глазами, в которых бушевал огонь. Девушка действительно притягивала взгляды своей красотой. Но, увы, не мой типаж. Я всего лишь краем сознания отметил ее точеный профиль.

– Какие гости, – первым нас заметил Фирус, самый старший из фениксов, с ним я несколько раз встречался по делам рода.

До сего момента считал его вполне адекватным и спокойным. Наверное, потому что наши интересы никогда не пересекались. Сейчас мне предстояло узнать его истинную натуру. В глазах феникса полыхал огонь, а пальцы сжимались, словно птичьи лапы, желающие закогтить добычу.

– Вас тоже интересует источник? – голос девушки звучал, как журчание ручейка: звонкий, приятный, с нежными переливами. – Только вы опоздали.

– Да нет, прекрасная незнакомка, это вы опоздали, на источнике уже стоят наши печати. Король Фредрик вам этого не сказал? – столько участия в голосе Вицека мы ни разу не слышали. А вот девчонка нахмурилась, как и другие ее спутники.

– Что это значит? – рыкнул еще один огненный, его я никогда раньше не видел, но отметил, что он крупноват для феникса. Все же птички отличались легкими костями и изящным сложением.

– То и значит, мы здесь уже некоторое время и как раз из-за источника, который напитали своей силой, чтобы поддержать формирование первородного огня, – спокойно произнес я, наблюдая за реакцией крылатых. И она последовала незамедлительно.

– Почему нам об этом никто не сказал? – Фирус стиснул кулаки и глянул в сторону тронного зала, двери которого тут же распахнулись, и появился его величество со свитой.

Всего на миг на лице Фредрика мелькнул страх, но тут же сменился вызовом. Да-да, этот наглый человечишка кидал нам вызов. Не знаю, как другие, а я тут же широко улыбнулся и первым сделал шаг к королю. Он было дернулся, но перед свитой не пожелал показывать своего страха. Даже голову вскинул, словно собрался со мной сражаться. Глупый и недальновидный.

– Ваше величество, не хотите объясниться? – вкрадчиво спросил я, не сводя своего фирменного тяжелого взгляда с короля. На него и драконы порой неадекватно реагировали. Что уж говорить про людишек. Вот и правитель засуетился, отвел глаза, стараясь не смотреть в мою сторону. Но продолжил храбриться.

– А в чем я должен объясняться? Это наш источник, что хотим с ним, то и делаем.

– Правда? – в свой сарказм добавил каплю магии. Правитель поежился. Ему явно стало не по себе.

– Источник на нашей территории, и мы не вправе отказывать сильным мира сего в попытке его приручить, – выкрутился, гаденыш.

– Ну-ну, пусть попытаются, – Геррихтен с вызовом смотрел на фениксов, а те подрастеряли свою самоуверенность, так как прекрасно знали: как бы ни были они сильны, но изначальное пламя принимает силу первого поделившегося с ним. Драконы тоже не сумели бы переключить чужой источник на себя после крылатых. Нам повезло: мы оказались первыми.

– Мы все же попытаемся, – предупредила красавица, строго глянув на своих спутников.

– Удачи, как вы понимаете, мы желать не станем, – первым на ее слова, как и ожидалось, отреагировал Вицек.

С королем общаться крылатые не пожелали, я видел, насколько они были на него злы, потому сразу же покинули дворец. Мы следом, так как даже видеть наглого монарха не хотелось. Куда отправились товарищи, понятия не имею, а я решил сходить в таверну, перекусить, а потом слетать к источнику. Должен же я лично проследить за попытками крылатых снять защиту с нашего источника. Заодно проверю ее совершенство.

Пока шел, перебирал в уме возможности фениксов, чтобы избежать сюрпризов с их стороны. И так глубоко задумался, что в очередной раз кого-то едва не снес с ног.

Успел подхватить девушку возле самой лужи, прижал к себе, вдыхая ее приятный запах. Сперва показалось, что мне в руки попала драконица, но после тщательного осмотра убедился, что это человечка. Просто запах у нее весьма приятный.

– Да отпустите же меня, наконец! Сколько можно? Вы специально постоянно меня роняете? – девчонка была зла. И не просто зла, ее охватила ярость. Я уже собрался спросить про компенсацию, но в следующее мгновение я ее вспомнил. Это же она. Та самая, которая уже попадалась мне на глаза, причем неоднократно.

– Я могу компенсировать… – все же начал заготовленную речь, но меня так осадили взглядом, что слова застряли в горле.

– Ответила бы я вам, куда можете засунуть свою компенсацию, но благородные леди не выражаются, – отчеканила, вырвалась из моей хватки и поспешила прочь. А я так и остался стоять посреди улицы с открытым ртом.

Это что получается? Меня только что мало того, что отчитали, так еще и отшили? И кто? Простая человечка? От подобных мыслей даже мой дракон поднял голову и довольно заурчал. Осадить его и не пытался, потому что на нас обоих напал охотничий азарт. Может, вот оно, то самое состояние, которое выводит из спячки и заставляет радоваться жизни?

Таверна, источник и фениксы были благополучно забыты, теперь я желал только одного: узнать, кто эта незнакомка, в который раз встречающаяся на моем пути. А все остальное подождет.

Глава 10

Анариэль

Пару дней после столкновения с драконом в яблоневом саду я провела не выходя из дома ее светлости. Гуляли мы в саду особняка, принимали гостей, но никуда не выезжали. Я надеялась, что лэра просидит дома хотя бы неделю – была надежда, что драконы завершат свои дела в столице и улетят, но увы, судя по сообщениям в газетах, крылатые ящеры никуда не собирались. Более того, ходили слухи, что они тут надолго. Слуги даже шептались о том, что его величество планирует их всех женить, чтобы привязать к королевству. Я, конечно, не верила, так как герцогиня же говорила: насильно дракона притащить в Храм невозможно, но и слухи явно не на пустом месте возникли.

Придя в себя после приключений и распития на троих бутылочки яблочного бренди, герцогиня решила устроить то, что она называла «небольшой вечеринкой». Естественно, в последний момент все слуги оказались заняты, и меня попросили передать карточку одной из старых подруг ее светлости.

Вообще, приглашения на официальные балы и вечера рассылались за две недели, но «ближнему кругу» и родственникам дозволялось прислать карточку-приглашение за три дня. Я спокойно шла себе по улице самого аристократического квартала столицы, и… этот чертов ящер едва не макнул меня в лужу!

Я разозлилась! Особенно тогда, когда его рука непроизвольно дернулась к кошелю на поясе. Высказала ему все и чуть не в слезах убежала в парк – благо приглашение я уже отнесла.

Матушка Кейя встретила меня уютным «ко-ко-ко» и долго ласково перебирала клювом волосы, пока я не успокоилась. Потом я все ей рассказала, но сова мое возмущение