человек. Он должен помочь. Надеюсь.

– Представляешь, – не замолкает в ухе Симка. – Это как раз то, что тебе надо. Правда…

Симка замолкает, я напрягаюсь: какая еще неприятная новость меня ждет.

– Что? Говори уже!

– Характер у парня мерзкий. Знает, сволота, что красавчик, баб крутит на одном месте пачками.

– Так уж и пачками?

Тепло меняется на холодную ярость: этих вертунов хочется душить по одному, еще и наблюдать за их муками с радостью.

– Ага. Да этих светских щучек не жалко, сами на него вешаются. И естественно, что у мужика завышенные требования к женщинам.

Мне становится легче. Серенькая домохозяйка точно не во вкусе плейбоя. Зато понятен его интерес к моей картине.

– Спасибо, подружка, мне пора.

Я встаю и сразу направляюсь в сторону ресторана. Пока разговаривала с Симкой, план в голове созрел и выстроился по пунктам.

Администратор провожает меня к угловому столику у панорамного окна. Отсюда открывается чудесный вид на вечернюю столицу.

Тепло, уютно, ароматы цветов и элитной парфюмерии витают в воздухе. И никакого дождя вперемешку со снегом, никакого ветра, бьющего в лицо.

Я расправляю плечи.

Владислава замечаю сразу. Он сидит, небрежно откинувшись на спинку кресла, и о чем-то думает. Рука свисает с подлокотника, и под светом светильников играют огоньками дорогие часы, выглядывающие из рукава.

Красивый, богатый, успешный мажор. Вот только весь его лоск за счет бабки, отца и престарелых подружек.

Я фыркаю и решительно направляюсь к столику.

– Здравствуйте, – Влад поднимает голову, – могу присесть?

– Да, конечно!

Он вскакивает, отодвигает кресло, помогает сесть. Сама галантность и предупредительность. Его рука случайно касается моей спины, я вздрагиваю от отвращения.

– Дина, я в восторге от вашего творчества. Картина «Одинокая сосна» отзывается у меня в душе трепетом. Я словно себя вижу на холсте…

– Это прекрасно, – перебиваю его жестко. – Вы уже купили ее без моего согласия, так зачем я вам понадобилась?

– Простите, – он смотрит волшебными глазами с поволокой, и моя решимость быть жесткой и неприступной неожиданно тает. – Я не знал тогда, что автор картины вы.

– Теперь знаете, это что-то меняет?

– Да, несомненно!

Влад нисколько не смущен моими нападками. Он сидит, мило улыбается, и смотрит, смотрит на меня, будто и посмотреть больше не на что.

«Это психологический прием такой? – задаюсь вопросом я. – Или у меня с одеждой проблема?»

Начинаю нервничать, осторожно опускаю взгляд в поисках пятен или помятостей. Наконец встряхиваюсь и говорю то, ради чего пришла.

– Владислав, я встретилась с вами по другому поводу.

– Неужели?

Он садится прямо, улыбка становится шире, в глазах играют смешинки. Одной рукой он небрежно крутит салфетку. Полностью расслаблен и спокоен.

«Хозяин жизни, мать ети! – чуть не скриплю зубами я. – Будьте вы все прокляты!»

Только открываю рот, как цепляю взглядом правый безымянный палец со следом от кольца.

«Черт, забыла спросить у Симки, он в отношениях или нет! – будто холодом обдает меня. – А, будь, что будет! Мне с ним не детей крестить. Всего лишь работу хочу попросить».

Я набираю полную грудь воздуха и выпаливаю:

– Владислав, женитесь на мне.

Глава 9

Говорю, и покрываюсь краской. Что несу? Я же не это хотела сказать! Как, почему язык выдал то, о чем даже не думала, чего не планировала? Совсем от стресса спятила!

«Сейчас он меня пошлет, и будет абсолютно прав!» – стучит в виски мысль, даже глаза боюсь поднять на мажора.

А Влад вдруг как-то странно хрюкает, будто сдерживает смешок. Я бросаю на него быстрый взгляд, умираю от стыда и унижения. Сцепляю пальцы в замок под столом, чтобы не дай бог не выдать волнение и панику.

– Жениться? – с растяжкой спрашивает Влад. – Хм, озадачили вы меня. Но вы уже замужем.

– Простите, ради бога! простите! – щеки и уши горят от жара. – Вырвалось случайно. Я хотела попроситься к вам на работу.

И я выпрямляюсь. Да, слова вырвались спонтанно, но возникли не на пустом месте. Очевидно, что мое подсознание рулит сознанием, значит, так и надо высшим силам.

– Но вариант с замужеством мне нравится больше, – широко улыбается Влад.

Улыбка ему чертовски идёт. Она освещает всё лицо, и глаза из туманных, будто покрытых маревом, становится серебристыми. Чёрные брови и ресницы делают это серебро ещё искристее и ярче.

Опять чувствую зуд в пальцах, мне хочется перенести этот потрясающий цвет на холст. Представляю картину, на которой будут только эти глаза, подсвеченные со всех сторон лучами. Мороз пробегает по коже и я передёргиваюсь.

– П-пока н-нужна только работа.

Я заикаюсь, моя решимость дает сбой.

«Зачем я сюда пришла? На что рассчитывала? – вопросы один за другим вспыхивают в мозгу. – Да и Глеб начнет преследовать и доставать меня, не даст покоя».

Муж, если ставил перед собой цель, шел к ней, преодолевая любые препятствия. Война с ним может закончиться моим поражением, если я не найду себе сильного союзника. Таким казался Влад, но его реакция озадачивает, сбивает с толку.

А он откидывается на спинку стула, с иронией смотрит на меня и словно считывает мои мысли.

– Повеселили! Мне говорили, что вы скучная, – короткий смешок срывается с его губ. – А вы наоборот.

– Почему желание работать вызывает смех?

– Мне казалось, что вы не нуждаетесь в работе.

– Сейчас нуждаюсь.

– И что я вам могу предложить?

– Я слышала, что у вас фирма по дизайну интерьеров.

– Да, есть такая.

– Я могла бы попробовать.

– У меня полностью укомплектован штат. Сотрудники не нужны.

– Значит вы мне отказываете?

Я хватаю сумочку, руки трясутся, в груди все дрожит. Не ожидала пережить такой позор, да ещё перед знакомым мужчиной.

– Я этого не говорил.

– Тогда, что вы от меня хотите, черт возьми?

– Хочу купить картину.

И тут наконец мозги включаются в работу. Я снова сажусь.

– У нас может быть взаимовыгодный обмен.

– То есть я вам работу, вы мне картину?

– Д-да.

Иронический взгляд простреливает меня насквозь. Я скриплю зубами от злости. Пяти минут разговора хватило, чтобы я возненавидела этого человека. Права была Симка, действительно мерзкий характер! Ни одна женщина не выдержит такое дерьмо.

– Не вижу в сделке смысла. Продав картину, вы заработаете больше, чем годовая зарплата в моей фирме.

Мне хочется выть. Я едва сдерживаюсь, чтобы не швырнуть салфетки в лицо мерзавца. Приходится подавлять раздражение, чтобы получить желаемое.

– Я прошу об одолжении, – шепчу я.

– Дина, давайте поговорим серьёзно, – Влад выпрямляется, садится ровно, кривая ухмылка слетает с губ. – У вас дома что-то случилось?

– Это неважно! Могу я рассчитывать на вашу помощь или нет?

– Итак, почему я