в ночном кошмаре. Ты одна, окруженная врагами. Тебе нужно быть начеку.

— Верно, — говорю я с придыханием, а в голове все еще крутятся эти откровения. — Так та фотография, где я с электродами... Это она?

Его взгляд смягчается, и от жалости в его глазах у меня перехватывает дыхание. Может быть, это потому, что я задаю вопросы, ответ на которые и так очевиден.

С трудом дыша, я заставляю себя сохранять спокойствие, но в глазах все еще стоят слезы.

— Хорошо, что ты признаешь, что она существует, но тебе нужно открыть глаза и подумать о том, что я говорил тебе раньше.

Кивнув, я вспоминаю слова Ксеро о моих стертых воспоминаниях. Они указывают на то, что я пострадала от жестокого обращения в медицинском учреждении. Внутри у меня все переворачивается, когда я вспоминаю, как сильно Долли была обижена. Она все помнит, а я даже не знала, что у меня есть сестра.

— Это была я.

Он кивает.

— Значит, я, должно быть, была в таком заведении, когда была маленькой, в то время как Долли отправили в место похуже?

— Похоже на то, — отвечает Ксеро.

— Почему моя мама поступила так жестоко?

— Долли намекнула на причины, когда назвала тебя плаксивой психопаткой.

— Мама поверила мне, а не ей, — шепчу я. — Но она даже не объяснила, что произошло. Теперь она заставит меня медленно умирать за то, чего я даже не помню.

— Я защищу тебя, — говорит Ксеро.

Опустив голову, я заставляю себя не говорить очевидного на случай, если он исчезнет. Плоды воображения не могут взломать замки. И не могут отбиться от нападающих. Я в ловушке, совсем одна, вдали от дома. Единственный человек, достаточно сильный, чтобы вытащить меня из этого убежища, мертв. Потому что я его убила.

— Я знаю, о чем ты думаешь, но я могу защитить твой разум, — говорит он.

— Как?

— Потому что, что бы они ни делали и ни говорили тебе, как бы ни пытались сломить твой дух, я буду рядом, чтобы собрать тебя по кусочкам. Даже когда ты не веришь в себя, ты будешь верить в меня.

Я вздрагиваю, и эта правда глубоко проникает в мою душу. Несмотря на мой животный ужас, несмотря на все, что произошло между мной и Ксеро, его дух помогает мне держаться на плаву. Даже если он — всего лишь плод моего испорченного воображения.

— Ладно, — шепчу я, тяжело дыша, чтобы сдержать волны чувства вины, горя и всепоглощающего страха.

Он садится рядом со мной на мягкий пол и обнимает меня за плечи, притягивая к своей крепкой груди.

— Ты такой настоящий, — бормочу я.

— Локк вколол тебе кетамин и ДМТ, — говорит он. — Теперь у тебя действительно комплексная галлюцинация.

Все эти разы, когда я думала, что мои галлюцинации — это смесь визуальных, слуховых, тактильных и обонятельных ощущений, на самом деле меня терроризировал Ксеро из теней. И я так на него злилась. Сейчас я бы все отдала, чтобы это было правдой.

— Что такое ДМТ? — спрашиваю я.

— Прости, маленький призрак, — отвечает он с тихим смешком. — Мои знания ограничены тем, что известно тебе. Ты слышала, как он сказал "ДМТ", но ты не знаешь, что это значит, поэтому я тоже не знаю.

— Он хотя бы объяснил, почему?

— Долли попросила его дать тебе что-нибудь, чтобы ты не свалилась с ног.

Шаги эхом разносятся по комнате, становясь громче по мере приближения к двери. Замирая, я хватаю Ксеро за руку. Он крепче обхватывает меня за талию.

— Что бы ни случилось, помни, что я рядом, — говорит он.

— Что мне делать?

— Не закрывай глаза, сосредоточься на том, чтобы выжить, и не дай им понять, что я с тобой.

Дверь со скрипом открывается, и в комнату входит тот самый здоровяк-санитар. Я бросаю взгляд на темный коридор и оцениваю свои шансы на побег.

— Не надо, — тихо говорит Ксеро.

— Ты не ела, — говорит мужчина.

Я смотрю на собачью миску на полу, и меня начинает тошнить от одной мысли о том, чтобы проглотить эту серую, непонятную жижу.

— Меня тошнит, — говорю я, изображая рвотный позыв. — Меня выворачивает наизнанку.

Он опускается на корточки рядом со мной, не в силах встретиться со мной взглядом.

— Долли будет недовольна.

— Я съем это позже, когда желудок успокоится.

Взгляд мужчины наконец встречается с моим, в его глазах мелькает понимание. Под маской, закрывающей нижнюю часть лица, видна такая же сильная челюсть, как у Фена.

Вспоминается его комментарий о том, что мама — MILF, а также реакция Долли, выразившая отвращение. По крайней мере, это объясняет, почему она весь день вела себя с ним как с козлом отпущения. Если Фен потерял расположение Долли, может, я смогу этим воспользоваться.

— Не надо, — бормочет Ксеро.

— Я не хочу, чтобы меня стошнило на этот красивый пол, зная, что тебе придется убирать за мной, — говорю я, стараясь, чтобы в моем голосе слышалось раскаяние.

Фен переводит взгляд с меня на миску, а потом протяжно вздыхает. Кивнув, он встает, неуклюже выходит из комнаты и закрывает за собой дверь.

— Мне не нравится этот план, — говорит Ксеро.

Шаги Фена стихают в коридоре, но я жду, пока они совсем не затихнут, и только потом бормочу себе под нос:

— Ты можешь придумать что-нибудь получше?

— Нет, пока мы не соберем больше информации, — отвечает он.

Я киваю.

— Тогда этот парень — наш единственный шанс.

— Закрой глаза и отдохни. Завтра утром тебе понадобятся все силы.

На экране перестали воспроизводиться кадры, запечатлевшие смерть мамы, и осталось только слайд-шоу с изображениями, похожими на те, что я нашла на криминальной доске Ксеро. Когда я поднимаю глаза и вижу десятилетнюю версию себя, сидящую в ледяной ванне, я опускаю взгляд на колени и вздрагиваю.

Его большая рука проводит по моим кудрям.

— Давай. Я присмотрю.

— Как?

— Не волнуйся. Я разбужу тебя, если кто-то приблизится.

Я неохотно ложусь на бок, сворачиваюсь калачиком и закрываю глаза, даже если это лишь для того, чтобы погрузиться в чернильную тьму своих мыслей. Что угодно лучше, чем смотреть в лицо реальности.

Ксеро прижимается ко мне своим большим телом, согревая мою спину через