class="p1">Вода почти доставала до груди, вместо дна босые стопы упирались в какую–то пружинистую материю. И на удивление вода оказалась приятно тёплой, или это разгорячённой мне так казалось. А души! Чудеса! Они не накидывались на нас, как прежде на руку Эйгана, они плавно двигались кольцом вокруг, словно оберегали нашу связь, что-то безмолвно шептали.

– Они благословляют нас, – пояснил лорд. – Пора.

Эйган сунул руку в воду, в стене бортика чаши нашарил что-то и достал кинжал. Красивый, древний. Золотая рукоять с инкрустацией сапфиров и изумрудов заиграла на свету бликами.

– Это ритуальный клинок. Он скрепит нашу связь, – Эйган полоснул лезвием по своей ладони, по моей, я даже пискнуть не успела, и соединил наши руки.

Зашептал какие-то слова на странном языке. Их вдруг подхватило эхо и унесло к самому потолку, почудилось, что свод задрожал от всплеска сильной магии. В ладонях ощущалось жжение. Капли крови падали с наших рук и разбивались о тёмную воду, но не растворялись в ней, а выстраивались в витиеватые письмена, оплетающие наши тела нерушимой змейкой.

– Как странно…

И внутри меня что-то менялось. Всё другое стало не важно. Только он и я. И я хотела принадлежать моему лорду целиком и без остатка. И чтобы он мне.

Дрожащими пальцами поддела край серебряной маски.

– Сними.

Эйган вздрогнул. Окаменел. Снова этот лёд и пропасть. Не хочу больше этого.

– Но…

– Позволь снять. Хочу видеть тебя настоящего.

С полминуты лорд молчал, а потом смиренно кивнул. Повозившись, я расщёлкнула застежки над ухом и на лбу и аккуратно убрала маску в сторону, однако Эйган склонил голову вниз, отчего длинные пряди волос частично скрыли ледяной нарост.

– Э-э нет, так мы не договаривались, – прицыкнула. – Посмотри на меня. Прошу. Однажды я видела уже твоё лицо, во сне, где мы встретились впервые.

Посмотрел. А сколько страха и боли в лазурных омутах!

– Испугалась и дала дёру от страшного чудовища, – подытожил с грустью и отвёл взгляд.

– Глупый лорд. Тогда я испугалась не твоего лица, а странного незнакомца, который секунду назад преследовал меня львом, а затем превратился в человека. В тёмного мага, как я посчитала.

Я прильнула губами к губам Эйгана. Холодные. Легонько потёрлась своей щекой об его, обезображенной хворью. Ожидаемо он попытался отстраниться, но я не дала.

– Перестань. Не так ты и ужасен. Никакое не чудовище, ты сам поверил в это.

Эйган молчал, но позволил себя целовать и гладить по больной части лица. Я сердцем чувствовала, как он борется с собой, мне стало его так жалко, но не жалость ему нужна. И прежде чем наши губы соприкоснулись вновь, пообещала:

– Мы обязательно найдём способ избавиться от проклятия. Верь мне. А сейчас закрой глаза.

Эйган повиновался, и совсем вскоре нас закружило на карусели страсти. Не нужная больше одежда затрещала по швам и полетела в стороны. Осторожные объятия, град из обжигающих поцелуев на коже, волнительные мурашки. Казалось, ничто не существовало в необъятной вселенной кроме нас двоих.

Как же я круто ошибалась…

В какой-то миг моё тело прошила дикая боль. Я выгнулась напряжённой струной и что есть мочи закричала, но из горла вырвался лишь сиплый хрип. Эйган звал меня, гладил по щекам, но я ничего не могла сделать с этой взявшейся из ниоткуда болью и звенящим злым хохотом в голове. Или не в голове вовсе.

– Не успел! Теперь Снежинка моя, лллорррд!

А потом что-то схватило мои стопы и дёрнуло вниз, утаскивая меня в глубины источника.

– Айла! Нет!! – Услышала я напоследок отчаянный окрик Эйгана, и всё поглотила тьма с тишиной.

Морозный холод сковал путами тело. Я не могла шевельнуться, не могла дышать, летела и летела бесконечно вниз, пока вдруг не упала на твёрдый камень. Падение вышибло последние крохи воздуха из лёгких.

…А потом в темноте прямо надо мной загорелось два огромных жёлтых глаза с чёрными вертикальными зрачками.

– Наконец, ты попалась Снежинка. Ха-ха-ха!

Фарибус! Но почему?!

Треск 7

– Ну здравствуй, чаровница.

Щелчок пальцев, и один за другим по кругу стали загораться факелы, они бросали красно-оранжевые всполохи языков пламени на хозяина подземелья. Я ахнула, оцепенев. Передо мной предстала огромная фигура древнего тёмного мага во всей своей «красе».

Рост духа достигал более пяти метров, в ширину гигант превосходил самый большой шкаф, который мне доводилось видеть. На совершенно лысой голове шевелились – именно шевелились! – два загнутых рога. Мощные руки, перевитые тугими мышцами и сетью вен сцеплены под грудью, лицо скривилось в насмешливо-снисходительном выражении. Фарибус имел серо-голубой оттенок кожи, и из одежды на нем были только одни штаны. Демон! Самый настоящий сейчас находится рядом со мной. Вернее это я в его владениях.

Я дёрнулась, желая соскочить с каменного алтаря, но не получилось. Пока я пристально разглядывала злейшего врага, металлические путы успели сковать мои ноги и руки. Я задрожала от ужаса и холода. Сейчас я находилась в полной власти тёмного мага. Беспомощна! Пожелай, Фарибус сделать со мной что-то, я не смогу воспротивиться! Своей магии я также не ощущала ни грамма, словно её выкачали до дна.

Но как же так?! Голос мой почему-то пропал, я могла лишь открывать и закрывать рот, но из горла не вырывалось ни звука, а как хотелось закидать мага вопросами!

Налюбовавшись безысходностью моего положения, демон расцепил руки и склонился, как-то разом уменьшившись на несколько метров, но всё равно оставаясь больше человеческого роста. Упёрся ручищами по обе стороны от моих бёдер, задумчиво приклонил голову к левому плечу, его рога меж тем раскрутились и завернулись наперёд и в стороны. Мысленно я порадовалась, что Эйган так и не снял до конца с меня тонкое непрозрачное нижнее платье. Хоть какая-то преграда.

– Боишься меня? – Поинтересовался маг, сощурив золистые глаза. Я отрицательно замотала головой, сама же едва не подвывала от страха и неизвестности. – Лгунья.

Фарибус естественно раскусил меня. Поцокал и погрозил указательным пальцем, как маленькому несмышлёному ребёнку, который напакостил и теперь боится держать ответ перед взрослыми. Захотелось истерически расхохотаться.

– Я чувствую, как страх пронизывает каждую клеточку твоего юного тела, – и вторя своим словам, маг кончиками пальцев правой руки принялся очерчивать имою кожу от левого запястья и вдоль предплечья, с плеча перебрался на ключицу, грудь, живот и двинулся ниже к развилке бедер, вызывая во мне протест и мерзкое чувство отвращения. Это отрезвило и отбросило страх.

– Не семей трогать меня! – Наконец мой голос вновь стал меня слушаться, и я взбрыкнула всем телом, но Фарибус лишь