями, и убедившись, что никаких ментальных бесед сегодня больше не будет, я перенесла лилию с подоконника на прикроватную тумбочку, влив немного магии в воду: жалко будет, если такая красота завянет. Затем пожелала доброй ночи Смаури, привычно погладив кулон, потеплевший под моей рукой, забралась под тёплое одеяло и, как прилежная девочка, которой утром рано вставать, закрыла глаза.

Сразу уснуть не получилось. Не сразу – тоже. Плюнув на это дело, я начала просматривать новые сообщения в гаджете, который сняла с зарядки. И – о чудо! – они там были. Целых два! От папы и, внезапно, от Инги. Причём оба писали про отбор волчьего вожака и про моё в нём участие, даже мысли не допуская, что на видео не я.

Ну, Сашка! Коза драная! Удружила!

Отец был немногословен: пообещал всыпать мне за устроенный на камеру разврат, как только встретимся. Ещё потребовал немедленно сняться с конкурса невест, так как достойного жениха он мне и сам найдёт. И жениху этому точно не придёт в голову устраивать подобный балаган.

Инга же, напротив, меня жалела и уговаривала опомниться, если я действительно хочу замуж за Рурка. Писала, что я, как она когда-то, стану игрушкой в его грязных лапах. Счастья мне тогда не видать – только разбитое сердце и разрушенные мечты. Хотя к колоде Сиренити подобраться через шашни с волком можно. Даже нужно. Чтобы лишить его возможности предсказывать и менять судьбу.

Если честно, я не очень поняла её мысль. То ли она отговаривает меня от общения с белым вожаком, то ли, наоборот, поощряет на сближение с ним и с его волшебными картами.

Так или иначе, но весточка от ящерки, прилетевшая ко мне именно сейчас, вызвала странное чувство… неловкости, что ли. Будто я покусилась на чужое, въехав в её старый дом. Забавно, но в отношении Акиллара, который был её бывшим любовником, подобных мыслей у меня не возникало. А ведь на него я тоже, получается, «покушаюсь», причём активно.

Писать ответы никому пока не стала. Не сегодня! Полистала видеоролики девчонок с отбора, желая немного отвлечься. Убедилась, что ничего развратного в танце Рисаш нет (особенно на фоне некоторых других конкурсанток), зато наше родственное сходство налицо. Вернее, на лице. В маске сестра и правда сильно на меня похожа. Разве что носик поострее и волосы потемнее. Но никто, естественно, к таким мелочам не приглядывается.

Маясь от бессонницы, я поискала информацию о сиренах: вдруг босс прав, и мне не посчастливилось столкнуться с одной из них? Морские девы среди людей живут, конечно, нечасто, но и такое бывает. Некоторые вполне успешно маскируются под обычных женщин. И магия у них, действительно, специфическая.

Потом я ещё про менталов статьи глянула. И про заклинания, вызывающие слуховые галлюцинации. Однако мозг упорно отказывался думать в заданном направлении, а взгляд постоянно падал на лилию, которую вручил мне Юлиан.

Красивая такая… смотрела бы и смотрела!

Мне и раньше дарили цветы. И я сейчас не про поздравления с днём рождения. Это были роскошные букеты от поклонников, которым так ничего в итоге и не перепадало. Наверное, я не создана для романтических отношений. Или просто не те мужчины пытались меня соблазнить?

В академии попытка завести парня закончилась плохо (для парня). И это даже хорошо, потому что я меньше отвлекалась от учёбы на всякие любовные переживания. Но после получения диплома в делах амурных прогресса не прибавилось. Зато цветов, наоборот, было много: с них все те, кто имел на меня виды, обычно начинали ухаживания.

Особенно отличился один гвард[1], под командованием которого я