понимая, смысл его слов доходит с опозданием.

– Нет… не знаю… сейчас ничего не знаю. Я сначала хочу стать независимой.

– Вы прекрасный художник, можете творить и продавать свои картины.

– Где? Выйти на Арбат? Или на рынок? Я совсем не знаю эту среду.

– Да, оценить настоящий талант могут только знатоки, – соглашается мажор и подливает мне в стакан коньяк.

– Вот именно! А сначала их нужно найти.

– Я вас понял, считайте, что место в моей компании вам гарантировано.

– Но в качестве кого? И потом, ваша компания находится в том же здании, что и офис моего мужа. Я не хочу, чтобы он знал об этом. Глеб не успокоится, пока не разнесет все вдребезги.

– Он такой грозный?

– Нет, он не станет действовать кулаками. У него в руках более мощный инструмент. Парочка негативных статей – и с вашим бизнесом будет покончено.

– Дина, не волнуйтесь, я не настолько слабый соперник, – неожиданно улыбается Влад.

– Рассчитываете на помощь семьи?

– Мне и рассчитывать не приходится: она сама вмешается, как постоянно вмешивается в мою жизнь. В этом мы с вами похожи.

Влад улыбается, поднимает стакан.

– У вас подростковый бунт не закончился? – вымученно улыбаюсь я и тоже делаю глоток.

– Отчасти. Например, бабуля хочет, чтобы я женился на дочке ее бизнес-партнера.

– А вы?

Я показываю глазами на след от кольца.

– А, это… – Влад растирает светлое место на пальце. – Ищу свою единственную. А пока с помощью этого, – он вытаскивает из кармана обручальное кольцо, – избавляюсь от дам, желающих меня захомутать.

«На что он намекает? – всплывает в голове вопрос. – Передо мной он ни разу кольцо не надевал».

– И как успехи?

– Я в процессе.

Бессмысленный обмен репликами неожиданно успокаивает. Я расслабляюсь, эмоции приходят в норму, зато в работу включаются мозги.

– Так, мы договорились?

– Да, – Влад кивает. – Завтра можете прийти ко мне в офис? Нужно оформить вас официально.

– Д-да.

Я отвечаю, хотя даже не знаю, где буду ночевать сегодня, где уж думать о завтрашнем дне! И Влад вдруг говорит, будто читает мои мысли:

– Вы можете остаться в этом номере.

– Здесь? С вами?

– Да. Вас что-то смущает?

Я перевожу взгляд на широкую кровать и сжимаюсь.

Глава 10

Я не столько смотрю на Дину, сколько любуюсь точёными чертами лица этой милой женщины. Большие карие глаза, опушенные густыми ресницами, длинные, ниже лопаток, волосы с лёгкой рыжиной, тонкая талия и стройные ноги – настоящая красавица. Вот только в семье почему-то её считают прислугой, а не матерью, женой хозяйкой дома.

А сегодня выяснилось ещё одна неприглядная деталь жизни этого семейства: измена холеного мужа. Я слушал рассказ Дины и думал о том, что, если бы рядом со мной была такая потрясающая женщина, я бы ни на одну светскую штучку больше не взглянул.

Полумрак номера завораживает, создает таинственную атмосферу.

Я вижу, как мерцают глаза Дины, как разливается нежный румянец на щеках, как блестят слёзы на ресницах. С трудом сдерживаю себя, чтобы не прижать её к груди. Даже пальцы сжимаю в кулаки, чтобы не поддаться порыву.

Я предлагаю ей остаться на ночь в этом номере. Я искренне хочу помочь, без задних мыслей, но Дина понимает все по-своему.

– Нет, что вы! – вскрикивает она и встаёт с дивана.

Встаёт и чуть не падает: хрупкая фигурка вдруг дергается вбок, я едва успеваю ее подхватить.

– Не капризничайте! Вы устали, перенервничали. Отдохните в этом номере, я вас не потревожу, – как можно спокойнее убеждаю я Дину.

– Не могу! Что подумают люди?

– Например, какие? – смеюсь я. – Ваши родственники уже в курсе, а остальных, поверьте, мы с вами не интересуем.

И Дина нехотя, но на соглашается. Чтобы не мешать ей, я выхожу из номера, спускаюсь в холл отеля, сажусь на диван. Телефон в кармане вибрирует без остановки. Я смотрю на экран: несколько пропущенных вызовов. Звонила мама, бабушка, брат и, конечно, Алла Борисовна.

Усмехаюсь. Наверняка эта дама подняла на ноги всю семью. Иначе как объяснить такое пристальное внимание к моей персоне именно в этот вечер?

Вздыхаю, набираю номер мамы как самый безобидный из всех звонивших.

– Владик, что происходит? – тут же набрасывается с вопросом она.

– Алла Борисовна звонила?

– Как ты угадал?

Мама искренне и наивно удивляется моей прозорливости.

– И что она тебе сказала?

– Сказала, что ты сейчас в своем номере находишься вместе с её невесткой. Это правда?

– Да.

– Ты хочешь ославить нашу семью на весь белый свет? Знаешь же, какая Алла Борисовна сплетница!

– Не знаю, ты мне её представила как интеллигентную даму, которая нуждается в советах по инвестированию.

На другом конце наступает тишина, мама явно в замешательстве, обдумывает мои слова.

– Я не ожидала…

– Мама, ты себя сейчас слышишь? Зачем мне нужна замужняя женщина?

– Но… сынок…

– У Дианы проблемы, я всего лишь ей помогаю, как до этого помогал Алле Борисовне. Успокой, пожалуйста, бабушку. Она та ещё фантазерка.

– Ты когда приедешь домой? – меняет тему мама.

– Пока занят.

Встречаться с братом нет никакого желания, он у меня и без личных встреч достаточно крови пьет.

Я отключаюсь, но телефон звонит снова. На этот раз разобраться со мной хочет свекровь Дины.

Что ж, надо расставить точки над «и».

– Слушаю вас, Алла Борисовна, – стараюсь говорить вежливо, но сухо, без ехидства в голосе.

Хотя в душе бушует ураган, готов послать подальше эту шуструю старушку. Останавливают только ее знакомство с мамой и последствия моей вынужденной грубости.

– Владислав, как я должна это понимать?

– Что «это»? Поясните.

– Ты и Дина. Ваша встреча, совместный уход, – её голос вибрирует от напряжения. – Твоя рука на талии моей невестки.

– Ну, вы уже сделали выводы. Разве вам нужны мои пояснения?

– О чем ты говоришь?

Алла Борисовна всхлипывает, но теперь я не верю ее расстройству. Оно кажется лживым, не больше, чем игра хорошей актрисы.

– Я говорю о том, что вы уже успели позвонить своему сыну, даже не получив разъяснения от невестки и меня.

– У меня есть глаза.

– А что вы видели? – меня уже раздражает это бессмысленная беседа.

– Вы разговаривали в ресторане отеля.

– Это запрещено?

– Нет, но, – теперь Алла Борисовна теряется. – Вы и Дина…

– Я пригласил вашу невестку, потому что хочу купить её картину напрямую без посредников. Вот и всё.

– Мы же с вами договорились.

– А я понял, что художница картину не продавала.

– Я выступала от её лица.

– Когда я привёз Дину из больницы, мне так не показалось. Ваша невестка была шокирована, узнав, что вы продали любимую картину